Что же еще делалось на просторах Солнечной системы в 2011 г.? Сегодня там работает множество космических аппаратов и для многих минувший год стал рубежным.
Так, в марте 2011 г. на орбиту вокруг Меркурия вышел американский межпланетный зонд MESSENGER. Уже первые переданные на Землю детальные снимки поверхности Меркурия позволили провести первичное картографирование этого небесного тела. В ближайшие месяцы аппарат должен изучить химический состав и строение планеты.
Минувшим летом другой американский межпланетный зонд Dawn вышел на орбиту вокруг астероида Веста из Главного пояса астероидов. Более трех лет космический аппарат будет изучать это небесное тело и нас ждет множество открытий. В 2015 г. Dawn перелетит к Церере и подвергнет эту малую планету детальному изучению.
В 2011 г. завершилась миссия межпланетного зонда Stardust-NEXT. В феврале он прошел на близком расстоянии от ядра кометы Темпеля-1, которую в 2005 г. подверг «бомбардировке» зонд Deep Impact. Stardust сумел сфотографировать «след» от того удара. Хотя после пролета близ ядра кометы Темпеля-1 космический аппарат оставался в исправном состоянии, истощение запасов топлива на борту сделало невозможным продолжение работы с ним. Было решено отправить его на «заслуженный отдых». Что и было сделано – выжгли остатки топлива и отключили передатчик.
В минувшем году китайский спутник зондирования Луны «Чанъэ-2» завершил свою работу в окрестностях ночного светила и был переведен с селеноцентрической орбиты в точку либрации L2. Подобная операция была выполнена впервые в мире.
А теперь о других КА, бороздящих межпланетные трассы. Направляющемуся в сторону Плутона американскому зонду New Horizons, лететь еще более трех лет. В марте 2011 г. он пересек орбиту Урана. Большая часть аппаратуры «спит» – «накапливает силы» перед громадной работой, которая ей предстоит в окрестностях Плутона и в поясе Койпера.
Американский межпланетный зонд Cassini восьмой год работает в системе планеты Сатурн. В 2011 г. космический аппарат совершил 11 пролетов близ спутников Сатурна. Шесть раз его целью был Титан, три раза – Энцелад, по одному разу – Рея и Диона. 12 января Cassini приблизился к Рее на расстояние всего в 75,9 км. Пять раз в течение года межпланетный зонд сближался с крупнейшим спутником Солнечной системы Титаном на расстояние от 10 тыс. до 1360 км. Осенью состоялись три встречи с Энцеладом: минимальное расстояние составило всего 99 км. На такой же дистанции Cassini в декабре провел «свидание» и с Дионой. В 2012 г. изучение спутников Сатурна будет продолжено.
Кружат вокруг Марса американские межпланетные зонды Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, а также их европейский собрат Mars Express, передавая на Землю все новые и новые данные о Красной планете. На марсианской поверхности все еще работает марсоход Opportunity. Его «коллега», марсоход Spirit, в 2011 г. был официально признан потерянным, но он и так проработал гораздо дольше, чем на это рассчитывали.
На орбите вокруг Венеры работает европейский Vfenus-Express. В минувшем году его миссию вновь продлили.
Другой европейский межпланетный зонд Rossetta медленно, но верно приближается к комете Чуримова-Герасименко, которую должен достигнуть в феврале 2014 г.
На гелиоцентрической орбите продолжают трудиться спутники STEREO, а на селеноцентрической орбите – зонд Lunar Reconnaissance Orbiter.
Все еще подает «голос» станция Voyager-2. Несмотря на огромное расстояние, на которое она удалилась, и на время, в течение которого длится ее миссия, она регулярно сообщает на Землю и о себе, и о той среде, в которой сегодня находится. Информации совсем немного, но она есть. И какая! Очень похоже на то, что зонд вышел в межзвездное пространство. А это означает, ни много, ни мало, новый этап в освоении Вселенной. Сделан очередной шаг, оставшийся практически незамеченным сегодня, но столь важный для будущего человеческой цивилизации.
В ближайшие пару лет активно заполнять межпланетное пространство намерены США, Европа, Китай, Япония, Индия. А в ближайших планах России значился лишь «Фобос-Грунт». Все остальные проекты могут начаться лишь после 2014 г.
Планы на год
Что готовит нам 2012-й космический год? Во-первых, ждем, надеемся и верим, что для российской космонавтики прервется длинная череда неудач, и авария РН «Союз-2.1б», происшедшая 23 декабря, станет последней в этой цепи.
Во-вторых, состоятся новые пилотируемые полеты на МКС и к прототипу китайской орбитальной станции. Пусть меняется приоритетность при освоении космоса, и пилотируемые полеты с первого места перемещаются на третье – все равно, главным в космосе остается человек.
В-третьих, ожидаем новых данных, которые пришлют на Землю межпланетные зонды MESSENGER о Меркурии, Dawn о Весте, GRAIL о Луне, MSL, Mars Express, Opportunity и другие о Марсе, Voyager-2 об окрестностях Солнечной системы и межзвездном пространстве, Juno и многие другие о межпланетном пространстве. Мы продолжаем познавать Вселенную, и каждая новая крупица знаний о ней бесценна.
В-четвертых, будем надеяться, что ведущие космические державы, в конце-то концов, сформулируют основные направления своей перспективной деятельности по освоению космоса. Очень хочется знать, когда человечество возвратится на Луну и полетит на Марс. И, в первую очередь, интересует российская космическая программа.
