За далью непогоды - [150]

— Теперь правильно!

Он посмотрел записи в журнале, сходил вместе с Гордеевой на контрольный замер, — верно, ругать девчушку не за что.

— Как думаешь, — спросил, — шуга надолго?

— К утру кончится. Если густо идет, значит ненадолго… Такая примета есть, Елена Ильинична говорила! — польстила она Басову.

Увидев, что он собирается уходить, чуть запинаясь, сказала:

— А правда, Никита Леонтьевич, вы не знаете, техник Перчаткин тоже будет перекрывать?!

— Который у Силина? Будет, — подтвердил Басов. — Отвечает за порядок движения первой колонны.

— А я не верила!.. — призналась она, и по тому, как покраснела смущенно, он понял, в чем дело.

— Твой пост, Гордеева, не менее важный.

— Да теперь Елена Ильинична скоро придет! — воспрянула она. — Уж мы не пропустим!..

…Так почему все-таки нет Елены?!

— Она звонила со станции? — спросил он Анку.

— Да.

Возможно, они ждут с минуты на минуту расчетного уровня?! Скорей бы, — вздохнул Никита, и трудно было сдержать нетерпение, но внешне он остался спокоен.

Видя, что молчание Басова затянулось, Гатилин осторожной репликой поспешил предупредить его, чтобы сгоряча не наломал дров, не сорвался на этой нечаянной заминке.

— Данные метеослужбы важнее всего для нас. — Он как бы высказывал вслух свои размышления. — Недосмотр недопустим… Возможно, и лучше, что Елена Ильинична сейчас там…

— Если ее нет здесь, почему вы уверены, что она там? — возразил Басов, но вряд ли можно было найти другое объяснение, спорить бессмысленно, и он спросил: — Виктор Сергеевич, а как, кстати, вспомогательные службы, готовы? Заторов нет?!

— У нас как у Баграмяна, — усмехнулся Гатилин, довольный, что Никита правильно понял его. — Могу в один день весь фронт повернуть…

И пока Никита вызывал по селектору гидрометеостанцию, чтобы точно выяснить наконец, где Елена, Гатилин совсем неожиданно для себя стал рассказывать (фронтовиков-то мало, мало кто помнит!), как в сорок четвертом году Баграмян скрытно от немцев подготовил и провел удачный маневр: чуть ли не весь фронт, Первый Прибалтийский, он повернул за несколько суток с Рижского направления на Шауляй и повел в наступление.

— Редкая операция, — вздохнул Гатилин, — красивая… И вот ведь как совпало! У нас двадцать третьего, а у них двадцать четвертого началось. Как раз в этот день Ставка поставила перед фронтом задачу перегруппировки войск…

— Виктор Сергеевич, — перестав играть спичечным коробком и не глядя на Гатилина; натянутым голосом спросил Алимушкин и этим невольно выразил недовольство гатилинским намеком, — а нам с какой стати менять направление? Оно верное — на Аниву!..

— Конечно, на Аниву! — согласился Гатилин и пожал плечами. К чему тут придирки. Но вообще — едва не пересолил с шуткой. — Баграмянская хватка и нам не помешает. — Он обвел взглядом штаб. — Четкое планирование, оперативность, требовательность и дисциплина!.. — Говоря, он соответственно каждому условию загибал палец, и вот уже пятерня сложилась в кулак и он потряс им. — Это и есть талант, подходящий для таких операций… — И усмехнулся в расчете на ответную улыбку членов штаба.

Они поняли эту легкую, с полунамеками пикировку Гатилина и Алимушкина. Оживился и Юрий Борисович, подумавший сразу, что Гатилин не прост и Варвара Тимофеевна слов на ветер не бросает. И прекрасно! Только бы дошли молитвы ее до кого следует… Для начала все складывается пока неплохо. Завалило шугой, с корнем, говорят, выворотило водомерную рейку — это, положим, случайность, но случайность, достойная закономерности. У Гатилина бы не выворотило, сам вбил бы! У него бы и Бородулин на зигзаги свои не осмелился… А главное, что отсутствию Елены Ильиничны тоже должна иметься хор-р-рошая причина!.. И, опасаясь прежде времени выдать свою радость, Юрий Борисович уже не сомневался, что стрела, пущенная через Шурочку, попала в цель. И если, положим, колебалась еще Елена, то газета свое доделает… Юрий Борисович приподнял голову, чтобы не пропустить разговора Басова с Еленой по селектору, но тут оглянулась Даша, он встретился с ней глазами и понял, что оба они стерегут друг друга.

С гидрометеостанции на вызов штаба ответила сама Елена.

— Почему вы не явились на заседание штаба? — спросил Басов.

— Я не могла… — сказала она и почти слово в слово повторила Гатилина. Потом добавила: — Режим неустойчив, приходится вести постоянное наблюдение…

Басов неодобрительно помолчал, заметив, видимо, как посмотрел на него при этих словах Гатилин: он же говорил, что он прав!.. Попросил Елену:

— Доложите обстановку на девять!

— Температура воздуха минус пять, воды — минус одна и четыре… Расход воды семьсот пятьдесят кубометров в секунду…

— В последние часы спад продолжается или прекратился?

— Почти, — бесстрастно отозвалась Елена, — шуга!

— Ваш прогноз?

Что она могла ответить? Не от нее же, в самом деле, зависит этот проклятый расход воды, он-то знает! Но тишина в штабе — через микрофон Елена слышала сдержанное дыхание людей — обязывала отвечать.

— Мы почти не вынимаем вертушку из воды… — со вздохом сказала она.

В ее голосе послышался Никите укор. Женщины!.. Она же виновата, и она злится, — наверняка скажет потом, что он играл на ее нервах. Но все-таки злится, переживает — это лучше, чем вообще не разговаривать. И голосом уже не таким строгим, как прежде, Никита сказал: