Встречи и верность - [28]

— Вот эта мордовская рожа, — хрипел Шульгин, — все наизусть вам обскажет: сколько у Чапаева сабель, ружей, какая подмога и откуда идет, на что рассчитывает. У него в голове живой донос со всей цифирью и дробью. Только за язык потянем — посыплется!

Лежал я. Вытягивали мне ноги, соскабливали ногти, топили в студеной воде, ставили на угли, били голого нагайками, поили соленой бурдой, кровавые рубцы натирали солью — это казацкий допрос. За ночь пережил, что за десять лет.

Офицер ударил меня ногой в живот и распорядился:

— По башке не бить, — и вторым ударом срезал меня с ног.

Я боялся только одного — бреда.

Офицер возился долго, кажется, устал. Время тянулось, как мои жилы. Минута на углях в год показалась, а может, это и был год, превращенный в их минуту?! Они считали все вслух, чтобы я взвесил свой ужас, но у меня не было таких весов.

Шульгин придумывал самое пакостное и рот не закрывал:

— Мордовскую башку быстро не распечатаешь, его в три нагайки не возьмешь.

Офицер, видно, уже терял ко мне интерес. Велел:

— Вниз головой, — и отвернулся.

В секунду припомнился мне Василий Иванович.

Однажды вбежал он на станцию и закричал в сердцах:

— Я как вниз головой подвешенный: в ушах шумит, в глазах подмога, а где ноги — не разберусь!

Это он пытку чувствовал оттого, что дивизия была без помощи, без отдыха.

«Чапаев выдержал, — мелькнуло у меня, — а я?»

Схватил меня Шульгин, опрокинул навзничь… Потом я быстро в красную воду ушел. Помутилось все, и бред, что накипал на губах, застыл!

Очнулся от ужаснейшей боли.

— Выпороть ему голову, — слышу вой офицера, — теперь на нем хоть дрова коли.

И полосуют меня нагайкой со свинцовым кругляшом на кончике.

Шульгин свистит в самое ухо:

— Износил ты свою рожу, Гришка-телеграфист. Неужели тебя, ненавистного, Анна целовала?

Огонь вплеснулся в глаз, в другой, — я провалился в смерть.

Офицеру сообщили:

— Околел!

А я очнулся в темной ямине; все слышу. Сбросили в глубокую, а спьяну не закопали. Натекла вода, я отмок, пришел в себя. Когда все стихло, выполз. Светлее не становилось, но я тащился по грязи, посуху, часто терял сознание, приходил в себя, полз…

Подобрали меня какие-то бабы, видно, хорошие, отвезли в дивизию, да Василия Ивановича уже не было — направили его в Академию Генерального штаба, а мне б хоть одно его слово услышать! И горько так, что не дошел до Уральска, и ему, думаю, горько. Ведь два перехода — и мы были б у цели!

Оставили меня в избе у доброй женщины, но, видно, немой.

Я, как попал к ней на попечение, предупредил, чтобы девчат ко мне и близко не подпускали. Жить хочу, но без малейшей жалости. Анне просил сообщить, что мертвец я.

Знал теперь точно, хоть лицо мое и перевязали: нет на нем ни синих, небесного цвета, ни вообще каких-нибудь глаз. Глаза мои остались в сарае, на полу.

Но потому, как тосковал я без глаз, понял — буду жить. И так же, должно быть, думала немая старушка, к которой меня определили. Терпеливая, учила в рот попадать ложкой, все самому делать, чуть притронется к моей руке, незаметно поправит. Ко мне возвращались вещи, привычки, даже немножко глаза — по очертаниям я ощущал форму, по шероховатости — поверхность, по запахам, звукам восстанавливал цвет, игру.

Женщина ходила легко, но иногда дышала с трудом, будто что-то мешало ей.

В комнате у нее всегда свежо, белье белено — я узнавал это по хрусту. Несколько раз я пытался поблагодарить ее, пожать руку — она поспешно уходила. Я не знал, что и думать, брезгливости у нее не было, ведь много моих дел она приняла на себя безо всякого ропота.

Неожиданно приехал ко мне Тарас. Я уже без особого труда сам передвигался по комнате, даже пробовал вытачивать всякие безделки. За этим меня Тарас и застал.

Он ввалился шумный, не выразил никакого сочувствия и тем обрадовал меня. Возвращался из госпиталя в дивизию и сказал мне, что слышал, будто Чапаев расспрашивал о нашей судьбе у Андрея.

— А как же тогда обошлось все? — недоверчиво спросил я у Тараса. — Я же не знаю подробностей.

Мне нет-нет да мерещилось, что Чапаев расстрелял Андрея за оплошность, хоть и другие твердили, что Андрей цел и невредим, к тому же от него передавали поклоны.

А дело тогда обернулось так.

Приехал Андрей и докладывает Чапаеву:

— Телеграфист из Нижней Покровки по вашему вызову прибыл.

Чапаев ему:

— Вижу. А почему ты не выполнил приказ о соединении дивизии с тылом по линии Нижняя Покровка — Черниговка?

Андрей все рассказал Чапаеву и добавляет:

— Думал, мы за помощь эскадрону заслужим благодарность, а получилась оплошность.

Но Василий Иванович дернул ус, голос повысил:

— Я в твое распоряжение дал пулемет, грузовик. Знаешь ведь, дивизия в окружении, тут каждая минута дорога. А ты, шляпа, в благодетели подался, помог эскадрону. Мне дивизия дороже эскадрона, понимать должен! А Сошкин — курица. Командовал эскадроном, а не смог отбиться от горсточки белобандитов.

Брата отпустил, командира эскадрона снял.

Андрей возвратился в село, тут ему и сказали:

— Гришу-то казаки уволокли.

Андрей бросился к телефону.

Чапаев его выслушал, отрубил:

— Григорий и под ножом не заговорит. У него память золотая, а душа лучше — человеческая, и сталь не в сравнение. А наказание ты сам себе выбрал.