— Я не изучала историю планеты, но полагаю, что когда-то был полон жизни и Протон. Однако, поскольку её обитатели обращали внимание только на качество собственной жизни, со временем он пришёл к запустению. Воздух сохранился лишь в городах под куполами. Там, где ты живёшь, всё сложилось иначе?
— Там леса и луга под солнечными лучами, и единороги, и реки, и магия… — тихо сказал Бэйн. — Как ужасно быть здесь!
— Но это означает, что человек, которого ты ищешь, там не задохнулся, — утешила его Агапа. — И можно продолжать поиски.
— Здесь? Как? — убито осведомился юноша.
— Пешком или верхом.
— Верхом на ком?!
— На каком-нибудь транспортном средстве. Думаю, рабам не воспрещается ими пользоваться.
— Что такое транспортное средство?
— Не знаю точно, чем они пользуются, но уверена, поблизости от купола можно найти сразу несколько. Жителям Протона вряд ли понравилось бы разгуливать тут пешком. Давай осмотримся.
Через мгновение перед ними вспыхнул зелёный свет, и девушка стащила с себя шлем.
— Теперь мы не сможем выйти, пока я снова не надену костюм, — пояснила она. — Газ снаружи вреден для моего метаболизма.
— Но я не хочу здесь оставаться! — запротестовал он. — Я хочу отыскать свою альтернативную личность!
Она улыбнулась.
— Хорошо, что я поехала с тобой. Машина поможет нам в поисках, — Она коснулась кнопки из множества видневшихся на панели и взялась за ручку, потянув её на себя и вниз.
Внезапно машина рванулась вперёд. Бэйн чуть не упал с сиденья, но его предусмотрительно прижал к месту ремень, который автоматически захлестнулся на юноше.
Он стал смотреть сквозь переднее стекло. На него надвигалась пустошь — быстро, словно он скакал на лошади.
— Это… как телега! — воскликнул он. — Только движется сама по себе.
— Да, это машина, как и твоё тело, но не такая умная.
— Машина, — повторил он, принимая определение. — Как голем или заколдованная вещь.
— Кажется, твой мир так же чужд этому, как и мой, — покачала головой девушка.
— Мой мир — такой, каким и должен быть мир. Чужой — этот.
— Не спорю. — Агапа взглянула на него. — Куда ты хочешь попасть, Бэйн?
— Я… я об этом не подумал. То есть, я надеялся кружить по лесу в поисках своего двойника. Но теперь даже не знаю, куда податься.
— Он сейчас в лесу и находится, — напомнила Агапа. — Я могу покатать нас кругами, если хочешь. — И она направила транспортное средство широкой петлёй.
— Нет, теперь я думаю о другом. Вряд ли он остался на поляне. Это опасно, — он опять посмотрел на небо. — Приближается ночь. Скорее всего, он ищет укрытие.
— И где он может укрыться?
Сложный вопрос.
— Не знаю… Он мог пойти по тропе, но там развилка. Один путь ведёт к обители единорогов, а другой… Ох, надеюсь, он не выбрал другой!
— Куда он ведёт?
— В болото с чудовищами. Разумеется, если бы они приняли его за меня, то держались бы подальше. — Он просветлел: — Одежда причисляет меня к обитателям Голубых Владений.
— Одежда?
— Да. Там мы носим одежду. Так что…
— Но ведь он с Протона, — возразила Агапа. — Стал бы он облачаться?
Сердце Бэйна упало.
— Боюсь, что нет. Но если он последовал этой дорогой голым… — Юноша вздрогнул.
— Если бы он пошёл по ней одетым и не пострадал, где бы в конечном итоге оказался? — спросила его спутница.
— Она привела бы его в старый каменный кратер, который выдолбили огры. Но мы их оттуда прогнали. Иногда мы с Флетой приходим туда поиграть, — Бэйн улыбнулся при воспоминании об играх.
— Кто такая Флета? Твоя подружка или компаньонка?
Он рассмеялся.
— Смотря в каком смысле. Компаньонка — да. Девушка — нет. Ты ведь к ней не ревнуешь, Агапа?
— Я твоя компаньонка, но не девушка, — серьёзно отозвалась та. — Мне разрешено ревновать?
Бэйн поразмыслил над этим.
— Наверное, параллель провести можно. В детстве мы с Флетой были очень близки, но в последнее время виделись редко. Можешь ревновать, если хочешь, — Он улыбнулся.
— Спасибо.
Его посетила новая мысль.
— Наверное, моя манера речи отличается от той, что использует двойник! Рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное, и я попаду в неприятности.
— Я оправдаю тебя в их глазах, — пообещала она.
И он поверил. Здесь Бэйн лишился своей магии, но людей чувствовать не перестал. Девушка ему нравилась.
— Давай пока продолжим поиски.
— Разумеется.
— Предположим, он пошёл верной дорогой, которая приведёт к Табуну. В одежде или без, они его узнают и отведут домой, во владения Голубого.
— Табун?
— Сообщество местных единорогов. Все они связаны клятвой с Нейсой, а она, в свою очередь, — с моим отцом Стайлом, поэтому никто из них не причинит мне вреда. Они примут Маша за меня, находящегося под враждебным заклятьем и сразу отправят домой.
— А дом — там, где голубые владения? Где это?
— К северу от табуна. На Фазе любой мало-мальски значимый вид отграничивает для себя территорию, называемую владениями. Так поступают и адепты, местные маги. Конечно же, табунов единорогов существует много, как и стай волков-оборотней, но поблизости живут только дружелюбно настроенные к людям.
— И волки тоже?
— Всё началось, когда мой отец заключил клятву дружбы с Нейсой; такую мощную, что она связала всех членов Табуна и Стаи. Будучи сыном Стайла, во всех этих владениях я чувствую себя в безопасности, поскольку ни один единорог и ни один оборотень не причинит мне вреда, а другие существа боятся их гнева и тоже обходят меня стороной. Значит, в безопасности будет и Маш.
