— Что нужно обо мне знать?
— Многое, прежде чем доверить ребенка.
— Люся ребенок?
— Вы даже этого в полной мере не понимаете. И, как ребенок, она не всегда правдива, не в полной мере.
— Вы все свои поступки можете растолковать в полной мере?
— Вы, собственно… человек…
— Доску через город вы носили?
— Какую доску? — Мария Федотовна взволнованно зашуршала ресницами о толстые стекла очков.
— Мы с Люсей сегодня несли длинную доску через весь город.
Из кухни долетал Люсин смех — похоже, Люся заставляла Пеле не горбиться, а может быть, есть изюм. Пеле изюм не любил, чихал от него с неудовольствием. Николай Иванович бывал этому свидетель.
— Вы на меня производите впечатление все-таки серьезного человека (человек, человека, человеку!). — Мария Федотовна убрала платочек за манжет платья и поднялась с кресла изо всех сил, так что в кресле загудели пружины. — Люсю я забираю навсегда!
Николай Иванович ничего не ответил. Он наступил на шнурок, когда попытался подняться со стула, и шнурок оборвался.
— И никаких больше контактов, — произнесла Мария Федотовна.
Называется — изъяснились.
Николай Иванович спросил:
— У вас есть семья?
— Дело не во мне. Знаю, что у вас семьи нет. — Мария Федотовна была непреклонна.
— У Люси тоже.
— Люся в коллективе.
— Прискорбное явление.
— Коллектив? — насторожилась Мария Федотовна.
— Такого рода коллектив.
— Не вынуждайте меня быть с вами невежливой.
Николай Иванович встретил угрозу с открытым забралом:
— Вынуждаю!
Отворилась дверь, и влетела веселая Люська.
— Подружились?
Мария Федотовна, подвигав ставшим еще более розовым лицом, сказала:
— Людмила, ты ведешь себя непозволительно, задавая подобный вопрос и в подобной форме.
— Я вас очень люблю, Мария Федотовна.
Николай Иванович изумленно смотрел на Люсю: сама же говорила, что не любит старух, а эту в первую очередь следует не любить.
Появился вразвалочку Пеле, обнаружил на полу оторванный шнурок, подобрал его и начал есть.
— Мы уходим, — сказала Люся Николаю Ивановичу. — Мария Федотовна всегда меня от кого-нибудь и от чего-нибудь спасает.
— Людмила, прекрати!
Люся прижалась к Марии Федотовне, потерлась щекой о ее плечо совсем по-детски.
— Я была уверена, что он вам понравится.
Мария Федотовна затруднительно молчала. Николай Иванович тоже молчал. Тогда Мария Федотовна сказала Люсе и Трою, который вошел в комнату:
— Собирайтесь домой.
Ребята начали одеваться. Николай Иванович вышел в коридор и начал наблюдать за происходящим, спросил, точно это была его последняя надежда на справедливость:
— А где Кирюша?
— Сдает с кастеляншей белье в прачечную, — сказала Мария Федотовна, устраивая поудобнее очки, как перед дальней дорогой. — Он ответственный по детдому.
— А Уксус? — Еще более нелепая надежда уже неизвестно на что, унизительная, жалкая.
— Уксус? Что вы имеете в виду?
— Форварда Уксуса, напарника Пеле.
— Это из той же области, о чем мы с вами беседовали: вы активно принимали все, что говорила вам Люся.
— Извини, — сказала Люся, и в ее голосе была виноватость и почти такая же незащищенность, как и тогда в битве на кухне с Зоей Авдеевной. — Уксуса я придумала. И Кубика, и Шарика, и все на свете. Я счастливая и благополучная девочка.
И конечно, появилась Зоя Авдеевна: она открыла дверь своим ключом. В передней сделалось тесно и непонятно. Трой и Мария Федотовна молча стоят, Люся убирает на место домашние туфли Николая Ивановича, из которых она перебралась в свои зимние ботинки. Пеле, пользуясь неразберихой, вытягивает из кедов Николая Ивановича оставшуюся половинку оторванного шнурка. Зоя Авдеевна по-прежнему стоит вся расширившаяся, чтобы всем было неудобно. Наконец уходит, откланявшись, Мария Федотовна, за ней Трой. Трой уходит, смущаясь, опустив голову, не глядя Николаю Ивановичу в глаза, подтянув в рукава куртки свои большие обветренные руки. Он понимает, что произошло что-то неприятное для Николая Ивановича, и чувствует себя к этому причастным. Люська сплющивает ладонями свою кепку и блинчиком набрасывает на голову, машет варежкой, потом берет варежку в зубы и покачивает ею. Двинулась Люська, двинулся Футболист, из пасти торчит шнурок, он его поспешно доедает.
Когда дверь закрылась, Зоя Авдеевна произносит, будто швыряет вслед камень:
— Аферистка!
Николай Иванович вдруг с орлиным клекотом задвигал горлом:
— Растворитесь! — и, глядя ей прямо в ее маленькие колючие глаза, добавил: — Белуга!
Зоя Авдеевна с крапивницей на лице ушла на кухню. Впервые в жизни она испугалась Николая Ивановича.
