Безусловным фаворитом для авианосца типа CATOBAR в настоящее время является американский истребитель корабельного базирования поколения «4,5» F/A-18E/F «Супер Хорнет». На вооружении стран мира также состоят французские истребители «Рафаль-М» и дозвуковые истребители-штурмовики «Супер Этандар», но количество их невелико и, с учетом агрессивного маркетинга палубных версий американского истребителя пятого поколения F-35, дальнейшая их судьба представляется весьма нерадостной. Теоретически к CATOBAR-авианосцу могут быть приспособлены и российские самолеты типа Су-33 и МиГ-29К, однако в среднесрочной перспективе обладателями таких авианосцев по-прежнему будут оставаться только США и Франция, которые, естественно, ориентируются только на самолеты собственного производства.
Периодически муссируются также идеи создания корабельных модификаций истребителей «Тайфун» и «Грипен», но реально работ в данном направлении не ведется — по причинам фактического отсутствия реальных заказчиков, способных окупить такой дорогостоящий проект.
Дополнительные баллы «Супер Хорнету» приносит и то, что на базе его планера создан и принят на вооружение ВМС США палубный самолет РЭБ EA-18G «Гроулер». Закупочная стоимость F/A-18E/F для ВМС США на 2011 ф.г. составляет 60,3 млн долл., но может варьироваться для других заказчиков в зависимости от состава БРЭО и набора вооружения. По состоянию на начало 2010 г., было выпущено уже около 400 «Супер Хорнетов». Закупочная стоимость одного истребителя «Рафаль М», на которые от ВМС Франции получено лишь 26 заказов, составляет около 70 млн евро (86,8 млн долл.), что может рассматриваться как одна из главных причин того, что он проигрывает F/A-18E/F.
Что же касается первого в мире корабельного истребителя пятого поколения — американского F-35 (в версиях B и C), то реальные сроки поступления его на вооружение пока окончательно не ясны. За очередной срыв сроков реализации программы I февраля 2010 г. министр обороны США Роберт Гейтс снял с должности руководителя программы F-35 от Пентагона генерал-майора Дэвида Хайнца; при этом стоимость истребителя регулярно растет и согласно запросу Пентагона на военные расходы на 2011 ф. г достигла уже 80,9 млн долл. Но уже II марта 2010 г. на слушаниях сенатского комитета по делам Вооруженных сил была озвучена стоимость одного F-35A не менее, чем 112 млн долл., а вся программа F-35 уже выросла в стоимостном выражении более чем на 50 %.
Совсем иным образом дело обстоит с истребителями для авианосцев типа STOBAR. В этом сегменте рынка корабельной авиации до недавнего времени существовала возможность возникновения определенного пробела, поскольку фактически опытом эксплуатации авианосцев такого типа обладала только Россия (СССР). В итоге, сделавшие ставку на STOBAR-авианосцы Индия и Китай оказались перед непростой задачей — для успешного продолжения кораблестроительной программы необходимо было срочно разрабатывать новый или дорабатывать уже имеющийся самолет, который можно было бы включить в состав корабельной авиагруппы в качестве главного средства ведения воздушного боя и поражения надводных и береговых целей.
Первыми с этим столкнулись ВМС Индии, подписавшие контракт на переоборудование советского авианесущего крейсера «Адмирал Горшков» в современный STOBAR-авианосец. В результате, на мировом рынке авиатехники появился новый игрок — многоцелевой истребитель корабельного базирования поколения «4+» МиГ-29К/КУБ, который в ближайшее время составит основу корабельной авиагруппы переоборудованного «Адмирала Горшкова» («Викрамадитья») и, будет наравне с еще только разрабатываемыми индийскими LCA-Navy, входить в состав авиагруппы перспективных авианосцев типа «Викрант» собственной индийской постройки. На сегодня ВМС Индии уже заказали 45 истребителей МиГ-29К/КУБ — 16 в рамках первого контракта, подписанного в январе 2004 г. (поставки начаты в конце прошлого года), и еще 29 — при реализации опциона (контракт заключен в марте 2010 г.).
МиГ-29К предназначен для ПВО авианосного соединения в любых погодных условиях, поражения самолетов и вертолетов противолодочной обороны, транспортно-десантных вертолетов и самолетов радиолокационного дозора противника, корабельных групп, а также для прикрытия высадки десанта, сопровождения авиации берегового базирования и ведения воздушной разведки. Стоит заметить, что МиГ-29К/КУБ является родоначальником унифицированного семейства нового поколения модификаций истребителя четвертого поколения МиГ-29, включающего самолеты сухопутного базирования МиГ-29М/М2 (степень унификации достигает 80–85 %) и глубоко модернизированный по комплексу БРЭО и вооружения МиГ-35.
По своему боевому потенциалу самолет, способный нести на девяти внешних узлах подвески различные высокоточные авиационные средства поражения классов «воздух-воздух», «воздух-поверхность» и «воздух-РЛС», не уступает своим современным зарубежным аналогам, а по закупочной цене — порядка 40 млн долл. — выглядит намного более привлекательно. Вполне объяснимое возможное некоторое превосходство корабельных модификаций F-35, относящегося уже к пятому поколению, может быть компенсировано разницей в стоимости самолетов.
