— Доберетесь до города сами, а мне нужно выследить ее… — охотник подобрал свою флягу и устремился вдогонку зверю, стараясь его не упустить из виду.
Вскоре и мы с химиком продолжили путь: к темноте вернулись в Город Мечтателей. Может, кому-то нужно сообщить о произошедшем. Кто-то должен помочь парню, или хотя бы быть в курсе происходящего? Аетер отправил меня в таверну с парой серебристых монет, а сам побрел к начальнику местной стражи, а затем к торговой площади в поисках попутки.
Я наобум заказал для нас фирменного блюда пернатых — мясца в фруктах с пряностями. Не дождавшись Аетера, приступил к трапезе — неописуемо вкусное душистое блюдо. Химик подошел позже. Я отдыхал, потягивая ароматный чай, пока он доедал свою порцию.
— У нас еще есть пара часов, а потом нас будут ждать торговцы. Поедем с ними обратно в Пепел. Встречаемся у северо-восточных ворот, — уточнил он и, пытаясь угадать направление, указал рукой. — Можешь прогуляться, осмотреться, только не пропадай…
Весьма неплохая идея, хоть я и почти дремал от усталости — ведь целый день на ногах. Но, кивнув в ответ, поднялся и пошел на улицу насладиться еще раз зеленым высоким городом. Стемнело. Я поднялся на третий ярус, нашел какую-то воздушную беседку и устроился в ней. Полгорода, как на ладони. Я вновь достал из кармана тетрадку, снова зачем-то ее перелистал.
Каково было мое удивление, когда я увидел на первых страницах оглавление, инструкцию. Следом же на отдельной странице первая схема: знакомых три волнистых линии и подробное описание ее свойств.
Я перелистнул обратно на разворот с инструкцией. «…Используй схемы на этом сборнике чтобы открыть новые, улучшить мастерство владения изученными…» Остальное невозможно разобрать. На странице со схемой уголок был окрашен в рыжий цвет.
Я поставил «сборник» на лавку рядом с собой, собрал жгучие потоки в руке и выпустил их в тетрадку. Она загорелась, но огонь вреда ей не нанес. Удивительно! Через несколько секунд полыхания пламя резко потухло, будто его сдуло ветром.
Я тут же снова схватил тетрадь и скоро перелистал несколько раз. Ничего нового, никаких изменений. Перелистывал снова и снова. Что и где должно появиться?..
О! Вижу наконец-то на следующей пустующей странице мутное рыжее пятно и неразборчивые размытые пятнышки внизу страницы. Как вообще это все сработало? Понаблюдал за неподвижными пятнами несколько минут, но терпение скоро лопнуло, и я сунул тетрадь обратно в карман. Скукотища. Устроился на лавке в беседке удобнее.
Интересный «сборник». Сколько, в нем знаний? Кто такой Маллом, которому он принадлежал? И как можно было потерять такое сокровище? Что за камни я нашел вместе с тетрадкой? Красный — полноценный кристалл высочайшего качества, как оказалось. О черном пока ничего не известно — безделушка ли? Надо будет завтра же проверить записи в тетради! А это животное. Разговаривающая кошка? Нет, она действительно же пыталась что-то сказать? Такого я точно раньше не видел. От воспоминания мурашки побежали по всему телу. А что касается этих странных видений… как с ними-то быть? Что все это означает, и откуда они берутся?
Я ни с того ни с сего подпрыгнул, пробудился от неожиданно навалившейся на меня дремы. Я все проспал! Надо поспешить к Аетеру. Я запихнул тетрадку в карман. Ловко спустился по ближайшим лестницам вниз, добежал до северо-восточных ворот и вышел за стену.
— Где ты пропадал?! — запыхавшийся и побелевший от ужаса Аетер, видимо, давно меня искал. — Мы тебя уже минут сорок ждем!!!
— Извините, я немного задремал… на прогулке, — признался я, и это прозвучало настолько нелепо, что химик тут же переменился в лице и успокоился.
— Запрыгивай уже!
Аетер залез в последнюю в обозе крытую тканями повозку, я устроился рядом с ним, у выхода. Всего в караване четыре крупные телеги. В первую просто сложены разборные торговые палатки и всякие дорожные приспособления, в ней же устроился полный мужчина средних лет, явно начальник — работники суетились по одному его слову. Вторая и третья загружены до отказа плотно уложенными ящиками, коробками и перевязанными свертками. Еще один пассажир втиснулся среди них и уже, видимо, заснул. В четвертой вместе с торговцами ехали я и Аэтер.
Каждая повозка была запряжена парой дивных созданий. Чем-то они напоминали тяжеловозных лошадей, но морды больше походили на верблюжьи, от лопаток по спине стлались рядами широкие пластинки чешуи, вместо копыт на ногах три пухлых пальца, хвосты ветвились, оканчиваясь двумя-тремя мохнатыми кисточками на концах.
Наконец, мы отчалили от Города Мечтателей. К моему счастью, я опоздал не настолько, чтобы меня оставили в чужом месте.
Черное небо. Черный лес по обе стороны. Слабо освещенная дорога. Ничего интересного, скучно. Аетер клевал носом от усталости и вскоре задремал. Я вынул тетрадку из кармана, пролистал. Проявились следующие две страницы после «Возгорания». На одной уже знакомая мне схема «Пирограммы», а на другой что-то новенькое. Темно, плохо видно. Я чуть высунулся из тряпичной повозки. Уже лучше: тусклого пламени фонаря оказалось достаточно.
