Ладар вздохнул.
— Значит, по-простому не получится. Жаль, проще было разобраться с одним некромантом, чем с вызванной им армией. Что же делать?
— Учиться, конечно! Правильно примененное знание может гораздо больше, чем сила, навык или вера. Ты готов к очередному уроку?
— С такой прекрасной учительницей — всегда.
Ладар попытался поцеловать узкую ладонь, но та отпрянула, небрежно щелкнув пальцами, и в комнатке небытия возник полуразложившийся труп. Тот стоял у дальней стены, пошатываясь в такт движениям пальцев Илис, и тянул руки с выросшими когтями в сторону сипала: чуял живую плоть.
— Как тебе красавец?
Ладар привычно окунулся в мир энергий, изучая основу стоящего перед ним мертвеца. До этого он никогда не видел подобных созданий, хотя сам несколько раз пытался сотворить нечто подобное.
— Странно… Энергии, поддерживающие в нем псевдожизнь, — они инородные! Словно не принадлежат человеку. Слишком много багрового… Что это?
— Создать истинного зомби сложно. Необходимо вернуть жизненные силы человека обратно в начавшее остывать тело до того, как процессы в нем станут необратимыми. Некоторые неопытные маги, — ехидный взгляд в сторону Ладара, — возвращают душу, насильно привязывая к земной оболочке… Что не только не консервирует, но и ускоряет процесс распада тканей. Если же правильно укрепить в недавно умершем теле жизненные силы человека — любого человека, то можно получить крепкого, верного, чистого слугу, при определенной подпитке практически вечного. С ним даже можно поговорить, медленно, простыми словами. Память тела поможет ему поддерживать видимость разговора. Вот только это сложный, трудоемкий процесс, который требует от мага значительных сил при создании, и постоянных, хоть и меньших затрат, для поддержания жизни в дальнейшем. Ты, например, можешь создать двух-трех таких слуг, потом свалишься от истощения. Архимаг — с сотню. Под стенами же Дораха их тысячи.
— И откуда они у некроманта? И почему этот, — кивок в сторону трупа, от которого явственно стало пованивать, — в таком непотребном состоянии?
— Ваш некромант нашел иной способ создания живых мертвецов. Почему никто не возвращает души в тела? Закончив свое земное существование, души устремляются дальше по пути перерождений, и тело для них — лишь преграда, которую нужно уничтожить. Они никогда не будут заботиться о сохранности своей оболочки, скорее наоборот, будут искать возможности ее уничтожить и развоплотиться. Но если найти души, оказавшиеся в месте, по сравнению с которым пребывание в мертвом теле — рай? Даже вот в таком, наполовину разложившемся? Души, исковерканные и покореженные любителями их есть. Как думаешь, где есть такие?
— Не знаю. В аду, наверное.
— Рай и ад придумали попы, чтобы пугать невежественных крестьян. Ты умный парень, не повторяй чужих сказок, думай!
Ладар вгляделся в чужую душу, внимательно вглядываясь в ее багровые переливы, и охнул:
— В ней есть что-то от тварей хаоса.
— Молодец. Поздравляю. Мало кому по плечу определить принадлежность души.
— Она… она принадлежит хаосу?
Илис поморщилась.
— Не совсем. Все души — суть дыхание Творца, и никак не могут принадлежать Хаосу. Но люди — такие существа, они сами ломают все правила мироздания, в своем стремлении к богатству и роскоши умудряясь нарушать даже вселенские законы. Им нужна сила, и они берут ее, не думая о том, что за все нужно платить, из любого источника, который им доступен.
— Но как людям может быть доступен Хаос?
— Ты забыл? Зерна хаоса есть в этом мире! Они сами тянутся к людям, наделяя их удачей, силой, властью. Душа, принявшая в себя энергию хаоса, перерождается и после смерти ускользает от жнецов, укрываясь за гранью, отделяющей проявленные миры от бесконечности Хаоса. Мы стараемся отловить эти души: нельзя позволять обретать Хаосу способность Творить, чаще всего это удается, но тут все зависит от того, сколько хаоса угнездилось в человеке. Чем больше, тем вернее шанс, что лорды Хаоса получат свою добычу. Как правило, это необычные люди: удачливые купцы, политики, военные. Везде, где нужно обманывать, лицемерить, предавать, убивать — людям нужна помощь хаоса. Таких еще называют Асурами, высшими демонами, но это опять ложь: души людей не могут переродиться в демонов. Для них души — просто пища, лакомство, которое нужно смаковать и использовать в своих целях.
— Насколько я понял, некромант нашел источник таких душ. Но как демоны расстались со своим лакомством?
— Пробыв в Хаосе достаточно долго, души лишаются поддержки Творца. Вернее, Хаос вначале использует, а затем уничтожает опасную для себя часть души. Остаток вынужден ждать окончательного развоплощения, моля о смерти, как о милости… Ждать очень долго, поскольку миры Хаоса полны энергии, поддерживающей даже такую псевдожизнь.
Ладар заинтересовался.
— Значит, если расспросить его, — кивок в сторону трупа, — он расскажет о Хаосе?
Илис рассмеялась.
— Сознание — высшая степень проявления Творца, откуда она у выпитых вчистую душ? Но даже если бы они и могли говорить… Хаос уничтожает все, за чертой проявленных миров лишь темная, безжизненная энергия. Туда не суются даже демоны, предпочитая кучковаться на границе со Светом, дающим даже им какое-то подобие жизни.
