Современный парк «Эйр Астаны»: «Боинг» 757 (вверху), А321 (слева) и А320 (справа)
Вскоре после создания новоявленная авиакомпания получила генеральную лицензию на право осуществления авиаперевозок пассажиров и грузов. 15 мая 2002 г состоялся первый внутриреспубликанский рейс по маршруту Алматы – Астана, а 17 июля 2002 г. – и первый международный – из Алматы в Дубай.
За шесть лет операционной деятельности авиакомпания наработала развитую карту внутренних и международных маршрутов: сейчас «Эйр Астана» обслуживает 22 международных и 25 внутренних направлений, при этом география полетов компании продолжает расширяться. Если в 2002 г. «Эйр Астана» выполнила 2155 рейсов, то в 2003-м – уже 4636. В следующем году темпы роста достигли уже 2,5 раз. В 2005 г. самолеты компаний совершили 17 310 полетов, в 2006 г. – 19 989, а в 2007 г. – 25 831. В целом же за шесть лет операционной деятельности авиакомпания осуществила почти 91,5 тыс. рейсов. Существенно выросла их частота: так, в прошлом году по направлениям из Алматы, Астаны и Актау в Москву она достигла 21 раза в неделю, из Алматы и Астаны во Франкфурт – шести, из Атырау в Амстердам – четырех раз в неделю, по азиатским направлениям из Алматы в Пекин – шести раз, в Бангкок – трех, в Сеул – двух раз в неделю.
Естественно, что с самого начала своей деятельности «Эйр Астана» демонстрирует устойчивый рост и по пассажиропотоку – как на внутренних, так и на международных маршрутах. Если в 2002 г. ее услугами воспользовалось немногим более 164 тыс. пассажиров, то уже в 2005-м этот показатель впервые перешагнул миллионную отметку. В 2007 г. «Эйр Астана» перевезла более 2,1 млн пассажиров, что составило почти 78% от всего объема пассажирских авиаперевозок в гражданской авиации Казахстана! Общее же число пассажиров компании за шесть лет ее деятельности превысило 6,85 млн.
Расширение парка воздушных судов авиакомпания с самого начала ведет за счет собственных средств и без использования государственных гарантий. При этом все самолеты эксплуатируются «Эйр Астаной» пока только на условиях операционного лизинга и, в отличие от всех остальных казахстанских авиакомпаний, имеют не «местную», а зарубежную регистрацию – они числятся в реестре далекого островного государства Аруба (код P4-***). Начав в 2002 г. с полетов на трех арендованных «годовалых» «Боингах» 737NG (пара 737-700 и один 737-800, дополненный в 2005 г. еще одним), сегодня «Эйр Астана» имеет в своем авиапарке уже 21 воздушное судно. С 2003 г. она эксплуатирует среднемагистральные 170-местные «Боинги» 757-200 (на сегодня – четыре машины 1996-1998 гг. выпуска), а с прошлого года – пару широкофюзеляжных дальнемагистральных 767-300ER, выпуска 1997 г., имеющих 30 мест в бизнес-классе и 190 – в экономическом (всего – 220). В 2006 г. монополия «Боингов» в парке магистральных лайнеров компании была нарушена приобретением первых трех среднемагистральных «Эрбасов» А320 (в компоновке на 148 мест, в т.ч. 16 – в бизнес-классе), один из которых впервые в практике перевозчика был взят в лизинг совершенно новым. В следующем году она получила еще пару новых А320 и два подержанных (1999-2000 гг. выпуска) удлиненных А321 вместимостью 175 мест с бизнес-классом и 195 – с полностью экономической компоновкой салона, при этом вернув владельцам все арендовавшиеся ей до этого «Боинги» 737. В нынешнем году «Эйр Астана» уже успела получить еще два новых А320 и свой первый (также новый) 126-местный А319. Кроме того, для внутриреспубликанских региональных перевозок ей с 2004 г. используется пять турбовинтовых 50-местных голландских «Фоккеров» F-27-050 (1990 г. выпуска), эксплуатацию которых она предполагает продолжать до 2010-2012 гг.
Если пока все воздушные суда «Эйр Астаны» находятся у нее в операционном лизинге, то в дальнейших планах – покупка самолетов в собственность. Перевозчиком уже размещен заказ на производство шести лайнеров семейства A320 с опционом еще на три такие машины, а 27 декабря 2007 г. подана заявка на приобретение трех новейших дальнемагистральных «Боингов» 787-8 с двигателями «Трент» компании «Роллс-Ройс» с поставкой начиная с 2012 г. и опционом еще на три аналогичные машины. Общая стоимость этих заказов в каталожных ценах составляет 950 млн долл., а соответствующих опционов – 736 млн долл. «Это первый заказ авиакомпании «Эйр Астана» на покупку собственных самолетов в рамках реализации стратегического плана развития, предусматривающего увеличение парка авиакомпании до 63 воздушных судов к 2022 г. Также это первый заказ новых самолетов у мировых производителей в истории гражданской авиации Республики Казахстан. Финансирование покупки самолетов будет организовано авиакомпанией самостоятельно, без привлечения государственных гарантий и без использования средств из государственного бюджета», – так прокомментировал эти заказы президент авиакомпании Питер Фостер. Среднесрочными планами «Эйр Астаны» предусмотрено, что к 2014 г. ее парк должен возрасти до 34 лайнеров.
В 2008 г. рост по всем показателям в «Эйр Астане» продолжается. Пассажирооборот за первое полугодие увеличился на 20% по сравнению с аналогичным периодом 2007 г. и составил 4,2 млрд пасс.-км, а объем перевозок вырос на 16%, достигнув 1,3 млн человек. Планируется, что к концу года данная цифра вырастет до 2,4 млн пассажиров. Операционная прибыль по итогам первого полугодия 2008 г. составила более 359 млн долл., при росте доходов от пассажирских перевозок на 26% и от грузовых – на 30%. За шесть месяцев этого года было осуществлено почти 14 тыс. регулярных пассажирских рейсов со средним коэффициентом загрузки 64%.