Всегда можно остановиться - [11]

Вопросы роились в голове Вадима, но где-то внутри, в подсознании или в душе, он уже начал понимать. Что управлял им не Михаил и не его подельник. Что противление было сигналом об очередной жертве, приносимой в угоду слабости. И поводок, в который изначально он влез сам, и который изначально висел свободно вокруг его шеи, в дальнейшем только сильней затягивался. И держал этот поводок хозяин, которому было абсолютно все равно.

Грязный переулок наконец закончился, они завернули еще за несколько углов и вышли на широкую улицу.

***

Вадим так погрузился в свои мысли, что не заметил, как двойка перед ним остановилась, и чуть не врезался в спину Николая.

— Пожалуй, теперь можно не волноваться о погоне, — дежурно улыбнулся Михаил.

Никто не ответил.

Они остановились посреди улицы, из-за чего какой-то бедолага, как недавно и сам Вадим, чуть не врезался в их спины. Он тихо чертыхнулся и обошел их стороной. Николай, скривив губы, некоторое время смотрел ему вслед, а затем стал разглядывать редких прохожих.

— Знаешь, Вадим, — снова заговорил Михаил, — я был приятно удивлен твоей решимостью. Ты взял ситуацию в свои руки! Ты выжал из нее максимум!

Фраза прозвучала, как издевка, но Вадим остался спокоен. Он смотрел на Михаила так, словно видел его в первый раз.

— Если честно, я думал, у тебя духу не хватит, — Михаил заговорщицки подмигнул. — Такое уж ты впечатление производил при знакомстве — мямли. Но ты доказал, что я не прав! Теперь я вижу, что ты человек решительный и смелый.

Михаил умело разбавлял похвалу подколками и оскорблениями, давая понять, что Вадим хоть и силен характером — ему все еще есть, что доказывать. Было легко догадаться, что последует за этими фальшивыми дифирамбами.

— И раз мы люди взрослые и серьезные — нам пора переходить к более интересным пари и более серьезным ставкам. Ведь мы оба знаем, что этих двухсот тысяч тебе не достаточно.

Не сговариваясь, они с Николаем одновременно посмотрели на Вадима. Как он и ожидал, вновь пришла пора выбирать: будет ли он бороться за свою независимость или позволит судьбе диктовать ему условия. Он всегда выбирал последнее, думая, что на самом деле бросает вызов року. Но теперь все стало очевидно. В прошлые разы, когда он соглашался на сделки, на воровство, оскорбления и насилие — он не брал судьбу в свои руки, он следовал воле бесстрастного хозяина. Сквозь отвращение к себе и презрение к совершаемому он выбирал легкий путь подчинения. Деньги имели над ним куда большую власть, нежели стоящие перед ним два мелких махинатора.

Зная истинный смысл выбора — сделать его оказалось просто.

— Нет.

Михаил не изменился в лице, чем только сильней выдал свое удивление.

— Я думаю, неразумно сейчас отказываться, — сказал Михаил и не дожидаясь ответа продолжил. — Неужели я ошибался, когда говорил все это минуту назад? Неужели ты все-таки мямля? Не порти мнение о себе. Тем более, я говорю о действительно больших деньгах — не о той мелочи, что лежит у него в карманах.

Михаил махнул в сторону Николая, который в свою очередь, казалось, получал удовольствие от происходящего диалога.

— Они мне не нужны, — спокойно возразил Вадим.

— Черта с два они тебе не нужны, — Михаил повысил голос. — Ты даже не знаешь от чего отказываешься. Не знаешь сколько я предлагаю взамен твоих жалких двухсот тысяч.

— Они мне тоже не нужны. Справлюсь без них, — ответил Вадим и улыбнулся впервые за эти два дня.

Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.

— Прискорбно, не правда ли? — с улыбкой тихо поинтересовался Николай.

— Просто очередной слабак, — старательно изображая безразличие, пожал плечами Михаил. — Пожалуй, я надавил слишком рано.

— Брось, просто парень сделал свой выбор, — Николай посмотрел на Михаила. — Помнишь я говорил о твоей зависимости? Вот оно — яркое ее проявление. Ты слишком помешан на идее, что все они — пропащие души. Что каждый из них с червоточиной, которую нужно лишь немного ковырнуть. Ты слишком стараешься. И тем не менее, — Николай кивнул в сторону Вадима, — он оказался другим.

Михаил брезгливо посмотрел на компаньона.

— Смотрите кто опять обрел веру в людей.

Николай задумчиво посмотрел вслед Вадиму и в свою очередь тоже пожал плечами.

— Как знать. Возможно, он такой не один.

Он вытащил деньги из карманов балахона и выбросил в стоящую рядом урну.

— На твоем месте, я бы все же подумал о перерыве.

Сказав это, Николай направился в противоположную Вадиму сторону.

— Пожалуй, ты прав — мы с тобой вместе слишком долго, — проговорил Михаил, глядя в спину уходящему компаньону.

Он догнал Вадима и положив руку на плечо, развернул его к себе.

— Я же сказал — мне не интересно, — твердо сказал Вадим. — И не волнуйтесь — я не собираюсь никому рассказывать про вас.

— Мне на это наплевать, — без злобы прервал его Михаил.

В месте, где его рука коснулась плеча Вадима из под ладони вырвались несколько струек дыма, а в воздухе появился едва различимый запах серы.

— Вадим, ты же умный человек — почему ты позволяешь каким-то пережившим себя нормам морали диктовать, как тебе зарабатывать деньги? Ты ведь даже не сделал ничего дурного. Подумаешь, пощечина. Разве стоит из-за нее так убиваться? Отказываться от честного выигрыша. Ты же не настолько глуп.