Защитник - [50]

– Только после вас, мадам!

Уже через полчаса мы выходили на кораблях из порта в море. Я и Эльза стояли на корме и смотрели на удаляющийся Шторн, оставляя позади себя знакомый, пусть и суровый мир. Впереди была неизвестность. Битвы. Смертельные схватки с беспощадным, страшным и могучим врагом по имени Бай ад-Дер.

– Страшно? – спросила меня супруга.

Я пожал плечами:

– Не боятся только сумасшедшие. А я вроде пока ещё в здравом уме.

– Ты вообще не боишься признаваться в страхе? – задумчиво протянула супруга.

Я улыбнулся:

– В моём мире говорили – герой не тот, кто не боится, а тот, кто умеет перешагнуть свой страх! Потому как боятся абсолютно все, но нас отличает друг от друга только умение этот страх побороть. Или вовсе не побороть, отдаться ему и дрожать от ужаса всю жизнь.

– Ты, наверное, прав, – кивнула принцесса.

– Что значит «наверное»? – возмутился я, – Запомни, женщина: пункт первый – я всегда прав!

– А пункт второй есть? – с интересом спросила Эльза.

– Конечно, – кивнул я, – И он гласит: если вдруг я не прав, то смотри на пункт первый!

Эльза прыснула, а потом посерьёзнела враз и сообщила:

– Изольда просила тебе сказать, когда мы отплывём: она ждёт ребёнка…

Часть 3

Глава 1

Ночь плескала в борт нашего корабля тяжёлыми волнами. Я стоял на носу флагмана и смотрел в приближающийся берег. Рядом со мной стояли Торре и Яг, и тоже всматривались во тьму. Я в отличие от них видел прекрасно. Им же приходилось напрягать зрение, и всё равно они были слепы, как котята. Потому Яг постоянно спрашивал:

– Ну что там, Серж?

– Всё хорошо, – объяснял я, – Берег ровный. На пол-лье только камешки да песок. А потом лес.

– А лепры? Лепры ждут?

– Ждут, – успокоил я соратников, – Десятеро на берегу стоят. Остальные, видимо, в лесу прячутся, чтобы не отсвечивать лишний раз. Помните же, что Гайоген рассказывал?

– Про птиц? – живо спросил Торре.

– А что он говорил? – заинтересовался Яг, – Я не слышал.

– Гайоген говорил, – принялся объяснять Торре, – Что даже птицы изменены тут, и служат демону. Он может видеть их глазами.

– Жуть какая, – вздрогнул Яг, и пожаловался: – И куда мы лезем, Серж? Может, отбились бы на своём материке? Справлялись же как-то до этого.

Я вздохнул:

– Запомни, Яг, ни одна война не выигрывается на своей территории. Ни одна война не выигрывается от обороны. Сколько бы мы оборонялись? Ну, десять лет. Ну, двадцать. А враг готовил бы всё более сильные армии.

– И мы бы готовились! – горячо ответил Яг.

– И что? Гибли бы люди. В итоге всё равно когда-то демон прислал бы более мощную армию, чем мы смогли бы собрать. Пусть не сейчас. Пусть с этим бы столкнулись наши дети или даже внуки. Но это бы было. И единственный шанс победить – уничтожить врага на его территории. И раз и навсегда закрыть проход между мирами!

– Ну, тебе виднее, – согласился мой заместитель.

– Виднее, – кивнул я, – Тем более, мы суёмся не в неизвестность. Всё-таки, помощник демона многое рассказал о материке. И мы точно знаем, куда нам идти. И заметь, пока ты тут размышляешь, основные войска уже давно высадились и несколько дней ведут кровопролитные бои на севере материка!

– А что там Здик докладывает? – оживился Торре. – Как наши?

– Закрепились хорошо, – я раскурил трубку, – Там была старая крепость. Они с наскоку взяли её, подлатали стены, сделали рвы. Там и встречают врагов. Хорошо хоть демон в тактическом плане либо не особо далёк, либо не ожидал. Те, кто подходит, сразу кидаются в бой. Наши бойцы их перемалывают. Тем более, группировка создалась приличная – с нашими двадцатью пятью тысячами сто тысяч людей с острова Надежда и двадцать тысяч лепров.

– Эх, посмотреть бы, как воюют эти надеждинцы, – протянул Яг. – Своих-то мы знаем. А вот этих и не видели ни разу в бою.

– Хорошо воюют, – я затянулся, – Граф Шеридан докладывает, что бойцы умелые. Да ещё и бесстрашные. Им, говорит, если бы ростовые щиты и гранаты, вообще цены бы не было! Но итак на стенах и редутах отлично сражаются. И стрелки меткие. Так что у наших легионеров отличные союзники!

– А как лепры воюют не интересно посмотреть? – спросил у Яга Торре.

– А что там смотреть? – ухмыльнулся мой зам, – Если Гайоген чуть Сержа нашего не уделал с его скоростью…

Я засопел зло, выбил потухшую трубку и скомандовал:

– Хватит языками трепать! Готовьте личный состав. Подплываем!

– Не подплываем, а подходим, – нейтрально протянул Торре, заметивший мою смену настроения.

Я поднёс кулак ему под нос, чтобы лучше в темноте увидел, и прошипел:

– Поговори мне тут! По возвращению такой кээмбэ тебе устрою!

– А я что? – деланно удивился подлец-разведчик, – Уже бегу личный состав поднимать!

Через час весь личный состав нашего корпуса уже втянулся в лес. Лепры постарались на славу, и к нашему приходу разбили отличный полевой лагерь. Гайоген встретил меня в лагере, крепко обнял, поцеловал ручку Эльзе, и повёл нас в палатку.

– Яг, – бросил я заместителю: – Размещай личный состав. У нас сутки отдыха после морского перехода, а потом в путь!

В палатке Гайоген расстелил карту материка, достаточно дрянную, написанную будто на коленке, и принялся водить пальцем по малопонятным каракулям: