— Солнечные ожоги! — воскликнула Флета. — Я и забыла… твой род страдает и от них. Ещё одна причина для ношения одежды.
Его род? Разве сама она к людям не относилась?
— Полагаю, мы могли бы сшить из листьев широкий воротник, — без особого энтузиазма произнёс он. Листья щекотали кожу, возбуждая те места, о которых Маш предпочёл бы забыть.
— Попробуй наколдовать нормальную одежду.
Он попытался.
— Без одежды нет надежды, — пропел он, представляя себе целую кучу разнообразных одеяний, как в театре.
Получил Маш фрагмент ткани размером с носовой платок.
Он поморщился: — А если попробую снова, получу нитку или две. Второй раз никогда не срабатывает.
— Маш! В яблочко! — Флета захлопала в ладоши. — Бэйн ведь никогда не использовал заклинания дважды!
— Одноразовые, — Открытие принесло ему лёгкое удовлетворение.
— Попробуй попросить то же самое, но другими словами.
— Почему бы и нет? — Помедлив секунду-другую, Маш запел: — Одежда здесь важна, и мне она нужна! — Представляя себе ещё бОльшую гору тряпья.
Дым послушно взвихрился и оставил в его руке такой же носовой платочек, только вдвое длинней.
Теперь они поняли, как работает магия. Маш сочинил ещё несколько рифмованных просьб, а также наколдовал иголку с катушкой ниток, чтобы сшить из лоскутов рубашку. Флета, похоже, шить не умела. Методом проб и ошибок он набрёл на мелодию, которая тоже усиливала его чудотворные способности, а ещё понял: если оставить слова на потом, сперва насвистывая ноты, материала выйдет куда больше. Маш потихоньку учился волшебству!
Пуститься в путь они были готовы где-то к полудню. Маш подумал: не попытаться ли перенести их в Голубые Владения заклинанием? Но потом решил, что не стоит; с его везением они упадут прямо в болото. Если и пользоваться магией, то в тех её сферах, от которых не зависит их благополучие и здоровье.
Теперь на нём были грубо сшитые сандалии и широкополая шляпа: первые — чтобы защищать ступни от колючек и острых камней, вторая — голову и шею от солнца. Тело Маш прикрыл самым невероятным одением из всех, которые только можно было вообразить. Лоскуты, листья, лианы и даже кусочки кожи, скреплённые между собой нитями. Несмотря на это, свою главную функцию одежда выполняла хорошо. Как только Маш вернётся на Протон, он, конечно же, избавится от костюма; как и Бэйн, когда тот вновь очутится в своём теле. Маш пожалел, что поспешил сбросить с себя всю нормальную одежду там, на поляне, с которой начались его удивительные странствия.
Мельком обратив взгляд на небо, далеко на горизонте, над южными горами он заметил огромную тень. Само собой, те же горы присутствовали и на Протоне; географически эти два мира были идентичными копиями друг друга.
— Что там такое?
— Дракон, — буднично отозвалась Флета. — Если подлетит ближе, прячься.
— Они живут и в воде, и в воздухе?
— Да, везде, и вечно голодные. Мало кто, за исключением адептов, способен им противостоять.
Маш понимал, почему. После этого предупреждения он нет-нет, да и поглядывал вверх.
Тропа вскоре привела их к болоту. Маш нервно сжимал своё грубое оружие, вспоминая дракона, который здесь обитает. В глубине души он надеялся, что тот спит.
Но им не повезло. Флета знала дорогу и вела юношу прямиком по тропе, не спотыкаясь, несмотря на непрозрачную воду, однако, едва они зашли достаточно далеко, монстр с готовностью поднялся из глубин.
Глядя на него, Маш пожалел, что не может мгновенно перенестись куда-нибудь подальше. Его топор и посох казались детские игрушками. Размеры дракона поражали!
— Я могу помочь, если… — начала было Флета.
— Я сам. Отойди в безопасное место, пока я его отвлекаю, — Прозвучало куда смелее, чем он себя чувствовал. Благодаря игровому опыту, Маш был знаком с различными техниками боя, включающими сражения с искусственными драконами. Этот был настоящим, но принципы должны оставаться теми же. У драконов имеются уязвимые места, их только надо найти. Всё-таки перед ним животное.
Маш начал с камней. Первым он швырнул в глаз дракона. Прицелился удачно; он знал собственные возможности. Но по мере приближения камня монстр моргнул, и тот беспомощно отскочил от чешуйчатого века. Вот и всё.
Второй увесистый булыжник полетел дракону в зубы.
Этот угодил, куда надо, но клыки были слишком большими и мощными; отлетевший осколок эмали только разозлил чудовище.
Третий камушек попал в ноздрю, из которой струился пар. Он исчез внутри — и дракон чихнул. Цель оказалась слишком большой и губкообразной, а камень — слишком маленьким, чтобы нанести значительный ущерб. Но Маш удостоверился в том, что ноздри внутри были мягкими, а не жёсткими. Вряд ли какому-нибудь существу понравились бы удары по слабым местам.
Дракон разогрелся, и пар повалил сильнее. Маш надеялся, что одежда хотя бы частично защитит его от жара, если дракону вздумается приготовить жертву на пару. А сам он тем временем постарается свести счёты с чудовищем.
Маш поднял длинный посох. Как только голова дракона склонилась к нему, юноша ткнул в неё заострённым концом палки. Удивлённый монстр щёлкнул зубами, но Маш ловко увёл посох в сторону. Он добился своей цели: дракон атаковал оружие вместо человека.
