Я тебя узнала - [22]

– Да, – прошептала женщина. – Я не очень хорошо разбираюсь в людях.

Горечь в ее голосе неожиданно вызвала у него сочувствие. Поддавшись порыву, он подошел к ней вплотную и прикоснулся к ее подбородку. Ариона тут же окутал соблазнительный запах ее тела, и кровь бешено застучала в его висках.

– Почему ты так думаешь?

– Например, первое впечатление о тебе оказалось ложным.

– Но сейчас ты думала не обо мне, – заметил он.

– Надо же! Ты умеешь читать чужие мысли? – Она попыталась перевести все в шутку.

– Нет. Но, в отличие от тебя, я хорошо разбираюсь в людях. Так кто же это был? – спросил Арион, хотя прекрасно знал ответ.

– Не надо быть гением, чтобы понять, что я ошиблась в мужчине, за которого вышла замуж, – подтвердила она его предположение. – Я думала, что могу ему доверять, а он…

Не договорив, Перла закрыла глаза и покачала головой.

Страдания, написанные на ее лице, задели Ариона за живое, и невольно на него нахлынули воспоминания, мучившие его всю жизнь. С самого раннего детства для Ариона не было более близкого человека, чем отец. Он полностью ему доверял и мечтал пойти по его стопам. Позже выяснилось, что его отец был мошенником, вымогателем и развратником. Без зазрения совести он предпринял попытку использовать преданность сына ради собственной выгоды.

Ариону казалось, что эта боль давно забыта, но в последнее время она снова давала о себе знать. И почему-то это всегда происходило в присутствии Перлы. Возможно, из-за того, что им пришлось пройти через похожие испытания.

– Не стоит позволять одной-единственной ошибке влиять на твое мнение о людях. Доверяй своей интуиции.

– Не думаю, что это хорошая идея. Интуиция подсказывала мне, что ты хороший человек. Но, узнав, кто я такая, ты стал относиться ко мне как к преступнице.

– Я больше не думаю о тебе так, иначе ты не находилась бы сейчас здесь.

– Но дело не только в этом, не правда ли? Ты стал мне помогать, потому что думал, что одна я не справлюсь со всеми проблемами.

– Учитывая слухи о саботаже твоего мужа, ты оказалась в незавидном положении.

– И ты решил спасти меня? Как благородно, – с сарказмом произнесла Перла.

Арион отвернулся и посмотрел вдаль, на Капитолийский холм. Он пытался перестать думать о том, как сильно ему хочется прикоснуться к ее пышной груди с нежными сосками.

– Ну, может, хватит отчитывать меня? – Он хотел избавиться от Перлы, пока полностью не потерял над собой контроль.

– Я не желаю, чтобы ты меня спасал, Ари.

– Хорошо, как скажешь. Возможно, мне действительно стоило пустить все на самотек. Предлагаю забыть об инциденте и двигаться дальше.

– Двигаться дальше? Легко сказать.

– Вообще-то, это не так, – слетело с его губ невольное признание.

Проклиная себя, Арион надеялся, что она не придаст его словам значения. Однако Перла подошла ближе и прошептала:

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина стиснул зубы, но ответ вырвался сам собой:

– Мне известно, каково это – находиться под микроскопом, когда люди бросают на тебя осуждающие взгляды, а ты ничего не можешь поделать. В лучшем случае к их мнению о тебе примешивается жалость, в худшем – презрение и злость.

– Господи, кто?.. Почему?..

Арион обернулся и посмотрел на Перлу. Ее глаза, излучавшие неподдельное сочувствие, поразили его.

– Ты ничего не слышала об Александре Пантелидесе, моем отце?

Она помотала головой:

– Ты его имел в виду, когда сказал: «Стать таким, как он», – в тот день в твоем кабинете?

– Да, – нехотя признался Арион.

– И ты не хочешь быть таким, как он? Почему? – тихо спросила Перла.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Тень обиды мелькнула в ее глазах, но она не отвела взгляд:

– Надеюсь, ты понимаешь, что ничто не помешает мне найти информацию в Интернете.

Он внутренне содрогнулся при мысли о том, что Перла узнает о его прошлом, полном позора и лжи.

– Конечно. Но это означает, что ты ничем не лучше своих коллег, которые составили о тебе мнение, исходя из газетных статей.

– Но, если ты сам был в подобной ситуации, почему все-таки связался с главой отдела кадров?

– Я увидел потенциальную проблему и вмешался, чтобы решить ее. В этом и заключается работа руководителя. Ты выразила свое недовольство, а я выслушал твои претензии. Не пора ли тебе взяться за работу, наконец? – бросил Арион.

– У меня сегодня выходной.

Окинув ее взглядом с головы до ног, он добавил:

– Что ты имела в виду, сказав, что нам следует держаться подальше друг от друга? В данном случае, – он указал на ее откровенный наряд, – нам вряд ли удастся избавиться от соблазна.

– Прости, я не подумала…

– В следующий раз не забудь это сделать! Перла оторопела, словно получила пощечину. Но Арион не мог сдержать раздражение. Он чуть не раскрыл перед ней душу и не рассказал о самых сокровенных секретах. Он еле подавил в себе это желание, вспомнив, что она была женой человека, по чьей вине пресса несколько месяцев назад снова начала ворошить мрачное прошлое.

Его грубость, однако, не сломила Перлу. Она взяла себя в руки уже через минуту – с чувством собственного достоинства, которое невольно вызвало у него восхищение. Скрестив руки на груди, она пристально посмотрела на Ари: