При запусках КА в 2012 г. использовались ракеты-носители 19 типов. В целом, картина использования РН различных типов осталась прежней. В лидерах российские «союзы» и «протоны». В списке «крепких середнячков» — китайские носители семейства «Чанчжэн» («Великий поход»), американские «атласы» и «дельты», а также европейские «арианы».
Из важных моментов, относящихся к носителям, надо отметить начало летных испытаний европейской ракеты-носителя \fega и первый успешный пуск северокорейской ракеты «Ынха-3». И еще одно замечание. По-прежнему в перечне ракет-носителей отсутствует российская «Ангара», начала летных испытаний которой ждут уже давно, но «воз пока и ныне там»…
В качестве стартовых площадок ракет- носителей в 2012 г. было использовано 14 космодромов. Новым в этом ряду можно считать только северокорейский космодром Сохэ, с которого были запущены две ракеты. Но ракетные пуски с него проводились и ранее.
По-прежнему мировым лидером по числу пусков остается арендованный Россией космодром Байконур в Казахстане — 21 пуск. Но его доля продолжает неуклонно снижаться. Если в 2010 г 32,4 % всех пусков в мире происходило с Байконура, то в 2011-м эта доля снизилась до 28,6 %, а в 2012-м — до 27,6 %. Но, все равно, это в два раза больше, чем «ближайшие преследователи» — космодромы Канаверал, Сичан и Куру. Кстати, пусковая активность на последнем год от года неуклонно возрастает. Это связано с тем, что консорциум Arianespace теперь располагает полной линейкой носителей: тяжелой Ariane 5, средней «Союз-СТ» и легкой Vga. Несомненно, это приведет к росту заказов на пусковые услуги и, следовательно, к росту загруженности космодрома Куру.
В результате пусков РН в 2012 г. на околоземную орбиту были выведены 135 космических аппаратов (включая шесть небольших спутников, которые были запущены с МКС). Это на 4 больше, чем в 2011 г. Один спутник — первый экземпляр северокорейского космического аппарата «Кванмёнсон-3» — был утерян в результате аварии.
Большинство КА по-прежнему запустила Россия, что и естественно — больше всего запускаем ракет, больше всего выводим спутников на орбиту. Но, по сравнению с рядом предыдущих лет, лидерство уже не такое явное. С российским показателем сравнимо число космических аппаратов, которые запустили США, Китай и европейцы. Даже если учесть КА, которые были запущены в рамках проектов Sea Launch и «Союз» в Куру», подавляющего превосходства, как было в 2011 г., уже не получается.
Если же говорить о национальной принадлежности выведенных на орбиту космических аппаратов, то картина будет немного отличаться от показателей пусковой деятельности. Лидерство здесь, как и все последние годы, за США. Но отрыв от Китая и России незначителен. Хотя Россия впервые по интенсивности пополнения своей спутниковой группировки ушла на третье место, пропустив вперед Китай.
На межпланетных трассах
В 2012 г. к другим планетам новых автоматических зондов и, тем более, пилотируемых кораблей, земляне не отправили, но продолжали активно эксплуатировать те аппараты, которые были запущены в былые годы.
Самыми яркими достижениями стало прибытие на Марс марсохода и работа зондов «ЧаньЭ-2», Down, VOyager 1 и GRAIL. Об этом подробно было рассказано в начале нашего обзора, поэтому повторяться не будем.
Из других свершений. В конце минувшего года кружащий по орбите вокруг Меркурия американский зонд MESSENGER обнаружил там лед. Весьма примечательное открытие, свидетельствующее, что вода в Солнечной системе — не редкость.
Другой американский зонд, Cassini, уже девятый год работает в планетарной системе Сатурна. Его деятельность плодотворна и многогранна. Из последних сообщений: на Титане, крупнейшем спутнике окольцованного гиганта, обнаружена метановая река.
Кружат вокруг Марса американские межпланетные зонды Mars Odyssey и MRO, а также их европейский собрат Mars Express. На поверхности же Красной планеты, кроме новичка Curiosity работает прибывший ранее Opportunity.
На орбите вокруг Венеры летает европейский Vfenus-Express. В минувшем году его миссию вновь продлили. Другой европейский межпланетный зонд, Rossetta, летящий к комете Чуримова-Герасименко, в 2012 г. прошел самую удаленную от Солнца точку своей орбиты.
На гелиоцентрической орбите продолжают трудиться спутники STEREO, а на селеноцентрической орбите — зонд LRO. «Медленно, но верно» летит к Плутону New Horizons, к Юпитеру — Juno, а к звездам — «пионеры» и «вояджеры». Счастливого им пути!
Немало проектов исследования других планет находится в стадии подготовки. Некоторые из них будут запущены в 2013 г., другие позже. Наибольший интерес для нас может представлять миссия ExoMars, готовящаяся Европейским космическим агентством при участии Роскосмоса. Во второй половине 2012 г. между двумя космическими агентствами была достигнута договоренность о сотрудничестве. После неудачи с «Фобос-Грунтом» для нас это единственная возможность в ближайшие годы попасть на Красную планету.
Планы на год
А теперь о том, чего можно ожидать от нынешнего года. Среди весьма интересных и перспективных с точки зрения развития космонавтики миссий стоит отметить несколько. Во-первых, запуск в сторону Марса американского зонда MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile- EvolutioN), задачей которого станет изучение эволюции атмосферы нашего соседа.
