— Черный Джо сам прославился, — заметил Билли. — Он, между прочим, к чужой славе не примазывался и никому не подражал. Ни черта ты на него не похож. Хочешь быть как Черный Джо — соверши что-нибудь стоящее. Не нравится, как он банки грабит — ограбь лучше, тогда и прославишься.
— Легко сказать! Пока в мире существует Черный Джо, никакому другому преступнику в люди не пробиться. Как же! Звездой себя вообразил! Но и звезды гаснут. Время Черного Джо прошло. Теперь я стану великим преступником.
— Да становись ты кем хочешь, — проворчал Черный Джо. — Я-то тут при чем?
— Конечно, ты не при чем! Во всех газетах только про тебя пишут, по телевизору ты, во всех участках твои фотографии! Я мог бы совершить в сто раз более грандиозные злодеяния, но все говорят только о тебе, а мое имя никто и не знает!
— Ну, почему никто? — неохотно возразил Черный Джо.
— Кстати, как его зовут? — спросил Билли.
Черный Джо пожал плечами.
— Я следовал за тобой по пятам, — продолжал лжеофициант. — Ты убегал от меня как последний трус. Но я всегда тебя настигал. Ты думаешь, что никто не может переплюнуть тебя в изощренности преступлений. Ерунда! Я могу. Я совершу такое, чего до сих пор никому не приходило в голову!
— Ну и что ты такое совершишь, звезденыш? — с усмешкой спросил Билли.
— Перестань! — Черный Джо поморщился. — Не надо его третировать. Ему и так в жизни не повезло. Со временем у него все получится. У него есть кой-какие способности. Скрытые.
— Сам перестань! Маньяк он и придурок. Я такого по телевизору в одном фильме видел. Воображает себя черти чем, а у самого мозгов меньше, чем в киндерсюрпризе. И нечего его жалеть. Ничего оригинального он придумать не может.
— Ничего оригинального, говоришь, не могу придумать? — переспросил маньяк. — Вот и ошибаешься. А как ты на такое посмотришь: я убью самого Черного Джо! И тебя вместе с ним.
— Ой, держите меня! — рассмеялся Билли. — Ничего оригинальнее действительно было не придумать. Смотри, чтоб штаны от оригинальности не лопнули!
— Поостри мне еще! — огрызнулся маньяк. — Я все продумал. Я уже несколько раз пытался убить Черного Джо, но ему всегда невероятно везло. Я хочу, чтоб ты знал, что это я сбросил на тебя вчера кирпич, это я подбросил к тебе в спальню ядовитого паука, это я пытался отравить тебя, и ты был бы сейчас трупом, если бы не заказал пиво, это я испортил тормоза в твоей машине. Как видишь, я не шел простым путем, как это всегда делаешь ты. Мои методы всегда оригинальны и своеобразны.
— И это все было оригинально? — спросил Билли с большим сомнением в голосе.
— Нормально, — ответил Черный Джо. — Достаточно оригинально. Если кино не смотреть.
— Ты бы никогда да такого не додумался, — продолжал маньяк, — потому что ты думаешь штампами. Ты знаешь два-три приема и ничего нового выдумать даже не пытаешься. Ты ведь и сейчас думаешь, что я собираюсь тебя застрелить, задушить или зарезать? Думаешь, а?
— Если совсем честно, я сейчас думал вообще о другом, — ответил Черный Джо, — но, если уж на то пошло, то да — я полагаю, что ты именно так и сделаешь.
Маньяк захлопал в ладоши от радости. Какой пустяк может сделать человека счастливым!
— А вот и не угадал! Я же говорил, что ты не способен на оригинальное решение! Нет, Джо, я не буду тебя душить, резать или топить в серной кислоте. Я поступлю иначе: я тебя…
— …распилю бензопилой, — встрял Билли.
В подвале наступила гнетущая пауза. Маньяк утратил всю свою веселость и насупился.
— Считаешь себя очень умным? — мрачно спросил он.
— Да куда уж мне.
— Ну и действительно, зачем ты это сказал? — спросил Черный Джо. — Пусть бы он думал, что это оригинально. Тебе что, жалко?
— Так я и говорю: распилить бензопилой. Разве есть другие оригинальные способы?
— Есть, — ответил маньяк. — Если подумать, на что вы оба не способны, то есть.
— Ну, давай, думай, раз способен.
— Способен! Я на такое способен, что вам и не снилось. И сейчас я это вам докажу.
Маньяк вытащил из кармана карту города и рулон липкой ленты. Тщательно приклеив карту к стене, он достал из кармана лазерную указку и сказал:
— Вот, смотрите. До этого Черный Джо никогда не додумался бы. Это тебе не просто прийти в банк и забрать деньги — это настоящее, тщательно продуманное ограбление.
— Чего это он? — удивился Билли.
— Лекцию читать будет, — предположил Черный Джо, — про свое будущее ограбление. Очень оригинальное. Маньяки всегда читают лекции, прежде чем кого-нибудь убить. Медицинский факт.
— Правильно понимаешь, — гордо сказал маньяк. — Вам, мелким недоумкам, все объяснять надо. Ну, ничего, я объясню. Если бы я не был великим преступником, то пошел бы работать в школу. Жаль, что эти профессии трудно совмещать. Впрочем, не будем отвлекаться. Сейчас вы увидите, на что я способен. Теперь мое время наступает. И это будет время настоящих злодеяний, тщательно продуманных и невероятно кровавых. Я начну уже с завтрашнего дня. Смотри. Я все рассчитал. Инкассаторская машина возит деньги в банк раз в неделю, по средам. Ровно в десять часов сорок три минуты она проезжает по этому переулку. И завтра именно в это время в переулке на дороге у нее буду стоять я. В руке у меня будет что?
