— Идиотина, — вздохнул я. Паха захохотал и весь его профессорский вид исчез.
Чтобы передняя часть моего красивого тела не превратилась в уголь, я подставил солнцу спину. Профессор философии последовал моему примеру.
— Может русалки появились вместе с другими зверьми в Эдеме? — предположил я, — Когда Адам с Евой ели запретные яблоки и давали всем имена.
— А лошак там тоже был? А мул? Тоже, между прочим, смешанные существа. И, по-моему, они появились чуть позже. И они являются результатом скрещивания, чего не скажешь об русалке. Но и гибриды и мутанты, в любом случае, получили свои имена после остальных.
Я уж и не знал, что и сказать.
— И вот еще — ты сказал, «с другими зверьми»… Ты считаешь, что русалка — это зверь? — поймал Паха меня на слове.
— Русалка — не зверь.
— Тогда — человек?
— Русалка — это чудо природы, — по-моему красиво сказал я, — сказочное чудо природы.
— Все правильно, — согласно кивнул Паха, — русалка, она же — мутант, это чудо природы. Чудо из чудес. Как и кентавр, и человек-паук. А вот птица Сирин с подругами возле райского сада постоянно ошивается. Вполне возможно, что она изначально была такой, как исключение. Черепашки-ниндзя даже не скрывают, что являются мутантами. И большинство их славных противников тоже подверглись влиянию радиации, научных экспериментов, вмешательству инопланетных сил, и стали два в одном, то есть — мутировали.
Лекция была впечатляющей. Знал ли Паха мифологию и современную фантастику или нес отсебятину, но я проникся. Что и не удивительно. При таком отце, Паха просто обязан иметь хорошо подвешенный язык. Он продолжал:
— А таких, как Минотавр и Горгона, прокляли боги. Тоже не повезло. Есть еще такие товарищи, которые в себя собрали три и больше разновидностей, но я в это не верю.
— А в остальных, значит, веришь?
— Я их собственными глазами видел, по телевизору. В «Мире животных», например.
— Даже если русалка и мутант, то уж точно необыкновенный, — сказал я, — и слышали бы тебя сейчас Пушкин и Андерсен, порвали бы за такую ересь.
— Да, — мечтательно согласился Паха, — литераторы, они идейные. Они на все способны. Их хлебом не корми, лишь дай им кого-нибудь порвать. Даже если пишут для детей.
Я решил оставить этот спор. Тягаться с Пахой иногда бывает не с руки. Особенно если он в ударе, как сейчас.
Но Паша продолжал блистать эрудицией:
— Продолжаем дальше…
Я обреченно вздохнул.
— … В мифологии западных и восточных славян, русалка есть не что иное, как утопленница. Обыкновенная среднестатистическая утопленница. Без хвоста. Их основным занятием было расчесывание своих длинных волос рыбьим скелетом и завлекать мужиков, с благородной целью топить или щекотать до смерти. Зачем — никто не знает. А уж кто наделил этих несчастных женщин рыбьими хвостами, Андерсон там, или Толстой с Лермонтовым, или кто еще — это науке неизвестно. Но наверно тот, кто видел этих мутантов, как и ты.
— Ты же книг не читаешь, — прервал я его размышления.
— Книг не читаю, а вот в Википедию периодически заглядываю.
— Интересно пишут?
— Да хрень всякую.
— И все же читаешь?
— Ага. Надо как-то просвещаться. А то спросит кто-нибудь о русалках, и не сможешь беседу поддержать.
Я наивно подумал, что наш разговор можно считать оконченным, но Паха был иного мнения.
— А с какой это радости ты решил, что Адам с Евой ели именно яблоко?
Я пожал плечами:
— В Библии так написано.
— В Библии упоминается плод, — так мы от сказки плавно перешли к вере, — то есть мудрый, но подлый змий мог искушать прекрасную, но наивную Еву и яблоком, и грушей, и бананом.
— Арбузом, — предложил я.
— К сожалению, арбузы на дереве не растут, — печально констатировал Паха, — даже если это дерево Познания Добра и Зла.
Я нащупал возле себя гальку и швырнул его в эту ходячую электронную энциклопедию. Камешек попал в спину, отпружинил, и поскакал дальше, по своим делам.
— Хватит умничать, — бросил я Паше вслед за галькой.
Довольный Паша опять лег на спину.
— Так все-таки. Какие девушки тебе нравятся?
— Хвостатые, — ответил я.
А через три дня поезд вез меня в родной поселок, против течения реки. Покачивались вагоны, весело и радостно стучали колеса, а ушах все еще стоял голос Васильева:
— Егорыч умер, приезжай.
Так я стал круглым сиротой…
