Явления природы. Эпизод 1 - [40]

«Согревающая пелена: второй порядок, огонь, восстановление», — прочел я. Восстановление огнем? Странно, ведь Тис говорил, что огонь по сути своей есть разрушение. Исключение? Нужно будет расспросить учителя. «Свойства: восстановление энергии, бодрость» — а под ним краткое описание: «Необходимо четыре потока. В точках слияния произвести перелом и сплетение. Точка пересечения стандартна, целевая. Последующий забор в точках слияния».

В принципе, все предельно понятно: и свойства, и воспроизведение. Как только вернемся, займусь изучением этой интересной схемой.

Следующий час пути тянулся довольно долго. Тихо, скучно, черно вокруг. Я тоже потихоньку задремал, но вскоре проснулся от странных шорохов в темноте. Я выглянул, осмотрелся: ничего. Только прикрыл глаза, как снова послышались шорохи. Ни работники, ни Аетер не реагировали, — похоже, мне всего лишь показалось.

Шорохи слышались все ближе и ближе к дороге уже из нескольких источников с обеих сторон. Нас кто-то преследует? Что-то тут не так! Я разбудил Аетера и двоих сидящих напротив торговцев.

— Что такое? — пробормотал заспанный Аетер.

Тут же караван остановился. Я и торговец у входа выглянули посмотреть, что случилось впереди, но ничего не увидели. Простояли минут десять. Торговцы из нашей повозки отправились к началу каравана.

Снова послышались шорохи, а в черноте леса, показалось, кто-то глухо рычит. Мне стало не по себе, зря я не захватил с собой свой деревянный меч. Аетер оживился и беспокойно забормотал:

— Что? Что происходит?

Он вжался в заднюю стенку, что-то попытался рассмотреть через маленькое вырезанное оконце под потолком:

— Там что-то есть…

Я вылез и осмотрелся. Держась ближе к повозкам, пошел к началу. Как оказалось, перед караваном рухнуло дерево, чуть не прибило идущую впереди скотину. Кучер и торговцы только сейчас оттащили дерево на обочину. Скоро было приказано всем возвращаться к своим телегам. Все мы послушно развернулись и потопали обратно.

Вдруг в черноте леса справа отчетливо послышался непродолжительный низкий рык, отдающий вибрацией по земле. Мурашки пробежали по моей спине. Теперь рычание раздавалось со всех сторон. Спотыкаясь, с хвостовой телеги к нам примчался добела перепуганный Аетер. Торговцы в ужасе похватали нераспроданное дорогое оружие и инструменты из повозок — жизнь дороже. Мне же ничего не досталось.

— Что это? — проскулил Аетер.

Оцепеневший от страха, я вглядывался в темноту, стараясь уловить хоть малейшее движение.

— Дикие звери? Хищники? — пропищал один из торговцев и начал зарываться в повозку с товарами.

— Надо пошуметь? Спугнем их! — оглянулся на нас глава каравана, хозяин всего этого добра. Его работники нерешительно пожали плечами в ответ.

Один взял в руки пару кастрюль, другой — какой-то потертый барабан, третий — тоже схватился за какую-то посуду. Работники начали шуметь и бессвязно орать — от крика и грохота закладывало уши. Рычание, казалось, затихло. Что-то зашуршало в чаще, не спеша и нехотя уползало глубже в черноту.

— Эй, ай, народ! — из залежей повозки выглянул парень в коричневой мантии, сонно размахивая руками. — Вы чего все расшумелись??? — язык его заплетался то ли от резко прерванного сна, то ли после недавней попойки.

Из кустов послышался то ли лай, то ли обрывистый грохочущий рык. И если прежде звуки походили на предупреждение «не подходи, пожалеешь», то теперь больше на угрозу. Народ притих. Мурашки еще быстрее побежали по спине, меня всего передернуло. Парень в коричневой мантии выпрыгнул из повозки, схватил двухметровый металлический посох и вглядывался в лес.

— Что… Что здесь… происходит? — шепотом спросил он у близстоящего торговца, быстро трезвея.

— З-звери? — промямлил торговец и попятился к повозке.

Рычание резко приблизилось. Из черных кустов выпрыгнула небольшая четверолапая тварь, размером с собаку некрупной породы. Сделав полный оборот вокруг себя, парень в коричневом размахнулся своим посохом и с громким хрустом разломил тварь поперек туловища. Удар округлым тяжелым древком был настолько сильным, что разлом оказался довольно ровным.

Две половинки туши рухнули на мостовую, еле освещаемые фонарями каравана: вытянутая голова походила на собачью, глаз не видно, одна пасть и отверстия (видимо, ноздри), тело и лапы вытянутые, худощавые. Теперь-то мы увидели, что на животном нет шкуры, и все его оголенные воспаленные мышцы источали резкий запах и слегка кровоточили. Вместо крайних фаланг пальцев и на локтях росли багряные костяные шипы, такие же были редко разбросаны по спине вдоль хребта. Из брюшной полости вывалились не внутренности, а куски и части тел других животных. Всех нас передернуло от увиденного.

— Точно такая же тварь!.. Их тут целая стая!!! — запаниковал Аетер, копошась в одной из своих сумок в поисках отпугивающей вонючей бомбы.

Лай и рычание со всех сторон переросли в разъяренный рев и клацанье зубами, скрежет когтями о землю, деревья. Я схватился за какой-то небольшой, но увесистый деревянный ящик. Выставил его перед собой, готовясь к обороне. Со лба лился пот, внутри жгло от страха, бока замерзли от ужаса. Запряженный скот беспокойно задергался, пытаясь вырываться из упряжи.