— Нам рассказывали! — радостно ответил Джонни. — Нам на лекциях говорили про доброго и злого следователя. Можно, я буду добрым следователем?
Уипет поморщился.
— И чему только учат в этих академиях! Они там про нашу работу только из детективных фильмов знают. Ну, ладно. Если хочешь, можешь поизображать доброго следователя.
— Спасибо, инспектор! — расцвел Джонни.
— Десять лет инспектор, — недовольно проворчал Уипет.
В камере, где сидел Циркач, горел тусклый свет. Струйка ароматного дыма поднималась от тлеющей свечки. Заключенный сидел за столом, медленно тасуя карты. Глаза у Циркача были закрыты, казалось, весь мир вокруг был ему безразличен.
— Встань, Циркач! — мрачно сказал инспектор Уипет.
Заключенный продолжал тасовать карты, не обращая на посетителей никакого внимания.
— Я с кем разговариваю?! — рявкнул Уипет.
— А-а! — протянул Циркач, не открывая глаз. — Это ко мне инспектор Уипет пришел. А то я уж скучать начал без цирка. Какие у нас там были клоуны! Хоть какой грустный придешь — рассмешат. Плохо тут без них. Спасибо, что пришел. Ты не кричи, здесь стоять не принято.
— Не обращайте внимания, — ласково сказал сержант Джонни. — Можете сидеть.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Циркач. — А то вначале сажают, потом встать требуют. Вы лучше сами садитесь. Давно пора.
— Поразговаривай у меня еще! — огрызнулся Уипет. — Я не за шутками твоими идиотскими пришел. Я пришел за показаниями, и ты мне их дашь, если не хочешь нарваться на неприятности.
— Хотите курить? — ласково спросил сержант Джонни.
— А что ты куришь?
— Я не курю, — смущенно ответил Джонни.
— Вот так всегда. Свое здоровье бережете, а меня со свету сжить желаете. Ну, ладно, давай сигареты.
— У меня нет, — Джонни покраснел. — Я же не курю.
— Перебьешься! — рявкнул Уипет. — Кто тебе сюда сигареты носит? А ну, быстро отвечай, что ты знаешь про Черного Джо!
Как всякий опытный следователь, инспектор Уипет всегда начинал допрос издалека и, лишь сбив допрашиваемого с толку своими неуместными требованиями, угрозами и вопросами, не относящимися к делу, задавал главный вопрос — в тот самый момент, когда собеседник этого совсем не ожидал.
— Ах, вот оно что! — Циркач таинственно улыбнулся. — Вернулся Черный Джо. Слыхал я об этом. Давно пора. На ушах теперь, небось, стоите. Правильно. Черный Джо вас тут встряхнет — забудете про выходные.
— Вы знакомы с самим Черным Джо! — воскликнул сержант. — Мы тоже очень хотим с ним познакомиться. Вы же поможете нам в этом?
— Черный Джо — классный мужик, — продолжал Циркач, не слушая Джонни, — вам не чета. С ним говорить одно удовольствие.
— Если вы поможете нам, то мы обязательно сразу же устроим вам очную ставку, — пообещал Джонни. — Мы даже постараемся, чтоб вас поселили в одну камеру. Обещаем. Правда, господин инспектор?
— Ничего я не обещаю! — буркнул инспектор Уипет. — Никогда я на сделки с уголовниками не шел. А ну быстро отвечай, что знаешь про Черного Джо! И нечего тут зубы нам заговаривать! Некогда нам с тобой время тратить.
— Не гони, Уипет. Что ты несешься как цирковая лошадь? Так ты Черного Джо не догонишь. Черного Джо на арене нет. Он сидит в зрительном зале.
— Скажите, пожалуйста, а как нам поймать Черного Джо? — вкрадчиво спросил сержант.
— Поймать Черного Джо? Ха! — циркач рассмеялся, приводя струйки ароматного в беспорядочное движение. — Никогда вы его не поймаете. Разве что, он сам этого захочет. Черного Джо еще никто не поймал. А знаете, почему?
— Почему?! — Уипет и Джонни одновременно наклонились к Циркачу.
Циркач откинулся на спину, с треском смешал карты и в первый раз за весь разговор открыл глаза.
— Не знаю, — ответил он. — Я не знаю, ты не знаешь, никто не знает. Даже сам Черный Джо этого не знает. И не узнает никогда. Не поймать его и все тут.
— И не таких ловили, — проворчал Уипет. — У нас неуловимых нет.
— Не таких ловили, — согласился Циркач. — Не таких поймать можно. А Черного Джо…
Циркач сжал колоду ладонями и, когда он убрал с нее руку, на месте всех карт остался только бубновый король.
— А вот Черного Джо… — медленно повторил он, показывая карту. — Лови!
Циркач вдруг бросил карту Уипету, тот автоматически махнул рукой, пытаясь схватить ее, но карта исчезла, не долетев до него. Циркач хихикнул. Бубновый король мелькнул у него в руке, поворот ладони — и карта снова исчезла, еще один поворот ладони — и Циркач снова перемешивал карты.
— Я же говорил: не поймаешь, — Циркач тяжело вздохнул. — А жаль. Хочу я его увидеть. И на свободу хочу. Если Черный Джо здесь окажется, то свобода у меня в кармане. Больше недели он здесь не задержится. Не сидит он долго на одном месте. Беспокойный.
— Хватит! — инспектор Уипет стукнул кулаком по столу. — Я сюда пришел не на фокусы смотреть! Будешь ты говорить или не будешь, а Черного Джо я все равно поймаю. Но учти, в одной камере с ним ты никогда не окажешься. И на прогулку вас будут выводить по отдельности. Это я тебе обещаю.
Уипет повернулся к двери.
— Постой, Уипет, — сказал Циркач, откладывая карты. — Не поймаешь ты его ни с моей помощью, ни без нее. Но дам я тебе одну ниточку. Просто чтоб тебе от мозгового несварения не окочуриться.
