Растон живёт своей жизнью. И, хотя за последнее время жизнь столицы сильно переменилась, это всё равно – простой и бесхитростный быт.
Война действительно многое поменяла. Пустуют старые храмы, в которых всего каких-то полгода назад мирные жители молились Клорасу. Некоторые молятся ему и сейчас... у себя в домах. Но даже у них, у большинства из них, молитва светлому богу идёт второй – после молитвы Богине Смерти.
Та доказала свою силу и власть, а что ещё важнее – доказала своё благорасположение к жителям Гротлинга. А Клорас? Разве это не его почитатели сейчас топчут поля их страны, разве не его верные слуги убивают их соотечественников?
Многие понимают, что между божеством и его поклонниками – большая разница. И всё-таки... репутация уже запятнана.
Кроме того, раньше от Богини людей отворачивал страх смерти. Но где он теперь? Богиня Смерти доказала, что может не только отнимать жизнь, но и даровать её, возвращать обратно. И все, кто погиб при разрушении храма Культа Светлого Шарда – разве они не вернулись с того света?
В каждой семье есть если не воскресший родственник, то хотя бы друг, знакомый или знакомый знакомого, который был воскрешён. Что? В виде живого мертвеца? Ну, так ли это важно, если это цена за то, чтобы снова вернуть его в мир живых?
В конце концов, в покойниках нет ничего страшного, если они – твои друзья и соседи, которые ходят рядом и мирно занимаются тем же самым бытом, что и ты. Ну, или почти тем же самым.
Однако быт ломается в один момент. Сверкающие огни, искры... Горожане так и не успевают понять, откуда появляется враг – а он уже влетает в столицу. Конный отряд в серебряных санглатских доспехах проносится через ворота, сметая стражу.
- Убивай!!! – кричит кто-то. – Жги! Смерть еретическому отродью! Этот город погряз во грехе, жги и не оглядывайся!
Некоторые из санглатцев всё-таки оглядываются. Даже оголтелым фанатикам непросто вот так взять – и начать резать простое население. Но оглядывающихся мало, а крики офицера заглушают совесть остальных. На мощённую камнем улицу льётся кровь; разгорается огонь, и горожане понимают, что враг будет беспощаден к ним.
Конный отряд проносится по улице, затем спешивается – и врывается в дома с обнажёнными мечами. Их цель – посеять хаос и террор, убить столько, сколько получится. И вновь льётся кровь.
Разумеется, им дают отпор – ну, или, по крайней мере, пытаются давать. Со стороны королевского замка, со стен, отовсюду – в атакованный район стекаются защитники города. Люди и горгульи.
При виде своих и простые горожане, воодушевляясь, хватают импровизированное оружие или подбирают трофейное – и идут в атаку. Даже если враг победит, эта победа не дастся ему легко!
Однако вслед за первым районом атакуется второй, третий... Враг будто возникает из ниоткуда, появляясь за городскими стенами – и врываясь внутрь. Наконец, ворота удаётся закрыть, но много отрядов уже проникло внутрь. Снаружи же их и вовсе целое море. Неужели город обречён?
Если в своё время, поначалу, горожане и смотрели косо на каменных горгулий с крыльями или живые сгустки огня, бывших рабов, то теперь они – их единственная надежда. Кто ещё сможет одолеть закованных в броню латников?
На улицах продолжается бойня; однако, отряды, стоящие за стеной, замерли, точно чего-то ждут. Копят силы? Хотят взять столицу измором? А ведь если бы они ударили все разом – скорее всего, сломали бы ворота!..
Но, очевидно, у них есть план – и как бы он не оказался ещё в десять раз хуже!
Тем временем, на улице всё идёт не в пользу защитников города. Нет, санглатцы тоже гибнут... Но их больше. Элементалей пока не видно, а горгульи – новая городская стража...
Застывают простыми каменными статуями, которые тут же разбиваются под мечами недруга, или же просто стоят, не в силах двинуться. Враг хорошо подготовился!
Над городом начинают сгущаться тучи. Нет, не в переносном (точнее, не только в переносном), но и в самом прямом смысле. Из огромной тёмной тучи внезапно на землю будто падает ливень, смывая кровь, поливая как атакующих, так и защищающихся...
Бьют молнии, гремит гром, и в таких макабрических декорациях поле битвы кажется ещё ужасней.
Нападающие оставляют за собой десятки трупов. Там, где полегли с оружием в руках королевские гвардейцы, где остались каменными обломками горгульи – следом падают тела простых мирных людей. Стариков. Женщин. Детей. Санглатцы убивают всех, не разбирая.
Они прорываются к Храму Смерти. Кажется, это высокое сооружение интересует их даже больше, чем замок короля Геневиса. Вырвавшись на главную площадь, солдаты с ненавистью косятся на обломки храма, где молились единственному божеству, что они желают признавать; на памятник, что изображает защитников Растона – людей и нелюдей, вставших плечом к плечу...
Если они победят – то и от этого прекрасного памятника даже следа не оставят. Но сейчас им не до того, чтобы разрушать простые статуи. Их задача – прорваться в храм, уничтожить всё, что скрывают в себе его подвалы.
- Вот оно, сердце зла! – с непередаваемой ненавистью говорит офицер своим воинам, мокнущим под струями проливного дождя. – Всё там.
