Волков тебе по следу - [13]

— К чему вы это сейчас сказали? — саэ Элжин смотрел на оратора подозрительно, с плохо скрываемым раздражением.

— Просто поддерживаю беседу, — безмятежно улыбнулся Лайдли. — Или я случайно затронул болезненную для вас тему? В таком случае извините.

Глава клана Говерал молчал. Симпатии во взгляде, обращенном на «наблюдателя», становилось всё меньше и меньше.

— У вас нетипичный для кендрийца цвет кожи, — заметил вдруг саэ Элжин, откидываясь на спинку стула. — Или у вас в стране новая мода, а я и не знал?

— Не мыться, что ли? — хихикнула эсса Найна к огорчению кузена.

— Мой дедушка был родом из Фефа, — улыбнулся Лайдли.

— Я случайно не затронул болезненную для вас тему? — изобразил беспокойство саэ Элжин. — Если так — извините.

Найна Говерал зажимала рот ладошкой, давясь смехом.

— О, ну что вы, — кендриец легкомысленно взмахнул рукой. — Мне даже приятно, что вы спросили. Обычно люди, почему-то, не любят слушать историю моей семьи. Вижу, вам интересно, — обратился он к хихикающей гостье. — Тогда в Фефе разразился страшный голод, урожая не было несколько лет. Люди были вынуждены есть кору с деревьев, кошек, собак, крыс. Кто-то даже друг друга. Некоторые от отчаяния кончали с собой, многие же пытались уехать из страны. Запертые в тесных трюмах, они неделями плыли по морю, страдая от невыносимой жары, голода, вшей и болезней. Люди мерли от дизентерии десятками, а их трупы выбрасывали за борт. Кишевшие в тех водах акулы разрывали их на глазах…

— Я попросил бы избавить мою дочь от таких подробностей, — твердо прервал его саэ Элжин, заметив, что эсса не только перестала веселиться, но и заметно побледнела.

Девушка благодарно улыбнулась отцу. Лайдли слегка разочаровано пожал плечами.

— Хотите тогда послушать про мою бабушку? — предложил он. — Она была проституткой.

Повисло очередное молчание. Айрел, даже не пытавшийся лезть в разговор, недоуменно уставился на господина Вьятеля: нормально так тот зарекомендовал себя перед семьей потенциальной невесты.

— И вы говорите мне, что действительно являетесь официальным наблюдателем от Кендрии? — глава клана Говерал не скрывал скепсиса.

— Спросите у моего короля, коль не верите, — равнодушно пожал плечами дворянин. — Если же вас не устраивает моя кандидатура, полагаю, он вполне может пойти вам навстречу и заменить меня кем-то еще. Например, тем же графом Сейфилдом — вряд ли он сейчас очень занят.

Самопровозглашенный наблюдатель смотрел на собеседника большими честными глазами, прекрасно зная, что тот не станет писать никакого письма ни с какими вопросами. Граф Эван Сейфилд, в чьем ведении находился департамент внешней политики, был убежденным националистом, не скрывавшим своей антипатии к Киршу. Ему бы здесь не обрадовались.

Саэ Элжин, собиравшийся требовать, чтоб ему предъявили посольскую грамоту или любую другую бумагу, подтверждающую полномочия собеседника, вдруг передумал. Ладно, уж лучше оставить наблюдателем этого мутного полукровку, чем получить ему на смену опытного и хитрого политика.

— Да уж. В Кендрии, похоже, совсем плохи дела, раз прислали именно вас, — презрительно поджала губы эсса Найна, порождая в душе кузена бурю протеста, так, впрочем, и не нашедшую выхода.

Лайдли равнодушно пожал плечами.

— А что конкретно вас не устраивает? — поинтересовался он, подпирая подбородок рукой с зажатой в ней вилкой. — Вероятно дедушка с бабушкой? Или, может быть, мать, обманом забеременевшая от моего дражайшего папеньки-барона, а потом и заставившая его принять крошку-бастарда в семью? — мужчина тонко улыбнулся.

Девушка на секунду растерялась, отдавая себе отчет, что выставила бы себя в очень некрасивом свете, ответив «да».

— Вы вульгарны! — выкрутилась она, краем глаза поглядывая на родичей в ожидании поддержки.

— Но-но, — лениво отозвался эс Кейран. — Я бы попросил воздержаться от оскорбления гостей этого дома.

Поймав на себе предупреждающий взгляд отца, Найна Говерал поняла, что тему лучше не продолжать.

— Какой дом, такие и гости, — еле слышно буркнула она себе под нос, чтоб оставить последнее слово за собой.

Эсса Майра, всё застолье никак себя не проявлявшая, вдруг резко взмахнула рукой и с размахом вонзила вилку в лежавшую на столе перед ней запеченную со сметаной щуку. Жалобно взвизгнуло блюдо, раскалываясь на несколько кусков, по скатерти поползло пятно густого жирного соуса, просочившегося сквозь трещины.

— В следующий раз на ее месте окажется твоя ладонь, — мрачно сообщила девушка, неспешно отпуская ручку столового прибора, так и оставшегося угрожающе торчать из раздавленного рыбьего бока.

Побледневшая Найна Говерал испуганно дернулась и, вжавшись в спинку стула, схватилась за сидевшего рядом кузена.

— Что? Давно не дрались? — усмехнулась Майра Роттери, небрежно поигрывая оставшимся в ее распоряжении ножом, глядя на вскинувшегося было на защиту родственницы кела Радфорда.

Тот, уже собиравшийся сказать что-то возмущенное, замер, нахмурился, сдулся. Ободряюще сжал ладонь кузины, как бы прося прощения за то, что больше ничего в этой ситуации сделать не может. Убедившись, что помощи с этой стороны не последует, разочарованная девушка обернулась к отцу.