Она никогда не смотрела так на него, Франца. Почему? Ответ казался ему вполне ясным - она его не любит.
По малолетству Францу в голову не приходил вопрос, зачем бы вообще этим людям было брать себе в семью обузу в виде чужого ребёнка, если бы Фрида его не любила?
В приюте ходили страшные рассказы о том, что некоторых детей берут в семьи для того, чтобы потом морить голодом и заставлять целыми днями работать на приёмных хозяев. Но Франц был слишком мал и слишком мало умел, чтобы от него в доме была какая-то польза. Поначалу, до появления Вильгельма, он изо всех сил старался помочь своей названной матери по хозяйству хоть в чём-то, но чаще всего из этого ничего не выходило, и Фриде приходилось убирать за ним следы его неумелых усилий.
Всё это проходило мимо его сознания. Он пока видел только свою огромную обиду, которая заслоняла от него душевную красоту этих людей, что готовы были отдать ему всю заботу и теплоту, на которую были способны.
Каждый ужин, а иногда и обед, Франц незаметно прятал в карман что-то со стола. К концу недели небольшой мешок, который Франц спрятал в прихожей за сундуком, был полон. Он проснулся на рассвете, как будто кто-то сказал ему: "Пора"
Мальчик оделся, вытащил из-за сундука свой мешок, свистнул Медведю и вышел со двора. Приёмные родители ещё крепко спали, совершенно не догадываясь о его намерениях, тем более, что с момента разговора Франца с Вильгельмом уже прошло несколько дней. Но Франц умел ждать и никогда ничего не забывал.
========== Глава XV ==========
Проснувшись, Фрида была очень удивлена, что мальчика нет дома. Но Вильгельм легкомысленно махнул рукой:
- Проснулся рано, нас будить не хотел, пошёл погулять.
Они некоторое время ждали его к завтраку, потом к обеду...
Вскоре стало ясно, что мальчик не просто вышел погулять, в этом случае он бы уже давно вернулся. Он или опять решил уйти из дома или с ним случилось несчастье.
Фрида перебирала в уме каждую минуту предыдущего дня. Всё было, как обычно. Франц читал с Вильгельмом детскую книжку, с аппетитом ел, ни на что, вроде бы, не обижался... Он не мог уйти сам, на это просто не было причин. А если так, то... Фрида с ужасом вспомнила, что на днях видела в городе цыган.
- Ты не думаешь, что его могли украсть цыгане? - робко спросила она у мужа.
- Франц не младенец в коляске, он большой, шустрый, сообразительный парень, он бы не пошёл ни за какими цыганами, - хмуро ответил Вильгельм, - не бойся, он вернётся. Может быть, к старым приятелям в приют заглянул, заигрались...
В отличие от своей жены, Вильгельм отлично помнил, когда именно поведение Франца резко изменилось, это случилось как раз во время этой их совместной злополучной прогулки. Мальчишка вернулся домой в тот день сам не свой. "Что же я ему такое сказал?" - пытался припомнить мужчина, но ему ничего особенного не приходило в голову. Внезапно он подумал: "А что, если я не прав? Если Франца ранят воспоминания о его отце вовсе не потому, что он скучает? Может быть, отец просто бил мальчишку? А тут я со своими расспросами... Эх..."
- А расскажи-ка мне подробнее о его родителях, - попросил он жену.
- Да не знаю я ничего! - в сердцах воскликнула Фрида, - в документах только записано, что умерли они от кишечной инфекции, вроде булочники они были.
- Булочники? - удивился Вильгельм, - а он мне сказал, что его отец фрукты выращивал.
- Ну да, - сбавила тон Фрида, - сначала, наверное, фрукты выращивали, потом в город переехали и булочную купили, откуда я знаю!
- Если булочную, то неплохо бы знать адрес, может быть, он туда пошёл. Давай подождём до завтра, я думаю, что он всё же вернётся, а если нет, пойдём утром искать. Сначала в приют, а если там нет, то возьмём адрес этой булочной, если там нет - тогда в полицию.
Фрида промолчала. Меньше всего ей хотелось, чтобы Вильгельм шёл в приют. В этом случае тайна рождения Франца станет ему известна и скандала не миновать. Впрочем, скандала она боялась не слишком. Ей не хотелось, чтобы муж, который так хорошо принял мальчика, разочаровался в нём и узнал о её обмане. Но сейчас это было почти неважным. Главное, чтобы Франц вернулся.
Когда Вильгельм после обеда взялся чинить дверцы кухонного шкафчика, о чём Фрида просила его уже давно, женщина вышла на улицу, накинув на плечи большой платок.
День был серый, пасмурный, но дождя не было, только резкий восточный ветер пронизывал до костей. Улица была пустынной. Где-то вдалеке перелаивались собаки. "А ведь Медведя тоже нет", - заметила Фрида. Беспокоясь о мальчике, она с утра даже не вспомнила ни разу о собаке. Медведь обычно вылезал из-под крыльца, едва только кто-то выходил из дому, а теперь нет его...
Как ни странно, это Фриду немного успокоило. Если нет Медведя, значит, Франц, скорей всего ушёл всё-таки сам, а не был похищен цыганами. К тому же Медведь для Франца хороший защитник.
Женщина повернула лица навстречу ветру. "Ты только возвращайся, - просила она мысленно своего приёмного сына, - мы сделаем всё, как ты хочешь, только вернись"
Наутро Франц не вернулся.
- Давай разделимся, терять время не стоит, - предложила Фрида мужу, - я пойду в приют, а ты в полицию. Мужчину, тем более военного, они выслушают более серьёзно.
