Волков тебе по следу - [9]

— Подумать только, какая удача, — проговорил он, останавливаясь. — Вы же понимаете, что это значит?

— За годы нашего знакомства я привык к тому, что моё и ваше понимание обычно разительно отличаются, — отозвался хозяин Шессы, отстраненно рассматривая роспись бутыли, типичный лишь для Дрейта геометрический орнамент.

— Мы можем предотвратить войну, саэ Орвелл, — гость сел обратно и степенно опустил руки на подлокотники. Закинул ногу на ногу.

Роттери оторвал взгляд от подарка и вопросительно покосился на собеседника.

— Я думаю, его княжеское величество с удовольствием пересмотрит свое поведение, если узнает о том, что у него появился соперник, чьи притязания на престол вполне законны. Полагаю, угроза перехода всех кланов на сторону молодого княжича остудит его пыл, — Карза тонко улыбнулся.

— Шантаж? — хозяин дома опасно прищурился.

— Шантаж, — спокойно согласился саэ Ригил. — Зато никакого кровопролития.

— И что будет с парнем, если великий князь подчинится? — саэ Орвелл поставил бутыль на пол и всем своим видом изобразил живое внимание.

— Кто знает? — гость равнодушно пожал плечами. — Это их семейные дела. Возможно, смогут договориться и разрешить дело миром. Может быть, с Кадаром снова случится несчастный случай. На этот раз по-настоящему трагический, — дворянин вдруг задумался. — Впрочем, разумней будет придержать молодого человека у себя, — проговорил он медленно. — Как гарантию того, что наш глубокоуважаемый правитель воздержится от необдуманных действий в будущем.

Ригил Карза замолчал, уже прикидывая, где было б удобней всего устроить надежное и по возможности комфортное узилище для столь удачно выжившего княжича. Чтоб и сам не сбежал, и люди великого князя чтоб не добрались.

— Нет, саэ Ригил. Этого не будет, — глава синего клана говорил тихо, однако мирно потрошивший свою мышь хорь, услышав интонацию хозяина, спешно подхватил добычу и юркнул за портьеру. — Орвелл Роттери никогда не опустится до подлости. И через сотни лет меня никто не сможет в этом обвинить.

— Так в чем проблема? Передайте его мне и отойдите в сторону. Ваши руки останутся чисты, — гость продемонстрировал узкие бледные ладони. На среднем пальце крупным аметистом блеснул перстень.

— И этого тоже не произойдет. Хотите предавать и продавать — ищите других союзников. Парень под моей защитой и останется в моем доме. И готовьтесь воевать со всем моим кланом, если попробуете забрать его силой.

Саэ Орвелл замолчал, грозно хмуря брови и не сводя с собеседника злого взгляда. Саэ Ригил, слишком поздно вспомнивший, с кем говорил, раздраженно качнул сапогом с широким меховым отворотом. Кашлянул, прочищая горло, и недовольно поджал губы.

— И что же планируете делать вы? Хотите посадить Кадара на престол? — в голосе главы рода Карза прозвучала насмешка. — Явитесь к Гайдору и попросите освободить трон? А тот так обрадуется при виде племянника, что немедленно согласится и своими руками наденет ему на голову изумрудный венец? «И воцарится истинный князь, будет он править честно и мудро. Наполнятся реки рыбой, а леса дичью»? — с издевкой процитировал он одну из множества киршских сказок.

— Может быть, — огрызнулся хозяин дома.

— А если он всё-таки лжет?

— Тогда я убью его своими руками.

Саэ Ригил утомленно вздохнул и посмотрел на собеседника со смесью жалости и отвращения.

— Любите вы, Роттери, всё усложнять, — проговорил он, раздраженно постукивая пальцем по подлокотнику. — Мне казалось, вы хотели избежать войны.

— Не такой ценой.

— Да уж, — гость утомленно закатил глаза. — И почему я думал, что сохранение тысяч жизней бесценно?

— Жизнь мимолетна. Честь вечна, — отозвался саэ Орвелл. — Ну и что из этого дороже?

— Ага, просто потрясающая фраза. Наимудрейшая. Жаль я не вижу в ней смысла, — саэ Ригил болезненно поморщился и помассировал переносицу. — Как я мог забыть, что разговаривать с вами бесполезно?..

— Надеюсь, вы останетесь на ночь? — голосом, явно свидетельствующим об обратном, поинтересовался хозяин замка. — Вы, должно быть, устали с дороги, а до Дрейта путь не близкий.

— Благодарю за предложение, но нет, — гость решительно поднялся.

— О. Какая жалость, — саэ Орвелл даже не попытался изобразить огорчение.

— Готовьтесь встречать гостей, — провозгласил саэ Ригил, направляясь к двери. — Предполагаю, что в самое ближайшее время вас вдруг захотят посетить Говерал. А то и Митлдин с Онора.

* * *

Свистнул кнут, лошади недовольно фыркнули и, уперевшись широкими копытами в утрамбованный снег, сдвинули сани с места. Намазанные жиром полозья заскользили со двора, следом поскакали всадники в фиолетовых плащах. Хохлатый гусь в последний раз осуждающе сверкнул нарисованным глазом и скрылся за воротами. Саэ Ригил откинулся на устилавшие сани изнутри ковры и раздраженно поправил распахнувшуюся бобровую шубу.

— Ничего, — думал он, зарываясь подбородком в меховой воротник. — Как говорится «Ласка мышь бьет, да от крысы огребает».

То, что по логике поговорки крысой выходил он сам, саэ Ригила не смущало. Хорошие животные. Умные и живучие.

2

— Расскажите мне про Карза.

Саэ Орвелл сердито глодал жареную птичью ногу — после отбытия гостя он первым делом спустился на кухню и велел приготовить ему гуся, в процессе подвергнув самым изощренным кулинарным издевательствам. Туго набитая кашей поджаристая тушка топорщилась на тарелке чуть обуглившимися на концах крыльями, блестела обмазанными медом боками.