Волков тебе по следу - [6]

Дворянин снова вздохнул, еще глубже и еще тяжелее. Похоже, он всё больше укреплялся в мысли, что будущего у Кирша с таким правителем не будет. Айрел сидел практически неподвижно, дыша через раз. На его тарелке остывал почти не тронутый гуляш.

— Ладно, — после довольно долгого молчания произнес глава клана, убирая от лица ладонь и откидываясь на спинку стула. — Что думаешь о происходящем в стране?

— О ваших разногласиях с дядей? — осторожно уточнил музыкант, отмечая про себя легкость, с какой он стал называть правителя Кирша своим родственником. Поначалу при одной лишь мысли об этом его прошибал холодный пот.

— Нет, о снегопаде над Волчьими горами! — буркнул саэ Орвелл. — Конечно же о наших разногласиях с твоим дядей! — последнее слово было произнесено не то с презрением, не то с иронией. — Надеюсь, ты хотя бы в курсе, в чем они заключаются?

— Естественно, — с достоинством ответил Айрел, спешно припоминая всё, что знал по этому поводу.

— И? — впился в него испытующий взгляд карих глаз. — Как бы ты себя повел на месте великого князя?

Бард еле удержался от фальшивого кашля — приема, выкраивающего несколько секунд на то чтобы собраться с мыслями. Решил, что в данном случае будет уместней обдумать вопрос открыто, без уверток. Глава клана терпеливо ждал, пристально наблюдая за собеседником, изрядно того этим нервируя.

— Мои сведенья слишком поверхностны, — проговорил «княжич» наконец, очень надеясь, что не совершает ошибку. — Не зная сути отклоненных великим князем предложений, я не считаю возможным ответить на ваш вопрос.

— То есть, хочешь сказать, что вполне мог бы поступить так же? — саэ Орвелл опасно прищурился.

— Не поймите меня неправильно, — музыкант старался звучать спокойно и уверенно, а не как оправдывающийся мальчишка, застигнутый за чем-то постыдным. — Я с огромным уважением отношусь к совету глав кланов и традициям нашей страны. Однако, скажите честно, вас бы устроил князь, решающий вопросы государственной важности, даже не попытавшись в них разобраться, понадеявшись на кого-то еще? Князь, который говорил бы то, что хочет услышать собеседник, невзирая на собственные убеждения?

Айрел выдержал паузу. На него вдруг нахлынуло вдохновение: в голове начал складываться страстный монолог, патетичные фразы выстраивались в очередь и жаждали излиться на публику. Хотелось вздымать к потолку руки, метаться по комнате и играть голосом, то заставляя его рокотать под старинными сводами, то сбивать на трагичный шепот. Останавливала его лишь убежденность в том, что саэ Орвелл не оценил бы сценический талант собеседника.

— Не знаю, возможно, я бы тоже не был согласен с решениями совета, — спокойно продолжил бард, подавив желание воскликнуть что-то из разряда «По мне так такой правитель — проклятье для страны» и жахнуть по столу кулаком. — Но, памятуя о несомненных уме и опыте глав кланов, а также том факте, что, вынося данные решения, они руководствовались исключительно заботой о Кирше и его народе, я изучил бы их со всем возможным тщанием. Очень вероятно, что утвердил бы, несмотря на разницу во мнениях. Однако я бы хотел точно знать, под чем я ставлю свою подпись и к чему это приведет.

Бард замолчал. Своей краткой речью он был весьма доволен. Оставалось надеяться, что собеседник разделял его чувства. Саэ Орвелл смотрел настолько пристально, что у Айрела под его взглядом уже начинало чесаться лицо.

— А что ты вообще умеешь? — спросил мужчина. — Кроме как вертеть словами.

Музыкант на мгновенье растерялся: ответ на этот вопрос они с Тришей заранее не продумывали.

— Идти до конца, — негромко проговорил он, решая сказать правду. — Не сдаваться. Не прощать врагов. Отплачивать той же монетой, — о виртуозной игре на лютне и выдающихся вокальных данных «княжич» предпочел умолчать.

Глава клана едва слышно фыркнул. Чуткий слух барда явственно различил нотки одобрения. В стране, где злопамятность и мстительность являлись чуть ли не национальной идеей, Айрел легко сходил за своего.

Саэ Орвелл, заметно повеселев, словно впервые замечая сервированный перед ним стол, решил уделить выставленным яствам внимание, какого они заслуживали. Музыкант, убедившись, что, похоже, таки кое-как сумел набрать проходной балл, перевел дух и последовал его примеру. Какое-то время ели молча, отдавая должное мастерству замковых поваров.

— Ты не безнадежен, — словно между делом сообщил глава клана, васильковой салфеткой стирая с усов остатки брусничного соуса. — Ничего не умеешь и ни на что пока не годен, но это издержки кендрийского воспитания. Так что не удивительно. Но характер, кажется, есть, так что, думаю, еще не поздно тебя научить.

Айрел, решив, что, вероятно, только что получил наивысшую похвалу, на какую только мог рассчитывать, тупо кивнул.

— Работы предстоит много, — заметил мужчина, снова вперяя в него испытующий взгляд.

— Я понимаю, — снова закивал бард, запоздало спохватываясь, что, возможно, выглядел при этом несколько подобострастно.

Собеседник его ответом, похоже, остался доволен.

— Не дорос ты пока до моего «вы», — проворчал вдруг саэ Орвелл, перекладывая себе на тарелку обильно сыплющий мясными крошками кусок пирога. — Вот станешь князем — тогда посмотрим, — мужчина затолкал ножом выпавшую начинку обратно под тесто. — А пока не дорос.