Явления природы. Эпизод 1 - [37]

Крутые пики перестали расти на высоте чуть меньше сотни метров. Тряска прекратилась.

— Рисовал схему, а получились горы. Нарисованные горы, — посмеялся пернатый.

— Вот, так и назови…

— … Нарисованная гора, — пробормотал я, очнувшись от очередного видения.

Увиденная только что картина совсем не походила на воспоминание — это больше походило на какой-то спектакль, постановку по сказке или легенде…

— Ты обещал провести нас к горьколисту! — истошный вопль Аетера пробудил меня от раздумий.

— В чаще Высохшего моря растет немного сочного горьколиста. Туда и пойдем, мастер? — почесал репу паренек.

— Ну, так веди нас туда! — Аетер, казалось, вот-вот сорвется.

Антэ послушно кивнул и смело направился вдоль склона у подножья. Позже мы, запыхавшиеся, доползли до пологого подъема наверх.

Плотно стоявшие раскидистые деревья прикрывали и оберегали сочные, редко рассаженные красные кустики.

— Другое дело, — одобрительно улыбнулся Аетер, припав к одному из них. — Эх, жаль. Не много здесь, — осмотрелся он, подсчитывая что-то в уме.

— Боюсь, я не могу позволить Вам трогать эти растения, — сверился с какой-то потрепанной книжкой пернатый.

— Да на кой тогда ты нас сюда привел?! — взревел химик, пальцы на его руках дергались, будто он готов наброситься и удавить сопляка.

— Не знал я, что его так мало. Это ведь уже не моя территория.

— Нам не нужна вся трава, — прорычал Аетер и успокоился. — Хватит и усиков.

— И сколько нам нужно? — спросил я, отвлекая химика на себя.

Аетер демонстративно вынул из кармана небольшой флакончик, повертел им перед носом проводника и прибрал обратно вместо ответа.

— Ах, столько — не вопрос, — задумчиво кивнул Антэ. — По возвращению стоит доложить об угрозе исчезновения горьколиста в наших краях, — вздохнул он.

Аетер обнажил инструменты, расстелил на земле у кустика чистую ткань и приказал мне заняться делом.

— А ты как, поможешь? — поинтересовался он у Антэ, который выискивал местечко поудобнее.

— Нет, что Вы. Я прослежу за сбором и буду охранять вас. Здесь много хищников, — подчеркнул он, будто нарочно стараясь напугать нас.

Аетер возмущенно фыркнул… или кашлянул. Казалось, он забеспокоился о чем-то и потом все время отвлекался на шорохи вокруг. Я уселся рядом и принялся, строго по инструкции Аетера, отделять усики горьколиста от стеблей. Выкладывал их в ряд на постеленную ткань, чтобы не касались друг друга. В противном случае они срастаются на глазах и дубеют — с десяток из них пришлось выбросить по моей вине.

Аетер так же занимался сбором усов. Антэ устроился на прогнившем пне. Бездельник откуда-то взял дудочку и начал якобы развлекать нас своей отвратительной режущей уши музыкой.

Терпения у нас с химиком оказалось на удивление предостаточно. Тис бы, недолго думая, затолкал дудку охотника прямо в… не важно куда. Мы обработали все кусты за пару часов. Аетер взялся за выдавливание сока особенным ручным приспособлением, напоминающим давилку для чеснока.

Я же отлучился за кустики по маленькому зову природы. Сделал свое дело, собрался обратно, но услышал низкое громкое ворчание и суету, удары о землю и хруст древесины. Ледяные мурашки пронеслись по моей спине, и я без оглядки в ужасе кинулся обратно.

— Я что-то слышал!!! — шепотом, но громко прохрипел я, и Антэ тут же переменился в лице.

— Оставайтесь здесь, я проверю! — он вложил стрелу в тетиву лука, чуть натянул ее и уверенным беззвучным шагом направился по моим следам.

— Я с тобой! — так же шепотом огорошил я Антэ, кинувшись за ним вдогонку. — Не пойдешь же ты один!

— Ты с ума сошел?! — возмутился охотник и оттолкнул меня. В нем невозможно было узнать того беззаботного разгильдяя, каким он показался мне вначале. Теперь он был тверд и серьезен. — Вы, люди, и природа абсолютно не совместимы! Ждите здесь! Я разберусь! Ждите меня здесь, — повторил он и скрылся в листве.

Я вернулся к напуганному химику, сам же старался держать себя в руках. Тот что-то поспешно смешивал из своих мелких пузырьков (по тридцать-пятьдесят миллилитров каждая): стеклянных, металлических, деревянных.

— Что Вы делаете? — тихо спросил я.

— Д-делаю, что у-умею, — заикался он дрожа. — Надеюсь этот з-запах отпугнет х-хищников.

Прошло минут десять. Охотник не появлялся. Затем еще полчаса все так же никого не слышно и не видно. Аетер все это время не находил себе места. Я притаился у корней деревьев, и мое сердце бешено колотилось от неизвестности и тишины вокруг.

— Вдруг ему нужна помощь? — тихо предположил я. — Нужно сходить проверить…

Я неуверенно поднялся и сделал несколько осторожных шагов следом за Антэ.

— Не оставляй меня одного! — вскрикнул Аетер, сдавив в кулаке свою вонючую гранату.

— Я сейчас вернусь, оставайтесь здесь, — цыкнул я на химика, и тот тут же притих, притаившись у корней древа.

Я двигался максимально тихо и осторожно, не наступил ни на одну сухую ветку, не шелестел листьями густых кустарников. Из-за обостренных чувств время тянулось очень медленно. Убедившись, что вокруг тихо и вроде нет никакой опасности, я вынырнул из зарослей и заметил неподалеку очертания Антэ. Он стоял понурый, рассматривая что-то перед собой. За толстым стволом огромного древа я не мог увидеть этого. Конечно же, охотник заметил меня: