Затонувшие сокровища - [16]

Впрочем, возможно и другое объяснение. Представьте себе, что те же торговцы кирками и лопатами, осененные гениальной идеей, в одно прекрасное утро разбросали по пляжу старинные дублоны. Остальное довершила алчность...

Распространение в США электронно-магнитных металлоискателей значительно пополнило ряды охотников за сокровищами, промышляющих на суше. Настоящей "меккой" охотников за зарытыми кладами стала Амелия — крошечный островок у северо-восточного побережья Флориды. Здесь знаменитый Эдвард Тич, известный в истории пиратства под прозвищем Черная Борода, ремонтировал свои корабли, устраивал дикие оргии и зарывал свои сокровища. Американцы считают, что на Амелии Тич зарыл не менее тридцати кладов.

Как повествуют хроники, делал он это весьма циничным способом. Вернувшись с моря на остров, Тич уходил с одним из матросов в глубь острова. Вожак пиратов нес две переметных сумы с драгоценными камнями (они были его слабостью), а матрос тащил более тяжелый мешок с золотом и лопату. Черная Борода выбирал подходящее место и приказывал матросу копать яму. Матрос брался за дело, а Тич, устроившись поблизости, раскуривал трубку. Когда матрос, закончив работу, вылезал из ямы, головорез стрелял ему в затылок из пистолета. Бросив в яму драгоценную ношу, он сталкивал туда же и труп несчастного. Закопав яму, пират замечал место клада но особым ориентирам и возвращался на корабль. Когда его осторожно спрашивали, куда делся его спутник, вожак не моргнув глазом отвечал, что тот либо завяз в болоте, либо сорвался в море с утесов.

Смерть настигла Эдварда Тича в ноябре 1718 года близ мыса Гаттерас. Бриг Черной Бороды оказался запертым в заливе Памликс английским королевским фрегатом. Во время жестокой абордажной схватки Черная Борода вышел на поединок с командиром карательной экспедиции Джорджем Мейнардом. Тичу не повезло: пистолет пирата дал осечку, а сабля его сломалась. Лейтенант Мейнард одолел Тича и повесил его голову под бушпритом своего фрегата.

Кстати, совсем недавно у побережья плата Северная Каролина был обнаружен 40-пушечный флагманский корабль Эдварда Тича — корабль "Куин Эннз Ривендж", затонувший в 1718 году. По крайней мере такое предположение высказал нашедший его американский археолог Стив Клэгетт. Как показал радиоуглеродный анализ поднятых на поверхность деревянных останков корабля, находка относится к тому же периоду, что и "Куин Эннз Ривендж". В месте гибели судна под толстым слоем песка также обнаружены 18 пушек, три из которых подняты на поверхность, золотой самородок, часть мушкета и другие предметы. Клэгетт считает, что, несмотря на косвенные доказательства, окончательно идентифицировать останки судна будет непросто, так как на дне у берегов штата покоятся пять тысяч затонувших кораблей. Это удастся сделать лишь в том случае, если будут найдены такие предметы, как, например, судовой колокол с выгравированным на нем названием корабля.

После Эдварда Тича на острове основали свою базу французские пираты братья Жан и Пьер Лаффиты. Они грабили в Карибском море американских работорговцев. Захватив груз "черной кости", братья выгодно сбывали его плантаторам на побережье Мексиканского залива. Вырученное за HeipoB золото Лаффиты, по свидетельству современников, прятали в глубине острова.

В английских архивах сохранились записи о судьбе корабля Жана Лаффита. В них говорится, что в 1809  английский фрегат настиг пиратское судно у северного берега Мексиканского залива. Оказавшись в ловушке, Лаффит-старший затопил свой корабль в озере Миллер близ селения Вэллейсвилл. Это произошло в тот момент, когда, пираты собирались начать выгрузку на берег награбленных ценностей, но не успели.

 В 1949 году для поиска этого корабля в Америке была создана "Кирджер энд Бин эксплорейшн компани". Работы велись двумя мощными землесосами. Однако поиски ни к чему не привели. По всей вероятности, корпус корабля со временем очень глубоко засосало в ил озера.

Помимо братьев Лаффит на острове частенько пировали и другие, менее известные "рыцари черепа и костей": Бартоломео Роберте, Якоб де Сорес, Монбарс и другие. К началу XIX века остров стал "второй Тортугой". Грабеж в водах Флориды принял такие масштабы, что Британское адмиралтейство направило на разгром пиратской вотчины эскадру фрегатов. Выход в море подобной армады не мог пройти незамеченным. Одна пиратская бригантина оказалась быстрее английских кораблей: она примчалась к берегам Амелии ровно на сутки раньше королевских фрегатов. Когда эскадра ворвалась в бухту Фернандина, там уже никого не было — пираты на своих кораблях скрылись в открытом море.

Вот почему кладоискатели, промышляющие на острове, успокаивают себя мыслью, что грабители не могли унести свои сокровища далеко в глубь острова, что у них для этого не оставалось времени. Они ищут клады даже под корнями прибрежных пальм. Хотя американская печать официально не сообщала о находках на Амелии, жители острова иногда проговариваются, что "кое-что найдено".

Вошел в "антологию золотых островов" Карибского моря и остров Мона, расположенный между Гаити и Пуэрто-Рико. В 1939 году американская экспедиция нашла на острове клад, спрятанный английским пиратом Уильямом Дженнингсом. Около миллиона долларов было выручено на аукционе в Чикаго от продажи золотых монет и драгоценных камней.