Защитник - [51]

– До места, где обитает демон Бай ад-Дер и раскрыт портал между мирами отсюда сто пятьдесят лье. Но, практически все они плотно заселены изменёнными. Либо разумными, лояльными демону.

– Это как? – удивился я.

– А так, – горестно вздохнул лепр, – Сами недавно узнали, что часть оставшихся здесь людей, гномов и лепров даже без изменения служат демону.

– Бандеровцы, – протянул я.

– Кто? – непонятливо спросил Гайоген.

– Неважно, – махнул я рукой, – Ренегаты на службе у врага, если одним словом.

– Ясно, – кивнул Гайоген и продолжил: – Десять лье мы сможем пройти по лесам. Но дальше уже начинается равнина. До самых гор, где сидит демон и работает портал. И вот на открытой местности…

– Нам придётся несладко, – закончила Эльза. – Ну что же, господа, мы все знали, на что шли. Давайте отдыхать. А то, признаюсь, я еле на ногах стою. Эта постоянная болтанка на корабле…

– Конечно, ваше высочество, – поклонился лепр, – Извините, кровати с собой нет, но бои бойцы приготовили прекрасное ложе из травы!

Гайоген кивнул на накрытое какой-то тканью подобие матраса. Мы с лепром вышли, дав возможность Эльзе приготовиться ко сну, и маг спросил:

– Страшно?

Я закурил, пожал плечами, зная, что лепр видит в темноте так же, а может и лучше, чем я, и ответил через время:

– Конечно, страшно. И поход этот через эти заселённые Меррал пойми кем земли. И что встретим в конце пути неизвестно. Как он хоть выглядит этот Бай ад-Дер?

– Говорят, похож на летающего ящера, только чёрный весь.

– Дракон, что ли? – удивился я.

– Не знаю, – теперь плечами пожал уже лепр, – Сам я не видел.

– А вам как близко надо подойти к порталу для обряда?

– Одного-двух лье будет достаточно, – лепр сцепил пальцы, – Но чем ближе, тем лучше!

– Ты десяток своих магов, которые нужны для ритуала, береги – пусть всегда будут в центре строя, чтобы до них никто не дотянулся!

Гайоген покивал понимающе. В это время Эльза позвала меня, и я простился с магом до завтра. Забрался в палатку, разделся и нырнул под одеяло к супруге. Кто знает, придётся ли ещё спать раздетым? А здесь лепры убедили, нам точно ничего не грозит. Потому как место это надёжное, и укрыто в том числе с помощью магии.

Эльза прижалась ко мне, поцеловала в губы, и прошептала:

– Давай этой ночью вообще не будем ни о чём говорить!

И мы молча занялись любовью. Нежно, осторожно. Будто первый раз. И он же последний. Стараясь запомнить друг друга с помощью нежных касаний и ласковых поцелуев…

Глава 2

Из леса мы вышли в полдень. Я сразу же приказал строить легионеров в походные порядки. Лепры-маги распределились по пятьдесят штук на каждый отряд легионеров. Сами отряды я стал называть ротами, потому как называть сотней подразделение из двухсотпятидесяти разумных уже язык не поворачивался. Впереди двигалось подразделение Арона Шеридана. Чуть поодаль слева и справа роты Курта Кретона и Макса Оттона. Сзади со своим отрядом шёл Торре Милтон. А в центре браво топали легионеры под командованием Яга. Такой коробочкой мы прошли довольно ходко около двух часов, и отмотали лье пять. И тут на нас первый раз напали.

Были это странные твари, напоминающие кентавров. Только вот туловища у них были козлиными, а головы напоминали не человечьи, а бабуиньи: мохнатые, с вытянутыми вперёд пастями. Целое стадо этих тварей появилось слева. Здик, жужжащий надо мной, пропищал:

– Серж! К нам движется большой отряд!

– Курт! К бою! – заорал я, и отдал общий приказ: – Всем приготовиться!

Легионеры отработанно упёрли в землю щиты. Первый ряд бойцов привычно выставил копья. Второй так же привычно заряжал арбалеты. Тварей заметили издалека, и готовились спокойно, как на учениях. Всё-таки разведка беспилотников в виде двух элементалов – очень нужная вещь! Но с бабуиномордыми и элементалов не нужно было бы. Они заорали от самого горизонта. И их ор, переходящий в визг, хрип, содержащий сотни полутонов резал слух, как бензопила режет старое дерево. Настолько мерзким был боевой клич козобабуинов, что аж зубы сводило. Ещё два отряда из центра быстро построились слева и справа от роты Курта, чтобы у тварей не было возможности обогнуть наш корпус. Две оставшиеся роты развернулись и защищали тыл и фланги.

– Эльза, стоишь в центре коробочки! – распорядился я, и быстро пошёл к первым рядам, на ходу бросив магам: – Со мной!

– Серж, разреши нашим ребятам поработать! – попросил Гайоген.

– Какая у вашей магии дистанция? – отрывисто спросил я лепра.

– Да уже сейчас можем начать, – пожал плечами маг.

– Давайте, – кивнул я.

Гайоген что-то отрывисто выкрикнул, и четыре десятка лепровских магов вскинул вверх копья и затянули какую-то нудятину. Опять заныли зубы, но эффект от ора лепров оказался в разы эффективнее воплей козобабуинов. Прямо из земли стали формироваться иглы в руку толщиной, вылетающие навстречу тварям. Козобабуины натыкались на эти преграды и падали с распоротой грудью, животами. Ор стал на тон выше, пронзительнее. И сотня тушек точно осталась там. Но около тысячи тварей всё же прорвалась через препятствие, и лепры ударили снова. Правда, на этот раз козобабуины были готовы, и ловко перепрыгивали через земляные пики. Оттого при второй атаке погибло вполовину меньше.