За далью непогоды - [46]

Никита, возмужавший на Кольском севере, солидный, спокойный, — каждое слово дышало достоинством и уверенностью, — сказал, выслушав ее:

— Оставь. Это моя работа.

— Но почему обязательно там, где не могу я?!

— Ты можешь; ты — не хочешь. Тебе лучше приехать ко мне… Может быть, там мы начнем снова понимать друг друга.

А спустя год, получив на Аниве квартиру, он телеграфировал: «Приезжай, Ленка! Не пожалеешь…» Мама ее между прочим заметила:

— Как хочешь… А то вон у дяди Бори племянник есть…

— Мне не племянник, мне, может, сам дядя Боря нужен! — отрезала Елена.

Все-таки она поехала. Никита советовал добираться теплоходом по Енисею, — отдохнешь, поглядишь на могучее сибирское раздолье, ведь такой случай может и не представиться больше, а в устье Анивы он встретит ее с катером. Но Елена фыркнула: «Подумаешь, Швейцарию тоже нашел!..» И — лишь бы не по его! — самолетом в Игарку.

Из Игарки регулярного авиасообщения с Барахсаном не было, но Елене повезло: спецрейсом на Аниву шел вертолет, и ее взяли на борт. Оказался и попутчик — грузный, седоватый мужчина в грубошерстном, войлочного цвета свитере. Судя по свитеру, по высоким, со слоеной подошвой, ботинкам и обветренному, давно не видавшему солнца лицу, человек этот был полярник, — наверное, с Анивы, решила она, снабженец!..

— Вы в Барахсан?! — крикнула Елена, потому что нормальным голосом говорить было невозможно. Железная бочка вертолета гудела, как будто по ней колотили с боков палками.

— Да-а! — тоже прокричал он.

— Как там начальник правого берега? — поинтересовалась она, чтобы показать, что знает кое-что об анивских делах.

— Кто-о?..

— Ба-сов, Басов!..

— А-а, — протянул он и улыбнулся. — Басов теперь главный инженер стройки.

Елена удивилась. Она еще не знала о его новом назначении. Хорошенький он готовил сюрприз к приезду!..

Вертолет побалтывало. Шум и треск от винтов мешали разговаривать. И попутчик не проявлял интереса — поглядывал больше в окно. Но Елена не удержалась, спросила:

— А давно?

— Что давно?..

— Давно назначили?!

— Вчера! — усмехнулся он и отвернулся.

За иллюминатором текла густая тайга, ничем не похожая на северную — чахоточную, как о ней говорят. Зеленела высокая ель, лиственница, изредка встречались корявые, сучковатые березы, хорошо различимые сверху по кудрявой зелени белесых веток. Елена всматривалась в кущи деревьев, в крутые овраги, ожидая увидеть испуганно удирающего или вскинувшего большие рога оленя, хотя бы волка или одних медвежат — как показывают в кино, — но напрасно, экзотики не было. Деревья внизу неожиданно поредели, заметно поубавились в росте, и под вертолетом узкой полоской прошла пойменная, в цветистом густом разнотравье, тундра. А скоро и трава поредела, словно вытоптанная табунами, пошли частые, как лужи после дождя, смолянисто-черные озерца, стянутые между собой тонкими нитками ручьев. Потом и вовсе почти не стало травы — рыжие глинистые прогалины перебивали ее, и земля под вертолетом уходила куда-то все под уклон. Дальше, наверное, будет пустыня, подумала Елена, и Ледовитый океан…

По краю горизонта в хмаре дыма, тумана или низких туч мелькнули пологие седловидные сопки, а под брюхом вертолета — деревянный маленький двухэтажный домик с красно-оранжевой крышей, притулившийся к кустистой рощице. С другой стороны перед ним лежало ровное, как стадион, взлетное поле, меченное белыми указательными полосами и стрелами. Близко нигде ни города, ни реки Елена не видела. А может, это и не Барахсан?!

Рокочущая машина, словно пугаясь своей тени, прошла над полосой туда, где полоскался на длинном шесте мешок в черно-белых насечках и была площадка для вертолетов, засыпанная щебнем.

Елена уцепилась в дюралевую скамейку, блуждающая улыбка застыла на лице.

Если таким крохотным оказался аэропортовский домик, то какой же будет ее метеостанция, о которой писал Басов? Избушка на курьих ножках или разборный финский особнячок, окруженный рогатками антенн, опутанный проволокой?! Под окном дребезжащий флюгер с крыльями из консервной банки, а от двери узенькая тропка к реке… Пост номер такой-то Гидрометслужбы СССР… И каждый день одно и то же: сила ветра, давление, температура, скорость реки в точке икс, игрек, зэт, а на досуге можешь заняться изотермами, изобарами в общесоюзном, а то и в мировом масштабе. Вот чем он осчастливил ее!..

Вертолет, не делая обычного перед посадкой круга, с ходу пошел на снижение по косой, падающей дуге и завис на мгновение в дробном стрекоте моторов. От домика бежали встречавшие, человек десять. Никиту она не предупреждала, значит, встречают ее попутчика. «Интересно, кто он?! Даже не назвался…» И, поджав обиженно губы, она пропустила его вперед.

Встречали Гатилина.

О его прибытии, как и о назначении Басова главным инженером, в Барахсане узнали день назад. До этого дня Никита оставался начальником правого берега. Отряд, в котором было когда-то девятнадцать человек, вырос до трех тысяч. С таким народом можно было ускорить подготовительные работы, и Басов, не ожидая приказов главка, исподволь формировал основные подразделения, участки, службы. Теперь оказалось, что все сделанное учтено при его назначении…