Защитник - [48]

– Всё готово, вашество, – кивнул Стамп.

– Но у нас ещё одно дело есть, – вставил Суркул.

– Вы вот собираетесь со Злом воевать, как лыцари в сияющих доспехах, – начал Стамп.

– А гномы, вроде, как и не при делах? – спросил укоряюще Суркул.

– Демон всех разумных уничтожает или порабощает, – выставил указательный палец Стамп.

– Будь то гномы, зрожи или человеки, – подтвердил Суркул.

– Ну, насчёт зрожей я бы не был так уверен, – осторожно возразил Стамп.

– Насчёт их разумности, или насчёт того, что их демон уничтожить хочет? – уточнил Суркул.

– Да цыц вы, тараторки! – я грохнул ладонью по столу. – Вот почему после встречи с вами у меня голова болеть начинает?

Увидев, что гномы открывают рот, чтобы ответить, заорал:

– Ма-а-а-алчать! Это был риторический вопрос. Ответ на него не требуется.

Я выдохнул, подтянул к себе чашку с кофе и отпил горячий напиток:

– Говоришь коротко и ты! – я ткнул пальцем в Стампа: – Чего хотите?

– Мы хотим, чтобы гномы тоже отправились за море на Великую Битву! – выпятил грудь старейшина.

– Вам это зачем, друг мой? – страдальчески спросил я, – Отправляется отборная армия. Они учатся долгие месяцы, а многие и годы стрóю, атакам и обороне. Знают, как пользоваться гранатами и арбалетами.

– Мы, гномы, – обидчиво заявил Суркул, – Тоже не абы кто! И воевать умеем не хуже вашего!

– А так, люди и лепры разобьют нечисть, о них будут баллады слагать, – принялся пояснять Стамп.

– А про гномов и строчки никто не споёт! – напыжился Суркул.

Я посмотрел в разгневанные лица гномов и вкрадчиво спросил:

– Это вы из-за песенок решили задницы свои на убой отправить?

– Почему на убой? – возмутился Стамп, – К великой победе!

– Тем более, – напомнил Суркул, – У нас с оборотнями свои давние счёты!

Я помолчал минутку, и сказал:

– Во всех балладах будут петь про гномов! Потому как именно ваше искусство, ваша самоотверженная работа помогла вооружить невероятным оружием нашу армию! Вы, можно сказать, выковали эту победу в своих горнилах!

Гномы переглянулись., Стамп почесал бороду, а Суркул проговорил медленно, будто перекатывая слова во рту:

– Гномы в горнилах своих выковали победу! – и обратился к Стампу, – А звучит!

– Звучит, – согласился старейшина. – Но сражаться мы тоже хотим! У нас пятнадцать тысяч добровольцев!

Я ещё раз тяжело вздохнул:

– На кораблях мы перевезём всего двадцать пять тысяч! Вы хотите, чтобы я высадил пятнадцать тысяч легионеров и заменил их гномами?

– Гномы вдвое меньше, – сообщил Стамп, – Потому если высадишь семь с половиной тысяч легионеров, наши добровольцы поместятся!

– Да на х… бы вы не пошли со своим предложением? – взорвался я, – Совсем уже кукухой поехали? Каждая сотня на счету. Легионеры – главная сила! А вы… строй удержите? Даже если щиты в руки возьмёте?

Стамп обидчиво надулся, а Суркул произнёс вкрадчиво:

– Кто сильнее – человек или гном?

– А кто сильнее, гном или зрож? – тут же переспросил я гнома.

Мой ответ заставил замолчать старейшину. Зрожи явно всех сильнее. Были, пока у нас не появился строй и ростовые щиты. И где потом зрожи оказались?

– Серж, – Стамп обратился ко мне по имени, что делал весьма редко. – Мы народу своему пообещали, что тоже примем участие! Добровольцы уже отобраны! Поверь, их было в несколько раз больше!

Я залпом допил кофе и подтянул к себе пепельницу. Достал трубку, и гномы тут же последовали моему примеру. Закурили молча. Пыхнули дымом. Каждый думал о своём.

– Сделаем так, – я ещё раз тяжело вздохнул: – Я дам вам один корабль. Это пятьсот человек.

– Хотя бы два, Серж? – страдальчески спросил Суркул.

– Даже не просите! – покачал я головой: – Это максимум! Будете уговаривать, и этого не дам!

– Ничего, – Стамп выдохнул облако дыма и кивнул, – Пусть будет один корабль. Но мы на него погрузим тысячу гномов! И никто уже не скажет, что гномы отсиделись, когда шла самая важная битва!

– И в балладах мы будем не просто ковать победу, но и добывать её своими клинками, – ощерился довольно Суркул.

Я махнул рукой на гномов, и спросил:

– Добровольцы ваши строй хоть держать умеют?

– Обижаешь, вашество, – довольно улыбнулся гном: – Мы по вашей методике уже год бойцов тренируем!

– О, как, – удивился я, – Но вы всё равно их отведите к Арону Шеридану – он возглавит главную армию. Пусть посмотрит уровень, и наши командиры натаскают их, если что. И распорядись, чтобы маги на вас гранат выдали.

– Сделаем, Серж, – заулыбался Стамп.

– И вот ещё, – я ткнул пальцем в старейшину, – Команды выполнять должны беспрекословно! Дисциплина у нас железная!

– Это мы понимаем, вашество, – вставил Суркул, – Не бойся, не подведут гномы!

– И мы ещё подарочек принесли! – тут же вставил Стамп.

– Ты просил доспех сделать для Эльзы, потому как она с тобой отправляется, – добавил Суркул.

– Хоть мы и противники, чтобы особи женского пола воевали, – не забыл добавить Стамп.

– В общем, мы сделали ей доспехи из пластин бронозавра! – сообщил Суркул.

– Их практически ничем не пробить, – похвастался Стамп.

– А весят они всего ничего! Даже женщине не трудно носить будет! – радостно пояснил Суркул.

Я просветлел лицом:

– А вот за это – спасибо огромное! Обещаю, найду, как отблагодарить!