Выродок - [27]

На третий день Вильгельм с утра куда-то ушёл, а вернулся только к обеду. Он принёс с собой какую-то потрёпанную книжонку, на обложке которой были нарисованы дети в масках зайцев и кошек.

- Азбука, - объяснил Вильгельм, - парень ты сообразительный, буду тебя учить читать. Мне, конечно, скоро возвращаться в полк, отпуск только две недели, но ничего - Фрида продолжит твоё обучение. Иди-ка сюда!

Неожиданно дело пошло очень быстро. Франц скрыл от своих названных родителей, что некоторые буквы ему показала ещё в приюте рыженькая Марта. Во время своих странствий по улицам города он узнавал эти буквы на вывесках, а иногда их даже удавалось сложить в слова.

Вильгельм чесал затылок в весёлом недоумении:

- Я слышал, что бывают способные дети, но чтобы такое...

- Я же говорила тебе, - светилась улыбкой Фрида, - что наш Франц - очень талантливый мальчик, всегда такой был. Даже когда был совсем крошкой.

- Не выдумывай, - хохотнул её муж, - откуда тебе знать, каким он был раньше, ты даже не знала его тогда. Всегда всё преувеличиваешь.

Он продолжал объяснять Францу правила чтения, но маленький ученик отвлёкся. Он думал о том, что мешало его названной маме забрать его в семью раньше, ещё до отъезда? И почему она говорит "ему", что не знала Франца раньше? И зачем она выдумала каких-то умерших от инфекции родителей, которых на самом деле никогда не было? Он ей нравился всегда, это было ясно. Можно было сказать даже больше - она любила его, Франца, всегда. Тогда почему же она не взяла его из приюта сразу, когда поняла это? Она врёт своему мужу о его происхождении, значит дело именно в том, что мужа она всегда любила больше, чем Франца! Это "он" не хотел, чтобы Франц появился в семье! Это из-за "него" ему пришлось все эти годы терпеть непонимание, обиды и унижения!

- Ну что? Как это читается? - спрашивал Вильгельм уже в третий раз.

Франц молчал, обдумывая своё открытие и глядя в пол.

Вильгельм вздохнул облегчённо:

- Ну, понятно, ты же не можешь запоминать с такой скоростью, ты не дьявол, а обычный ребёнок. Ясное дело, что ты уже устал. Завтра продолжим.

Вильгельм встал, хлопнул огромной тяжёлой ладонью по книжке, потянулся:

- А не сходить ли нам всем вместе погулять?

- Ой, у меня совсем нет времени, - ответила, отрываясь от стирки Фрида, - посмотри белья сколько замочено, да и обед не готов. А вы с Францем сходите.

По выражению лица Вильгельма было заметно, что он ждал совсем другого ответа, но чтобы не огорчать жену, он, вздохнув, накинул куртку и коротко кивнул Францу:

- Ну что, пошли?

Они бок о бок вышли со двора и направились к морю, но не в сторону порта, а по южной окраине, вдоль каменистого русла широкого ручья. Собака Медведь носилась вокруг них кругами, радуясь прогулке.

- Скажи мне, - спросил Вильгельм, - кем был твой отец? Тебе, наверное, очень его не хватает, и ты злишься, что я не могу его заменить, да? Поэтому и испортил сапоги, да?

- Я не испортил сапоги, их мама Фрида на следующий день натёрла ваксой, и они стали ещё лучше, чем были! Я хотел просто ей помочь! Ты же сам не чистишь свои сапоги, - тихо, но резко ответил Франц, глядя на дорогу перед собой.

- Ну не испортил, так хотел испортить, - беспечно махнул рукой Вильгельм и повторил, - расскажи, каким был твой отец, чем он занимался.

Франц оказался в весьма щекотливом положении. Прежде чем что-то говорить о своих вымышленных родителях, было бы неплохо оговорить все детали с Фридой, чтобы потом не получалось противоречий. К тому же мальчик вполне понимал, что Фрида как взрослая сможет придумать биографии его родителей более правдоподобно. Но делать было нечего, и он буркнул:

- Да обычный он был, ходил на работу.

- Ты разве не знаешь, что он делал на работе? - удивился Вильгельм.

Они проходили как раз мимо фруктовой лавки, где за запылённым окном на ярко освещённой солнцем витрине стояла корзина с лимонами, апельсинами и виноградом, сделанными из папье-маше.

- Фрукты выращивал, - сказал Франц, посмотрев на витрину.

- Достойное занятие, - серьёзно произнёс мужчина, стараясь расположить к себе мальчика.

Франц поднял с земли камешек и швырнул его в ручей:

- А вы не хотели раньше иметь детей? - спросил он.

Вильгельм задумался и с максимальной честностью ответил:

- Признаться, никогда не задумывался об этом. Нам с Фридой и вдвоём хорошо было, - мужчина нервно сглотнул, вспомнив тот роковой день, когда у Фриды произошёл выкидыш, едва не стоивший ей жизни. - Во всяком случае, мне с нею было хорошо. Сами мы, как видно, родить ребёнка не можем. А взять из приюта... Кто знает, что из него потом вырастет. Не все приютские имели таких достойных родителей, как твои. Когда-то, ещё до отъезда, Фрида заговаривала со мной о каком-то ребёнке. Но там была такая мать...

- Какая? - настороженно спросил Франц.

- Да лучше тебе не знать, какая, эта история не для детей. Помню её - молчала и зыркала на всех, как филин... А глазищи и впрямь, как у филина. Вот как ты хмуришься... Хотя не важно. Мы уехали, не до того было, а теперь вот ты... Ну я как считаю, если она тебя взяла, даже со мной не посоветовавшись, значит, ей ребёнок край как нужен - женщина. А я тебя не обижу. Вот мы с тобой получше познакомимся, подружимся... Только бы быстрей закончилась эта война...