Возвращение к звёздам - [12]

* * *

Едва челнок сел, его сразу же оттащили в один из ангаров — для посторонних одна из десятков безликих машин, постоянно взлетавших и приземлявшихся в военном космопорте. И только когда внешние ворота закрылись, пассажиры сняли скафандры и покинули корабль. По обонянию сразу же ударили запахи гари и горячего металла, а ещё раскалённого песка, даже внутри кондиционируемой зоны пустыня давала о себе знать. Гостей встретил офицер в чине капитана, при этом Ленарду отдал честь как старшему по званию офицеру, а не поклонился как принцу. Это тоже было хорошим знаком.

Дальше капитан провёл всех за собой, сначала по технической зоне, потом по лестнице вниз. Долгий переход по длинному коридору, который петлял то вправо, то влево, то спускался на пару ступенек вниз, то поднимался вверх. И вот уже они добрались до административной зоны. Путь всё продолжался и, казалось, длился вечно. Если в техническом секторе шли по голому бетону, здесь его сменили каменный пол из плитки, матовую краску на стенах — жидкие обои. На стенах теперь красовались фотокопии картин в широких рамах под старину, но эта чья-то попытка разбавить казённость коридоров выглядела глупо и смешно. Вдоль стен то тут. То там возвышались шкафы, заполненные каким-то папками и коробками. За спиной оставалось множество дверей, из которых входили и выходили люди. Знаки различия званий и корабля приписки все, кроме встречавшего капитана, сняли ещё в ангаре. Для остального персонала базы капитан вёл очередную безликую группу офицеров. И это было лучшей маскировкой — каждый здесь знал, что его касаются исключительно прямые обязанности. Уже через полчаса лица принца и его свиты никто и не вспомнит.

Конференц-зал, в который их привёл капитан, был роскошен. Полностью обит тёмным деревом, всё украшено изящной резьбой, иногда цветной, иногда однотонной. Со стен комнаты наблюдали чужие миры и знаменитые покорители космоса. Казалось, будто эти люди вот‑вот спрыгнут со стены в комнату. Очень хорошее воспроизведение старинных хроник первой волны колонизации, и полностью в духе современных настроений на Диане. Мебель тоже была тёмной и массивной. Наверное, зал должен был подавлять своей мрачностью, но скрытые светильники имитировали, будто в комнату струился солнечный свет из окна, сквозь которое открывался вид на цветущий сад, где сквозь деревья можно было различить, как сверкает в лучах река.

— Здравствуйте, ваше Высочество!

В зале уже стоял и ждал высокий мужчина в адмиральском мундире. Взгляд принца сразу зацепился за седые кудрявые волосы, которые львиной гривой спадали на широкие плечи — контраст с коротким ёжиком сопровождавших офицеров с «Гордого». Длинные волосы как дополнительную естественную подушку под шлем носили обычно те, кто служил на базах естественного спутника планеты. То, что он делал карьеру исключительно во внутреннем периметре, адмирал Керьен не скрывал, а скорее наоборот подчёркивал. Глаза выразительного золотистого цвета, напоминавшего блеск янтаря. Лицо с очень чёткими, классическими чертами, выглядело намного моложе, чем можно было ожидать, посмотрев на полностью седые волосы. Это было одно из тех лиц, забыть которое невозможно, настолько оно было притягательно. Да и сам адмирал словно излучал нечто невидимое, даже Ленарда оно заставило вздрогнуть, офицеры же с восторженным выражением на застыли по стойке смирно и в голос отрапортовали:

— Здравия желаем, господин адмирал.

— Здравствуйте, господин адмирал Керьен, — Ленард сделал лёгкий поклон равному, хозяин ответил тем же: принц выше по статусу, но сейчас он надел мундир и младше по званию. — Рад вас видеть.

Адмирал жестом показал офицерам в сторону двери:

— Господа, оставьте нас, — дождался, пока они останутся вдвоём, и задумчиво сказал: — Вот не знаю, тому неумелому связисту дать орден или отправить под трибунал? Скандал поднялся страшный, как вы наверняка знаете, не выдержав общественного осуждения, принц Мадок покончил с собой.

— Боюсь, что лейтенант Ольер уже наказан. Капитан Рошер за проявленную халатность уволил его из рядов вооружённых сил. Но мне нужен был гражданский секретарь, потому я взял его к себе на службу, поскольку других здоровых гражданских лиц на корабле не было.

— Дважды за проступок наказывать нельзя, — адмирал Керьен говорил с абсолютно серьёзным лицом, но в глазах играли смешинки. — Вы правы. Возвращаясь на нашу грешную землю… То, что произошло на самом деле, мы не решились доверить даже защищённым линям военной связи. Совсем информацию блокировать мы не сможем, но думаю, что удержим под контролем… до разрешения текущего кризиса. — Ленард внешне остался невозмутим, но мысленно хихикнул, заметив, что адмирал за мгновение запнулся. Явно хотел сказать «до вашей коронации», но не рискнул. Формально принц пока лишь наследник, пусть и единственный. — Поместье покойного его Высочества взяла штурмом толпа. Причём полиция и внешняя охрана перешла на сторону атакующих. Внутри поместья их встретили ещё два робота келмарского производства, кроме того, обнаружились десяток нереев, замаскированных под человека. Ещё троих нереев после этого обнаружили во дворце, с их помощью, скорее всего, и был убит ваш дядя, а не скончался от инсульта.