Заметки травницы - [11]

— Что ж, раз ты так умна, с моей стороны будет непростительной ошибкой вынуждать твой исключительный разум чахнуть в этих стенах. — Завидев, как глаза дочери округлились от страха, барон не сумел сдержать издевательского смешка. — Ну-ну, Биара, не спеши терять сознание подобно впечатлительной леди! Ведь ты не одна из них, как мы успели удостовериться… Итак, о чем это я? Ах да!

Я долго раздумывал над тем, что же мне делать с тобой. Решение пришло далеко не сразу, но в конце концов меня осенило: если один из моих отпрысков и впрямь «светлый ум», то я обязан поступиться своими принципами во имя знаний. Именно поэтому сегодня я пригласил в свой дом одного из магистров академии. Он проверит твои знания, решив, достойна ли ты стать одной из учащихся.

Сильвар наконец удостоил ее взглядом, насмешливо спросив:

— Ну, что скажешь? Готова ли ты испытать силы и проверить, достойна ли учиться на равных с лучшими из лучших? Боюсь, задания магистра будут не из легких, но ты должна справиться — ведь не просто так все это время ты считала себя лучше других, превыше матери и сестер, а может даже, и собственного отца?..

Биара молчала, утратив дар речи. Учиться в академии вольных городов? Это был предел ее мечтаний! Но в то же время, все выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой… Однако что, если?.. Если все же?..

Сильвар смотрел на нее немигающим взглядом, походя на затаившегося змея. Он выжидал. Внутри девушки все сжалось, ей было страшно, происходящее стало походить на сон, что вот-вот превратится в худший кошмар, но… как она могла отказать? Это было все, о чем Биара мечтала: вырваться из родительского дома, продолжить свое обучение и посвятить жизнь не пустому браку и нескончаемому рождению детей, а знаниям!

— Да, отец! Я готова! — выпалила она, присев в еще одном реверансе.

— Очень хорошо, — удовлетворительно произнес Сильвар. — Тогда следуй за мной. Пора поприветствовать наших гостей.

Вместе они спустились на нижний этаж. Неподалеку от лестницы их поджидала Эддин. Появление сестры удивило Биару, но она была слишком возбуждена, чтобы придать этому значение. Эддин наградила ее пренебрежительным взглядом и подобострастно поклонилась отцу, став по другую сторону от него. Все трое вошли в фойе. Сильвар вежливо поприветствовал новоприбывших, после чего представил дочерей.

— Миледи, — поклонился первый мужчина. Он был достаточно молод и хорош собой. От жарких лучей пустынного солнца его светлая кожа приобрела приятный золотистый оттенок. Живые глаза были так же темны, как и волнистые волосы на плечах, а взгляд излучал недюжинный ум. — Меня зовут Аттро Эла, я магистр академии при Небесной Бухте. Сегодня мне предстоит решить, станете ли вы одной из наших неофитов.

— На чем вы специализируетесь? — спросила Биара. От волнения она совсем позабыла о манерах — впервые перед ней стоял самый настоящий ученый! В данный момент Аттро Эла казался ей в стократ важнее короля.

— Арифметика, миледи, — обаятельно улыбнулся магистр. — Однако я достаточно осведомлен и в других дисциплинах, чтобы проверить ваши знания.

— Приятно познакомиться, господин Эла, — куда более церемонно кивнула Эддин, тем самым напомнив Биаре о приличиях.

— А я Талор, — представился второй гость.

Он был куда старше магистра, но по-прежнему оставался достаточно молодым. Волосы были так коротко острижены, что угадать их цвет казалось невозможным. На малость искривленном носу с горбинкой красовались круглые очки. В руках покоился прямоугольный футляр.

Поскольку Талор больше ничего не сказал, Биара решила, что он должен быть спутником или аколитом Аттро Эла. Чинно кивнув ему вслед за Эддин, она перевела нетерпеливый взгляд на магистра.

— Что ж, господин Эла, — произнес барон. — Вы знаете, зачем мы здесь собрались. Давайте скорее приступим.

— Конечно, Ваша светлость. Итак, досточтимые дамы, — он обернулся к девушкам, наградив каждую из них улыбкой, от которой в груди Биары приятно затрепетало. Подняв со стола два исписанных пергамента, Аттро торжественно протянул их. — Здесь пять заданий, на каждое из которых вы должны дать письменный ответ. На это мы выделим вам… — он достал из нагрудного кармана крохотный золоченый механизм, — ровно сотню взмахов! Чтобы наше присутствие вам не мешало, писать будете в соседней комнате. Закончив, сразу же отдавайте листок мне. Все ясно?

— Да, господин, — с один голос отозвались девушки, принимая бумагу с заданием.

Отец провел их в ближайшие покои — небольшую библиотеку с длинным письменным столом, мирно потрескивающим камином и умиротворяющим запахом книг. Чистые пергаменты и чернильницы уже были тут, вместе с заостренными перьями.

Биара двигалась словно во сне, не до конца веря в происходящее. Медленно заняв кресло у края стола, она в последний раз оглянулась, пытаясь убедить себя в том, что все это происходит на самом деле. В это же время Эддин села напротив, у другого конца. Остановив на ней взгляд, Биара нахмурилась, впервые задумавшись о том, что здесь делает сестра. Насколько она знала, Эддин была далека от науки и никогда не интересовалась тем, что таили в себе книги. К сожалению, ее недоумение не скрылось и от зоркого взгляда Сильвара, что сразу едко подметил: