Обновление парка самолетов «Сухого» в 23-м авиаполку началось 10 лет назад, когда в декабре 2004 г. он получил первую партию модернизированных истребителей Су-27СМ. За полтора года, к лету 2006-го, обе его эскадрильи были полностью перевооружены на Су-27СМ (24 самолета), а в 2010-м в нем появились и первые двухместные Су-30М2, серийное производство которых освоено на заводе в Комсомольске-на-Амуре. К этому времени, с декабря 2009 г., в рамках очередного этапа реформирования ВВС, он именовался уже авиабазой, а затем авиагруппой. Наконец, в прошлом году части снова вернули статус истребительного авиаполка.
Цветы и традиционные хлеб-соль для летчиков, перегонявших Су-35С с завода в Липецк.
К плановым полетам на новейших истребителях Су-35С в первой эскадрилье дзёмгинского полка приступили с 24 марта 2014 г. Этому предшествовала программа переучивания летного и инженерно-технического состава эскадрильи, проводившаяся на базе компании «Сухой», а также подготовки материально-технической базы полка к эксплуатации нового типа самолета. Как рассказал директор программы – главный конструктор самолетов Су-35 и Су-35С Игорь Дёмин, эту подготовку начали еще за полтора года до поступления в часть новых истребителей. Были заказаны специальные наземные средства контроля, проведена их отработка на базе ГЛИЦ в Ахтубинске. Электронные планшеты с программными средствами поддержки эксплуатации готовы для внедрения в практику обслуживания авиационной техники в строевых частях. Соглашение с командованием ВВС о поставке нового комплекса средств наземного обеспечения уже достигнуто, заказаны комплекты для нескольких точек базирования Су-35С. Кроме того, уже разработан отвечающий самым современным требованиям комплексный тренажер для подготовки летчиков Су-35С, и в ближайшее время такие тренажеры должны появиться в Дзёмгах и в Липецке.
Но, как справедливо замечает Игорь Дёмин, процесс освоения в войсках новой авиационной техники, всегда непрост – как с точки зрения необходимости решения большого числа организационных вопросов, так и обеспечения надежной работы всего сложнейшего комплекса оборудования, по уровню инновационности которого Су-35С пока не имеет себе равных в отечественных ВВС. Для эффективного решения этим проблем в Дзёмгах находится гарантийная бригада разработчика, созданы технические аптечки, организована группа технической поддержки. Впервые в отечественной практике на самолеты предоставлен срок гарантии 3 года. Все это, а также решение о том, что первой строевой частью, получившей на вооружение самолеты Су-35С, стал полк, базирующийся в непосредственной близости от завода-изготовителя, способствует более эффективному освоению в войсках новых истребителей: по словам Игоря Дёмина, уже в апреле дзёмгинские летчики летали на Су-35С «очень интенсивно».

Осмотр одного из прибывших истребителей после дальнего перелета
Самолетам Су-35С предстоит долгая служба, и пока они находятся еще в самом начале этого пути. Сегодня эксплуатируемые в войсках истребители способны решать боевые задачи с базовым составом вооружения, но постепенно, в рамках принятой концепции параллельности опытно-конструкторских работ и серийного производства, на борт интегрируются новые типы авиационных средств поражения, что позволит в перспективе еще более повысить эффективность боевого применения самолета. Как сообщил Игорь Дёмин, в течение 2013 г. в состав вооружения Су-35 С было интегрировано сразу несколько типов модернизированных и новых ракет, но не все предусмотренные программой образцы еще были готовы к испытаниям на борту истребителя. Поэтому решение этих задач продолжается, и ближайшие планы предусматривают как отработку нового оружия, так и расширение области применения уже внедренного на борт.
В конце прошлого года, по результатам устранения замечаний, неизбежно выявляемых в ходе Государственных совместных испытаний, были получены необходимые заключения заказчика и принято решение о возможности начала войсковой эксплуатации Су-35С, благодаря чему и состоялась поставка в истребительный авиаполк в Дзёмгах первой крупной партии таких самолетов. Одновременно на заводе в Комсомольске-на-Амуре приступили к доработкам по типу этих машин так называемого «лица 2013 г.» шести самолетов, поставленных в конце 2012 г. В январе-феврале этого года они вернулись на завод, к концу весны работы на них завершились, что сделало возможной майскую поставку четырех Су-35С в Липецкий авиацентр.
Во время дальнего перелета через всю страну – из Комсомольска-на-Амуре в Липецк с промежуточными посадками в Иркутске и Челябинске – липецкие летчики уже смогли получить первое представление о новой машине. И впечатления эти самые положительные. Но впереди у летчиков и инженеров Центра очень много работы по Су-35С. Говорит генерал- майор Александр Харчевский, начальник Липецкого авиацентра: «Первое, что мы сделаем, это, в соответствии с имеющейся программой, выполним все необходимые полеты, напишем методические пособия по технике пилотирования и по боевому применению, чтобы строевым летчикам можно было максимально комфортно и эффективно освоить Су-35С в полном объеме».