— Интересно. Эльф учил? — Дождавшись неопределенно-утвердительного пожимания плечами, мол, все понемногу, сержант понимающе ухмыльнулся и бросил: — Не важно. Нападай.
Ладар с удивлением поглядел на пустые руки учителя, так и не взявшего ничего из оружия, и сделал пробный выпад клинком. Тот разрезал пустоту. Через несколько минут сипал уже вовсю орудовал обеими руками, стремясь попасть по сержанту. Раз за разом бросался вперед, вспоминая все то, чему его учили, но — промахивался. Каригал не проявлял чудес быстроты или гибкости, он двигался расслабленно, даже лениво. Практически не двигая телом, сержант тем не менее, всегда успевал уйти с линии возможной атаки. Если что и было напряженным у него, так это глаза: они изучали ученика, рассматривая его движения, запоминая, анализируя. Когда же наконец Ладар выдохся и остановился, Каригал насмешливо глянул на вспотевшего ученика и бросил:
— Что понял?
— Ничего. — Ладар был угрюм. До сих пор он был уверен, что в состоянии потягаться с большинством противников, и тут его просто и качественно посадили в лужу.
— Хорошо, что во время ристалищ перемирия ты не взял мечи. Наверняка это тебя спасло. Ты не просто предсказуем: тебя необычайно легко читать, мальчик! Каждым своим взглядом, разворотом плеч, движением кистей ты кричишь: «Я хочу сделать то-то и то-то!» Эльфы любят вести бои на интуиции, им проще: у людей нет навыка боя с ушастыми, и прочитать одного эльфа может разве что другой эльф. Тебе же, если не хочешь проиграть, нужно уметь владеть собой: никто не должен понять по твоему лицу, что ты намерен сделать. Расслабься. Расфокусируй взгляд. Смотри отстраненно, на картину в целом, не пытайся замечать детали: глаз привыкнет, и информации о противнике ты будешь получать больше, а не меньше. Теперь — резкий удар! Так, опять напряжен! После удара — столь же мгновенно расслабление, и не нужно перед ударом щуриться: зрение у тебя прекрасное, эта твоя привычка только помогает противнику. Удар! Уже лучше.
Сержант потер плечо, по которому пришелся скользящий удар деревянного клинка, и, неспешно дойдя до стены, подхватил такой же тренировочный меч.
— Удар!
Раздался сухой стук дерева о дерево — урок продолжался.
В комнате, кроме Ладара, спали еще несколько рядовых. Внутренне сжался, как пружина, готовясь к встрече с однополчанами, но сержанты гоняли качественно: кроме нескольких слов приветствия он так ничего и не услышал: попадав на койки, ребята, вымотанные долгим днем занятий, тут же отрубились.
Сипал, найдя в прихожей небольшую каморку с душем и туалетом, долго стоял под водяными струями, наконец обтерся висевшим тут же новым полотенцем и, разобрав кровать, лег: усталое тело норовило отключиться, возбужденное же сознание колебалось на кромке сна и яви, каменные стены жилища гномов растаяли, и серая ткань небытия проступила вокруг, создавая иллюзию собственного мирка в великом ничто…
— Привет! Ждал меня?
— Илис! — Ладар торопливо подхватил легкое, невесомое тело на руки, закружил в неизвестности, в пустоте, среди иных пластов мироздания он наслаждался встречей, нечаянной радостью, словно она была на земле. Прижавшись к нему на несколько мгновений, девушка порывисто вздохнула и тут же отстранилась, принимая деловой вид.
— Неугомонный! Ты хоть понимаешь, с кем спорил?
— А разве это имеет значение? Если действительно любишь…
Тонкие пальцы легли на его губы.
— Не продолжай. Не надо. Лучше скажи: ты понял, чего от тебя хотят?
— Чтобы я убил некроманта?
— Молодец. Из магов никто и никогда не признается, что не в состоянии обойтись без магии смерти, глупые предрассудки лишают их значительной части силы. Они поверили святошам, утверждающим, что нельзя резать трупы, нельзя изучать и использовать тела, что все это грех. Знание, любое знание, не может быть греховным, важно лишь, как ты его применишь. Лекарство может убить, а яд — принести спасение в умелых руках. Попы боятся знаний по одной причине: они не хотят искать Творца, им проще говорить, что истина ими уже познана. Банальная лень, проповедуемая с кафедр, искажает пути развития всего человечества.
— А я смогу остановить некроманта?
— Остановить некроманта несложно. Вот убить — намного сложнее. Наверняка у него есть заклятия посмертного существования, да и привязка к разным телам имеется. Вот только что ты будешь делать с такой толпой зомби, если оборвешь связующие их с некромантом узы подчинения?
— Так они вроде должны умереть или сильно ослабнуть?
— Они и начнут слабеть. Понемногу, постепенно, недели через две умрут… если не найдут себе иной источник питания — из жизненной силы жертв. А искать его они будут истово, используя все, что дал им некромант. Так что на выходе мы получаем неконтролируемую толпу монстров, уничтожающих все, до чего смогут дотянуться.
— Ну и пусть дотягиваются до армии Ронхара! Нам же меньше работы.
— Думаешь, ты один такой умный? Ронхарцы не дураки. Их войск нет у осажденного города, максимум легкая конница, обеспечивающая дополнительную защиту и возможность быстрого отхода некроманту, если что-то пойдет не так. Когда зомби освободятся, они мигом смотаются, а немертвые будут лезть на стены Дораха и питаться крестьянами из окрестных деревень. Да, это будет не войско, а толпа, но толпа не обычных солдат, а агрессивных монстров. И их много.
