Явления природы. Эпизод 1 - [34]

— Камни, кристаллы духа! Хорошее качество, ручной индивидуальной варки! — улыбнулся он мне.

Что бы это значило? Я не понял абсолютно ничего. Но, кажется, тот вопрос, который давно меня интересовал, наконец-то есть кому задать:

— Хотелось бы поинтересоваться…

— Что Вас интересует? — тут же среагировал торговец. Столь быстрой реакции я не ожидал, мне казалось вовсе невозможным заметить мое блеянье под нос.

— Мне бы хотелось оценить кое-что. Не посоветуете, к кому обратиться?

— Что касается осколков, кусков и камней распространенных стихий, я могу вас сориентировать. Рынок на подъеме и цены постоянно растут, — он протянул мне развернутую ладонь, предлагая показать предмет обсуждения.

Я в спешке ощупал карманы и вынул багровый кристалл. На лице спекулянта мелькнуло удивление: глаза расширились, а нижняя челюсть еле заметно задрожала. Через мгновение он схватил свободной рукой черный лист плотной бумаги и, выхватив кристалл у меня из рук, тут же обернул его, туго перевязал обрывком шпагата.

— Вам стоит быть осторожнее с такими ценностями, — вполголоса заявил торговец. — Найдется желающий завладеть таким сокровищем. Тебе не стоит светить им на людях, — подчеркнул он.

Когда это мы перешли на «ты»? Бледноперый торговец в багряном с улыбкой до ушей вернул мне черный сверток. Его глаза пронзали меня насквозь — по спине побежали мурашки. Я ожидал от него вердикта.

— Бесценно! — улыбнулся он мне с восхищением. — Кристалл высшего качества.

— А что по деньгам? — не скрывал я интереса.

— Что ты, брат?! — рассмеялся он. — Все мои самоделки не сравнятся по цене с таким чистым кристаллом. Я не могу у тебя его купить.

Ясно, что ничего не ясно. И когда мы вдруг стали братьями? Мне захотелось скорее оставить этого парнишку с его жутковатой неуместной ухмылкой. Я поспешил спрятать сокровище в карман поглубже. Меня окликнул из толпы Аетер. Он приобрел какие-то колбочки для сока, небольшое устройство для отжима и был готов двигаться дальше:

— Я готов. Путь не близкий. Пешком. Но обратно, обещаю, мы поедем, — уточнил химик. — Стоит захватить чего-нибудь перекусить.

— И долго идти? — поинтересовался я.

— Часов шесть-восемь, может быть… — пожал плечами Аетер. — Хотя боюсь, мои колени мне этого не простят…

Его заявление повергло меня в ужас. Восемь часов пешком?! Что ж раньше меня никто не предупредил? Так далеко! Хотя обратно, до Пепла, топать еще дальше. Делать нечего. Придется идти вперед.

— Доберемся в несколько приемов. Дорога прямая, сделаем пару остановок, — он тут же начал приводить аргументы, заметив на моем лице неприкрытое недовольство. Химик направился к лавке с закусками и прикупил немного вяленого мяса, хлеба и какого-то холодного напитка. Мы не задержались ни на секунду и тут же направились по одной из главных улиц, а далее по ровной дороге, вымощенной серым камнем, что плавно поворачивала на всем своем протяжении.

Без передышек, конечно, не обошлось. Несколько раз мы останавливались на обочине и лакомились припасами. С каждой остановкой это больше походило на прогулку. Ближе к ночи добрались до Города Мечтателей, освещая последний километр пути ожерельем химика.

На подходе к нему лес стал гуще и выше. Вскоре показались полупрозрачные заграждения, а за ними высокие деревянные домишки самого города, они прилепились вплотную к стволам массивных деревьев. Огни освещали каждый мостик, каждый воздушный переход от одного здания к другому. Два нижних яруса не были видны, остальные пять-семь возвышались над стеной и пестрили суетой и раскачивавшимися мостами.

Многоэтажные здания, разветвляясь, опирались и на высокие вековые деревья, и друг на друга. Лес из узких домов, сплетенных хлипкими мостами и освещаемых зелеными светильниками из осколков, — таков был Город Мечтателей.

У ворот нас встретили худощавые длинные стражники в суконных зеленых одеждах с клинками за спиной. Нас будто заждались. Аетер сделал отметку в каком-то журнале.

Город открылся нам целиком. Нижние ярусы были довольно свободны и легко различимы. Два-три повыше переплетались. А верхние вообще срослись на высоте около сорока метров.

— Тихо, спокойно, — умиротворенно улыбнулся Аетер, с завистью осматривая безмятежный, хоть и кипящий жизнью город.

— Конфликтами здесь и не пахнет… — старался я угадать мысли химика. В ответ он лишь покивал. — Мы остановимся на ночь?

— Именно. Нам туда, — указал он на здание, типичное для таверны.

Из последних сил после такой долгой дороги пешком мы добрались до забегаловки, заказали по паре порций печеного мяса. Запили безумно вкусное мясо пахучим, странным на вкус сладким пивом и разузнали у хозяина, где можно переночевать.

По совпадению, именно здесь сдавались комнаты. Номера не большие, два на два метра, половину каждого из них занимает постеленный на резной доске матрас — почти полноценная кровать. В углу столик, у стены небольшой сундучок, прикованный цепями к стене и полу.

Я скинул все вещи на свободный участок пола, затем и сам рухнул на низкую, но крайне удобную и мягкую кровать. Проспал всю ночь как мертвый, с силой бодая подушку.

Утром я легко проснулся, наполненный бодростью и настроенный на дальнейший путь. Не стал оставлять что-либо в комнате, хоть она и оплачена на сутки. Заглянул в соседний к Аетеру. Но его уже не было.