Всегда можно остановиться - [9]

Он положил телефон на стойку.

— Спасибо, — ответила девушка и, заметив, что он продолжает стоять на месте, спросила: — Что-то еще?

Вадим покачал головой и развернулся.

Возвращаясь к столу, он рассчитывал на гнев, презрение или в крайнем случае — насмешку, но лицо Николая не выражало ничего. Тот продолжал флегматично рассматривать посетителей и персонал словно они были букашками в его личной муравьиной ферме.

Когда Вадим опустился на стул он понял, что колени были готовы подогнуться в любую секунду и это чудо, что он не упал на пол пути к столу. Сердце, в которое перестали впрыскивать адреналин, замедляло ход. Подул ветерок, холодя потный лоб. Катастрофа миновала.

— Как я и говорил: ставки — это не про удачу.

Николай сказал это без всякого злорадства. Казалось, он видел эту сцену миллион раз. И в миллионный раз она завершилась так, как завершилась сейчас.

— Но я был близок, — Вадима удивила нотка гордости в его словах.

— Выигрыш в результате, а не в близости к нему.

— Да мне не повезло в самый последний момент! Ты видел: телефон был в моих руках, я взял его! Я сделал то, что ты просил!

— Ты бы все равно вернул его ей.

Вадим опешил, на мгновение подумав, что Николай может читать мысли. Хотя, скорее всего, он просто догадался о бесхарактерности Вадима.

— Какая разница? Да и к тому же о том, что я могу делать с телефоном ничего не говорилось!

— Но говорилось о том, что ты должен его забрать.

Вадим понял, что собеседника не переубедить. Ему бы очень не помешали эти деньги. Тем более, что он почти их заполучил! Он был очень близок!

“Черт с ним” подумал он. “Надо уходить пока не ввязался во что-то еще”.

Он не смог заработать, но, по крайней мере, смог избежать тюрьмы.

Вадим поднялся с твердым намерением уйти.

— Ничего не забыл? — спросил Николай.

Вадим огляделся, честно пытаясь понять, о чем идет речь.

— В каком смысле?

— Ты проиграл. Плати.

Руки вновь вспотели. Почему он сразу не понял этого? Подельник Михаила не просто предлагал заплатить за кражу телефона — он делал ставку. И она сыграла.

— Подожди-подожди, — заспешил Вадим. — Я не соглашался на сделку! То есть я согласился… но не на нее! Я думал, что ты хочешь просто… Нет. Дай мне второй шанс!

Николай резко обернулся и в его взгляде Вадим прочитал все мыслимые угрозы и силу их воплотить. Недавняя горячая тирада Николая была не пустым трепом. Слова встали поперек горла, и Вадим нерешительно потянулся за оставшимися деньгами.

Когда Николай убрал в балахон последнюю пачку выигрыша подстроенной лотереи, за их спинами раздался радостный голос.

— Быстро победа превратилась в поражение.

Михаил появился внезапно. Взяв стул от соседнего стола, он подсел к ним и долго рассматривал обоих собеседников.

— Извини, наверное, стоило предупредить тебя об азартности Николая, — сказал он Вадиму. — Он давно перешел все границы.

Николай проигнорировал замечание и встал.

— Пойдем, нам нужно возвращаться.

Михаил посмотрел на своего друга и кивнул.

— Да-да, пора. — И снова обратился к Вадиму. — Знаешь, я несколько расстроен. Я правда хотел тебе помочь. Ведь я был уверен, что тебе действительно нужны деньги. То, как ты ими распорядился…

Михаил обвел взглядом веранду кафе, словно показывая проступок Вадима.

— Неужели я так ошибся в тебе?

Вадим молчал, все так же не поднимая глаз.

Михаил глубоко вздохнул.

— Что ж, — он тоже поднялся, собираясь последовать за Николаем. — Надеюсь не стоит говорить, что мы были бы очень признательны, если бы все произошедшее осталось между нами.

Вадим не слушал. Он знал, что двое тянут время и в очередной раз ждут его ответа. Михаил хочет “протянуть руку помощи”, а Николай — сделать ставку. Будь это иначе — их бы уже не было на площади. Поэтому он думал.

Впервые ему предстояло принять взвешенное решение. Если раньше на их стороне была вся информация, то теперь они в равных положениях. Если они хотят играть — они будут играть на общих условиях. Никаких уловок и внезапностей. Теперь Вадим знал, что ставки были с обеих сторон. Но, если до этого у него были деньги, которые он мог проиграть, то сейчас…

Не важно! В этот раз он пойдет до конца, чего бы это ни стоило.

— Я согласен.

Михаил с Николаем не сговариваясь сели.

— Все-таки ты действительно был близко, — улыбнулся Михаил. — Занервничал, растерялся — с кем не бывает? Но теперь я вижу — ты собран.

Вадим, нахмурившись, молчал. Он не обманывался насчет сопереживаний Михаила. Ему хотелось разобраться со всем этим прежде, чем двое поймут, что он настроен решительно. Или он поймет во что ввязывается.

— Я не буду придумывать ничего нового, — внезапно серьезно начал Михаил. — Николай — мой друг и, если его обидели — я хочу, чтобы обидчик поплатился. Если он считает, что официант не справилась со своими обязанностями — она должна понести наказание. Я человек прямой и намеки не люблю. Наказывать через воровство телефона, который не дает работать, — Михаил брезгливо взмахнул рукой. — Это слишком изощренно и наша юная особа может не уловить смысл такого поступка. Поэтому ты просто все ей объяснишь. На словах. Ты подойдешь к ней и заставишь ее раскаяться в своей ошибке. Но учти: извинения, кофе за счет заведения, обещания исправиться — это все чушь. Я хочу увидеть истинное раскаяние: слезы, сопли, потекший макияж. Тогда я пойму, что до нее дошло. Сделаешь это и лотерейный выигрыш целиком твой.