Волков тебе по следу - [19]

— Сейчас? — удивился бард, оглядывая пустой коридор.

Комната саэ Элжина располагалась в другой части замка, сюда он никак не мог зайти по пути в трапезную. Следовательно, пришел специально. И какое-то время ждал, развлекая себя чтением.

— Почему нет? — пожал плечами глава клана.

— Ладно, — повторил его жест Айрел, слегка недоумевая: если собеседник так жаждал общения, что мешало ему просто зайти?

— Наедине, — саэ Элжин выразительно посмотрел на Кеане.

* * *

Разговор проходил в первой попавшейся пустой комнате, холодной и нежилой. Дрейтское убранство интерьеров здорово напоминало шесское, разве что вместо кудрявых растительных узоров здесь преобладали строгие геометрические.

— Клан Говерал встанет на вашу сторону, — саэ Элжин не стал ходить вокруг да около. — Но при одном условии.

Айрел показал, что он весь во внимании.

— Вы женитесь на моей дочери, — собеседник откинулся на спинку стылого дивана. Слои теплой шерстяной одежды позволяли ему не испытывать при этом дискомфорта.

Бард опешил. Некоторое время он сидел неподвижно, переваривая услышанное и спешно ища выход из ситуации. Даже задумался, так ли уж ему нужна поддержка Говерал.

— Мне казалось, эсса уже помолвлена, — осторожно заметил он.

Саэ Элжин пренебрежительно фыркнул. Ясно, жених — не проблема. Бедный парень.

— Согласен, — сказал вдруг Айрел, расслабляясь. — Но при одном условии, — собеседник нахмурился. — Это произойдет после моей коронации.

Говерал недоверчиво щурился, явно ожидая подвоха.

— Моё положение сейчас очень шатко. Не знаю, что ждет меня завтра, и доживу ли я до него, — бард звучал серьезно и даже отчасти трагично, в глубине души пребывая в восторженной эйфории от своей смекалки. — Мне бы очень не хотелось, чтоб кто-то причинил эссе Найне вред, желая через нее достать меня. К тому же, если я вдруг потерплю поражение, не сомневаюсь, что дядя захочет отыграться на всех, кто мне близок. В первую очередь на моей жене. Ваша дочь слишком хрупка, ранима и впечатлительна, — недавняя отповедь кела Радфорда не прошла для барда бесследно. — Не хочу подвергать ее такому испытанию. Не хочу, чтоб ее загубленная жизнь была на моей совести. Однако я клянусь вам, что объявлю о свадьбе первым же делом после того, как на мою голову опустится изумрудный венец.

Айрел был собой доволен. Ни слова лжи! Какая разница, что коронация в его планы в принципе не входит?

Саэ Элжин какое-то время молчал, пристально разглядывая собеседника, прищурив светлые, чуть близорукие глаза.

— Хорошо, — ответил он, задумчиво покусывая губу. — Я согласен.

— Только у меня к вам большая просьба, — продолжил Айрел, прислоняясь к спинке кресла и вздрагивая: промерзшая обивка холодила даже сквозь одежду. — Пусть эта договоренность останется строго между нами. Не говорите даже эссе. Она, как девушка романтичная и впечатлительная, может случайно кому-нибудь обмолвиться о нашей помолвке и тем самым поставить себя в опасное положение.

«А меня растерзают Роттери», — додумал он мрачно.

* * *

Следующие два дня в Дрейте не были ознаменованы ничем особенным. К огромному разочарованию Айрела кел Эймес покинул замок, так больше и не выступив. Главы кланов говорили о чем-то за закрытыми дверями, не предлагая эсу Кейрану составить им компанию. Представитель Роттери по этому поводу не особенно переживал и на своем обществе не настаивал, понимая, что если те решат плести интриги, он им всё равно помешать не сможет. «Княжич», полагая, что саэ Элжин сделает всё возможное, чтоб его дочь стала княгиней, даже не пытался отслеживать ход переговоров, почти не сомневаясь, что Говерал будет старательно прокладывать ему путь к престолу. Эсса Найна Айрела игнорировала, судя по всему, действительно не подозревая о заключенной договоренности.

— Эх, да бросайте вы этих Роттери, — хохотнул за ужином Йомар Карза, один из многочисленных сыновей саэ Ригила. — Оставайтесь в Дрейте!

Глава клана досадливо поморщился: отпрыск, казалось, сознательно не упускал возможности сотворить или ляпнуть глупость. Будучи главным разочарованием в жизни отца, эс Йомар в свои тридцать восемь лет не допускался до важных дел: саэ Ригил не сомневался, что сын с ними не справится. В то время как его братья, дядья и кузены управляли рудниками и имениями, заведовали промыслами и производствами, Йомар Карза числился почетным главой замковой стражи — по мнению отца, в этой должности он причинил бы наименьший вред. Всё, что от него требовалось, это принимать присягу у новобранцев и командовать праздничными парадами. Все прочие управленческие обязанности считались недостаточно почетными и успешно выполнялись его заместителями.

Саэ Ригил сам планировал предложить «княжичу» переехать в Дрейт. Вот только сначала нужно было разочаровать его в Роттери, заставить усомниться в их силе и надежности, постепенно подвести к мысли о том, что в доме Карза ему будет лучше…Долгая и филигранная работа. А не рубить с плеча, как это сделал его сын. И уж всяко не в присутствии эса Кейрана, тут же насторожившегося и помрачневшего.

Как саэ Ригил и ожидал, Айрел от предложения отказался: согласие выглядело б по меньшей мере странно. Эс Йомар, поймав на себе недовольный отцовский взгляд, смутился и замолчал.