Возвращение к звёздам - [10]

Брифинг затянулся больше чем на час — адмирал Керьен, организовавший интригу с крейсером в помощь принцу, вместе с информацией о смерти императора передал для Ленарда по возможности полную информацию о происходящем в столице и на центральной планете. Закончив с разбором новостей, Ленард перешёл к разговору, ради которого вообще затеял это совещание на двоих.

— Господин капитан, мне сообщили, что захваченные убийцы признались — их послал мой кузен.

Рошер на секунду застыл, потом медленно кивнул и молча с интересом посмотрел на собеседника. Разгон едва закончился, из пленников не то что признание добыть, даже наспех допросить их ещё не успели. Да и никогда не говорят наёмным убийцам имя заказчика. Исполнитель сколько угодно может догадываться, эти догадки никакой юридической силы не имеют. Но если его Высочество сейчас с такой уверенностью говорит, намёк прозрачен, и признание добудут.

— Сами понимаете, эту информацию как можно скорее надо передать в адмиралтейство. Но молодые офицеры иногда службу несут неаккуратно, в итоге сообщение могут перехватить посторонние гражданские лица. Вы как капитан в дальнем походе имеете право такого офицера сразу же уволить из рядов вооружённых сил. Я же как раз ищу себе секретаря, мой погиб на станции, остальные люди ранены. А других гражданских лиц на крейсере нет.

Капитан замер как неподвижная статуя почти на полминуты. Дальше улыбнулся краешком рта и, осторожно роняя каждое слово, ответил:

— Вы правы, ваше Высочество. Качество подготовки молодого пополнения оставляет желать лучшего. Увы, даже на таком корабле, как наш, попадаются офицеры, которые халатно относятся к инструкциям. Думаю, в ближайшее время я лично проинспектирую различные службы корабля на предмет недочётов и исполнения должностных обязанностей. И начну с отдела связи.

Глава 4

За дни пути до дома принц с помощью своих способностей подключил Адама к центральному компьютеру корабля, вдобавок искин развернул в системе первичную сеть подслушивающих дронов. Отныне товарищи могли следить за всеми переговорами космофлота. Попутно Ленард успел не раз порадоваться, что адмирал Керьен выступил именно на его стороне. Пользуясь нападением на станцию как поводом, адмирал сумел организовать для «Гордого» эскорт ещё из трёх крейсеров, которые оказались поблизости от маршрута. И совершенно «случайно» рядом оказались именно те корабли, чьи экипажи безоговорочно поддерживали принца — два года назад после скандала и ссылки Ленарда увольнять наиболее опытных офицеров не стали, а всех разом отправили на периферию. Теперь же Ленард, даже вроде бы растеряв полезные связи в столице, заимел аргумент, который заставит если что с ним считаться. Три крейсера останутся на ближней орбите внутри планетарного оборонительного пояса. На «Гордом» же была «обнаружена» проблема с калибровкой ходовых двигателей. По нормам безопасности корабль немедленно ставился в орбитальный док, а вся команда, пользуясь случаем, отправлялась в отпуск на планету, чтобы сбросить усталость от долгого пребывания в космосе. Ну а в качестве награды за спасение принца от неведомых убийц, отдыхать экипажи отправятся в полном составе в столицу. Причём отдыхать они будут за счёт личных средств принца, а не министерства обороны — меньше поводов и способов проследить за тем, чем именно солдаты и офицеры на отдыхе занимаются. Узнав за время пути капитана Рошера и его подчинённых, можно было не сомневаться — в случае неприятностей Ленард может рассчитывать в столице почти на тысячу опытных и хорошо выученных офицеров, матросов и космопехотинцев.

Садиться сразу в столичном космопорте было неразумно и небезопасно. Из предложенных адмиралом вариантов Ленард выбрал посадочную площадку в противоположном полушарии, в сердце пустыни. Как только «Гордый» занял парковочную орбиту, к принцу обратился адъютант капитана:

— Господин контр-адмирал. Посадочный челнок и истребители сопровождения готовы.

— Сообщите, что я высаживаюсь.

Про себя же Ленард подумал, что убийцы неожиданно сослужили ему неплохую службу. Узнав от уцелевшего телохранителя, что во время первой атаки принц участвовал в бою и лично уничтожил троих нападающих, экипаж крейсера смотрел на пассажира уже не как на гражданского, прихотью случая и происхождения, нацепившего адмиральские нашивки. Скорее как на своего, разве что из соседнего рода войск. Поэтому сейчас и у сопровождавших офицеров, и у готовивших вылет матросов, и у пилотов беспокойства было не больше, чем в присутствии обычного старшего командира.

Спускались в этот раз не на десантном катере, а на штабном челноке. Пассажиры и облачились в скафандры, но в салоне стояли специальные кресла-полиморфы. Они фиксировали человека от болтанки, но при этом позволяли сидеть достаточно свободно почти как в кресле самолёта — не то что похожая на кокон система ремней, жёстко удерживающая десантника. Просторный салон был наполовину пуст, на планету кроме принца летели всего трое офицеров. И секретарь. Если первоначально Ленард брал Ольера в свою администрацию просто чтобы отплатить за участие в комбинации со «случайно перехваченным сообщением», то уже через несколько дней после того, как принял Ольера на службу, мысленно поставил себе пометку за секретаря капитана Рошера поблагодарить отдельно. Не имея состоятельной родни и связей, Ольер блестяще окончил офицерское училище, отслужил мичманом и недавно стал младшим лейтенантом, попутно получив гражданский диплом в области связи и анализа информации. При этом в парне неплохо сочетался трезвый расчёт и азарт хорошего игрока в покер, пусть эта игра на Диане и была прочно забыта. Карьерные перспективы вроде бы у Ольера были, но весьма скромные — шансов уйти на пенсию с адмиральскими звёздами никаких. Получив от капитана предложение, лейтенант Ольер решился сыграть ва-банк: или вместе с принцем сложит голову, или станет человеком ближнего круга самого императора.