Явления природы. Эпизод 1 - [35]

На оставшиеся у меня гроши перекусил сладкими булочками, запил их кисловатым чаем и вышел на улицу насладиться чистым влажным воздухом заросшего зеленого города. Несмотря на то, что первый ярус был производственно-ремесленным районом — вокруг разносортные мастерские и таверны — приятный воздух будто сам просился в легкие, им невозможно было надышаться.

Пока пропадает Аетер, я решил немного прогуляться и осмотреться. Первым делом нашел ближайший переход на второй ярус.

Оттуда я увидел надпись над входом в нашу гостиницу и только сейчас узнал, как она называется: «У ворот». Гениально! Она действительно располагалась у северо-восточного входа в город. Я прогулялся по кольцевым мостам второго уровня и осмелился подняться на третий: торговые палатки да лавки. Сделал пару кругов, осмотрелся, изучил ассортимент. Чаи, закуски, деликатесы, украшения, усилители, концентраторы. Одежды и обмундирование различных мастей.

«Ожерелье дыхания под водой» — аккуратно написано на одном из ярлычков. Возможно ли? Как оно работает? Подобное казалось фантастикой. Оставалось только догадываться. Денег все равно на него не хватило бы. В одной затерявшейся между зданиями лавке я увидел такие товары как «знаки» — одноразовые карточки с усиливающими схемами. Тоже довольно любопытные вещицы. Как мне объяснили, они усиливают схему, добавляя к ней какое-то дополнительное свойство. Это удовольствие тоже оказалось недешевым и не для новичков.

Только я собрался подняться на четвертый ярус — в жилой район, как на моем пути приземлился какой-то пернатый парень, упавший с яруса шестого.

Он поднялся на свои две, отряхнулся. В плотно прилегающих плетеных доспехах, обшитых зеленым сукном, некое подобие мачете за поясом, колчан стрел. Только лука не видать. Бледноватый, с треугольным лицом, ростом как я, бежевые перья на голове, мягкие пуховые бакенбарды.

— Стоять, гость! — он преградил мне рукой путь.

Я оцепенел от такой дерзости.

— Мне нельзя подняться выше? — поинтересовался я, заглядывая за спину внезапно возникшему препятствию.

— Нет, что Вы? Почему же? Просто… — задумался он, потерявшись в собственных мыслях. — Я что-то забыл, но не помню, что именно, — осмотрелся он, почесав затылок. Пернатый случайно нащупал стрелы у себя в колчане за спиной и его вдруг осенило:

— Лук! Точно. Вспомнил, что забыл захватить его перед тем, как слететь вниз. Сейчас вернусь, — он побежал вверх.

Я остался стоять на месте, размышляя о том, что сейчас произошло. Таким же ловким прыжком парень опять спрыгнул с яруса выше на платформу-перекресток предо мной.

— Снова я, — парень ощупал свои карманы в поисках чего-то.

— Могу я пройти??? — я попытался преодолеть назойливую преграду.

— Да, конечно. То есть, нет! — он достал клочок смятой бумаги и с нелепой наигранностью прочитал, — Мастер Аетер ожидает Вас у юго-восточного въезда.

— А-а, ну, тогда я пошел за вещами! — выдохнул я. Не хотелось бы иметь дело с каким-нибудь попрошайкой, фокусником-вымогателем или воришкой, каким показался мне этот парень поначалу. Я вернулся и отдал ключ хозяину таверны, направился к выезду из города. Парень увязался за мной. У ворот нас встретил химик. Он изучал карту, вертел ее в задумчивости, пытался что-то на ней разобрать.

— Ну, и куда нам идти? — вслух задался вопросом Аетер, посматривая то в карту, то на окружавшие нас заросли и узкую каменную дорогу.

— Вас все-таки проводить? — спросил парень. —Решайтесь, пока я еще на службе!

— Дык, конечно! — обреченно вздохнул Аетер.

— Итак, повторюсь, я — Антэ, буду вашим проводником, — паренек представился мне и отобрал карту у химика. — Я же Вам говорил, Вы ничего не найдете, — поморщился и наигранно фыркнул на Аетера.

Антэ изучил карту, нацарапал темным мелком для себя что-то на клочке бумаги и указал рукой на юго-восток:

— Нам туда, — вглядывался он в ту сторону, куда указал, и хитро улыбнулся.

— Уверен? — засомневался Аетер, поглядел в карту, будто в ней разбирается.

— Конечно! — задрал нос парень. — Я уже целых три недели как помощник егеря! К тому же, хорошо ориентироваться в нас заложено от рождения!

— Ну, да, прям во всех нас… — старчески пробухтел Аетер, чуть оскорбившись.

Антэ обнажил мачете и начал прорубать ход напрямую через густые сочные заросли, плотно окружавшие город. Мы ползли следом, странное поведение парня не обнадеживало, не внушало доверия.

— Чем ты занимаешься, Антэ? — я решил разрядить атмосферу разговором с проводником.

— Я охотник. Мы с наставником отлавливаем опасных зверей, следим за окрестными лесами, защищаем животных от браконьеров и так далее.

— И тебя уже отпускают одного? — усмехнулся Аетер.

— О, я весьма способен, но не люблю хвастаться. А чем же занимаетесь Вы? Каково жить в Лиге? Правда, что их воздухом невозможно дышать?.. — сыпал вопросы парень.

Все же я совершил ошибку, заговорив с ним — он не переставал спрашивать еще долгое время. А после его и вовсе понесло на какие-то нескладные песенки. Через час-полтора наши муки закончились: мы дошли до карьера. Антэ отправился на поиски безопасного спуска. С высоты дно карьера казалось красным прудом, но то были всего лишь растения, которые под дуновением ветра колыхались волнами. Все остальное пространство внизу и вокруг нас занимали густые лесные заросли, суховатые и немного пожелтевшие.