Волков тебе по следу - [11]

К Айрелу гости подходить не торопились, разглядывая его издалека и о чем-то шушукаясь. Наконец, вперед выступила эсса Найна. Наблюдая за ее приближением, бард мучительно думал, как ему быть: Триша не смогла вспомнить о наследнице Говерал ничего такого, что мог знать только Кадар.

Мужчина поприветствовал девушку вежливым поклоном, та ответила церемонным реверансом, скользнув длинными рукавами по полу. Теперь следовало что-то сказать. Найна Говерал смотрела с робким любопытством и ждала — вряд ли описаний интерьеров поместья, где воспитывался маленький княжич. «Эх, была не была!» — подумал Айрел, готовясь импровизировать. В принципе, собеседница была младше Кадара на пару лет, так что наверняка мало что помнила о тех временах.

— Это ведь вы были той прелестной маленькой девочкой в белом платьице? — изобразив внезапное озарение, вопросил он. Как будто дочь клана Говерал могла носить в детстве какой-то другой цвет. — У нее были ваши глаза: голубые, как небо в солнечный день, и такие же лучистые.

Музыкант было спохватился, что перегибает палку, но, заметив, как лицо эссы Найны, настороженное и недоверчивое, озарилось счастливой улыбкой, успокоился. Кажется, собеседница не отличалась особой критичностью мышления.

— Вы уже так улыбались мне. Я помню, — закрепил он неожиданно быстрый успех, с нежностью глядя на гостью.

Оставалось надеяться, что говорил он достаточно тихо и кроме девушки его слов никто не слышал: Айрел не сомневался, что у всех остальных в этой комнате они не вызвали бы ничего, кроме недоумения, раздражения, а в случае эса Кейрана еще и издевательского веселья.

* * *

— Папа, это он! Папа, это точно он! — горячо шептала раскрасневшаяся Найна Говерал, дергая отца за рукав и то и дело кидая на Айрела восторженные взгляды.

Саэ Элжин рассеянно ей кивал, о чем-то вполголоса совещаясь с Ригилом Карза.

— Скажите, а это правда, что в Кендрии недавно законодательно запретили дуэли? — расспрашивал барда кел Радфорд. Голос у него был тихий, вялый и немного занудный.

Мужчина не любил Кирш. Вернее, ему не нравился Кирш в том виде, в каком он существовал уже веками с его «варварскими обычаями», «старомодностью» и «отсталостью». Кел Радфорд считал, что государству давно пора перестать цепляться за прошлое и начать равняться на «более прогрессивных» соседей. Ту же Кендрию, например. Она казалась ему прекрасной и романтической страной, где воспитанные интеллигентные люди живут хорошо и привольно, беседуя об искусстве и философии. Дворянин был достаточно умен, чтоб не озвучивать свои мысли на этот счет, справедливо полагая, что оные будут восприняты в штыки даже его ближайшими друзьями и родственниками. Лишь периодически ненавязчиво пытался внедрить в их обиход какие-нибудь из кендрийских изобретений или обычаев.

— Насколько я знаю, пока всего лишь было внесено такое предложение королю, — отвечал вместо Айрела Лайдли, отрабатывая право называться представителем Кендрии. — Очень удивлюсь, если его величество даст ему ход.

— Да? — разочаровался кел Радфорд. — А мне почему-то думалось…

Дверь распахнулась и в комнату величаво вошла эсса Майра. Доставить гостям такое удовольствие и переждать их визит в своей комнате, не показываясь им на глаза, она не собиралась.

— Что она здесь делает?! — воскликнула эсса Найна, испуганно хватая отца за руку.

— Действительно. Что я могу делать в собственном доме? — промурлыкала эсса Майра, издевательски улыбаясь.

Девушка демонстративно уселась на свободное кресло, разложила руки на подлокотниках, откинулась на спинку и дерзко оглядела присутствующих. Эс Кейран усмехнулся и закатил глаза: он и не сомневался, что его сестра не станет упрощать гостям жизнь и заботиться об их душевном комфорте. Лайдли оживился и обрадовался. Карза и Говерал заметно напряглись.

— Ты сказал, что ее не будет! — шипела эсса Найна отцу, бросая на хозяйку дома полные ненависти взгляды. — Обещал, что она и близко ко мне не подойдет!

Саэ Элжин принялся шептать дочери что-то успокаивающее, тоже поглядывая на Майру Роттери без особой приязни.

— Нет, нет, — дрожали губы у девушки. — Она обязательно мне что-нибудь сделает, — гостья шмыгнула носом и, задрав подбородок, несколько раз моргнула, пытаясь сдержать слёзы.

Глава клана Говерал, немного посомневавшись, подошел к саэ Орвеллу, всё это время стоявшему возле окна и всем своим видом дававшему понять, что вид на улицу ему несравнимо интересней происходящего в комнате. Что-то тихо ему сказал. Ответ хозяина дома прозвучал куда громче, грубее, злее и сводился к тому, что эсса Найна, если ее что-то не устраивает, в любой момент вольна выйти прочь и дождаться отца в санях. Майра Роттери, прикрыв один глаз и всё так же блаженно улыбаясь, следила за разворачивавшейся в рядах Говерал драмой, явно получая удовольствие от происходящего.

Гостья, убедившись, что, похоже, гнать ее неприятельницу из комнаты никто не собирался, накуксилась и несколько разочаровалась в неспособном решить эту проблему отце.

— Это ж насколько нужно страдать от одиночества, чтоб навязываться в общество на дух не переносящих тебя людей?! — зло бросила она, проходя мимо эссы Майры, впрочем, благоразумно держась на приличном расстоянии.