— Лозы? Ты хочешь связать дракона?
Он рассмеялся: — Нет. Привязать топор к рукоятке. — Палку Маш уже подобрал.
Флета последовала его примеру и вскоре, бродя под деревьями, нашла лозу. Девушка потянула за неё, но поддаваться лиана не желала. Маш присоединился к ней, однако совместные усилия лишь привели к тому, что, потеряв равновесие, он сбил свою спутницу с ног и повалился сверху.
— Какой ты неуклюжий! — воскликнула Флета, пытаясь из-под него выбраться. — Ты порвёшь мой плащ!
— Прости, — Маш помог ей подняться на ноги, чувствуя себя неловко — отчасти потому, что она напоминала Гражданку. Несмотря на это, случайный контакт заставил его вновь ощутить все её женские прелести. Расставание с Дорис на Протоне всё ещё отзывалось в нём болезненным уколом, и было бы неплохо…
Вот только об этой очаровательной девушке он почти ничего не знал. Зато она прекрасно знала его — или Бэйна, — так что преимуществ у него не было. Флета присоединилась к нему в кратере, приняв за старого друга, хотя иногда подчёркивала, что в этих отношениях содержалось нечто большее, чем просто дружба. Она целовала его и раздевалась для него, несмотря на то, что это не входило в местные обычаи. И всё же прямо на сексуальную связь между ними девушка не указывала. Она вела себя, как сестра — или кузина, поддерживая достаточно тесные отношения для отсутствия секретов и стыда, но недостаточно тесные для секса. Но, конечно же, это распространялось лишь на её общение с Бэйном; о Маше речи не шло. Он обнаружил, что завидует такой дружбе, чем бы она в действительности ни была.
Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?
Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.
Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.
— Это топор?
— Грубая работа, но сойдёт.
— Дракона им не остановишь.
— Тогда с его помощью я сделаю оружие помощнее, — Маш срубил топором деревце и обточил его. Работать пришлось долго и аккуратно, но результат того стоил. — Посох! — Объявил он, закончив.
— Дракон просто перекусит его пополам, — сказала Флета. Тем не менее, она казалась заинтересованной… или впечатлённой.
Маш снова пошарил взглядом по земле и подобрал несколько камней поменьше.
— А эти для чего? — спросила девушка.
— Для швыряния издалека. С их помощью я отвлеку чудовище.
— Ты метко бросаешь?
— В собственном теле — да. Удача сопутствует мне всегда, — ответил Маш.
В воздухе появился клуб дыма, но тут же исчез.
— Что это было? — встревожилась Флета.
— Похоже на эффекты, вызванные магией, — откликнулся Маш. — Но я не…
— Ты говорил в рифму! — воскликнула она.
— Да… Всегда… — согласился он, воскрешая в памяти только что произнесённую фразу. — Но это вышло случайно.
— Если ты способен творить чудеса случайно, почему бы не заниматься этим целеустремлённо?
— Я пытался, но это ни к чему не привело.
Девушка задумчиво покачала головой.
— Мы многого не знаем о твоей магии. Я часто наблюдала за тем, как колдовал Бэйн, но мои попытки подражать ему провалились. Я думаю, магии небезразлично, кто именно колдует, и как, и хотя ты не Бэйн, но его талант остался в этом теле. На этот раз ты даже не пел, и всё же магия услышала тебя.
Маш испустил тяжёлый вздох.
— Ладно, попытаю счастья ещё раз, — Он протянул руку ладонью вверх: — Может быть, хочу я пить, — речитативом пропел он, представляя нутри-напиток.
Воздух перед ним затуманился, и на ладонь послушно опустился высокий стакан.
— Подействовало! — воскликнул Маш.
— Похоже на разбавленную грязь, — критически отметила Флета.
— Коктейль непрозрачный, — он поднёс стакан ко рту и отхлебнул жидкость.
И тут же выплюнул.
— Это и есть разбавленная грязь!
Девушка рассмеялась: — Я же говорила!
— Значит, я снова попал впросак. Но напиток наколдовал!
— Думаю, тебе есть, чему поучиться, — улыбнулась Флета.
— Да уж! Надо попрактиковаться, — Маш опустил стакал, снова вытянул руку и повторил стишок.
На сей раз из тумана в ладонь шлёпнулась неразбавленная грязь.
Флета снова не удержалась от смеха.
— Какой ты неловкий адепт! — Маш швырнул в неё грязью. На самом деле он хотел промахнуться, но целился лучше, чем полагал; коричневая жижа приземлилась аккурат на её шею и скользнула за ворот плаща.
— Ты чудовище! — воскликнула она, пытаясь утереться.
— Подожди! Я не хотел… — Однако, набрав в ладонь грязи, Флета уже размазывала её по лбу Маша.
— Теперь мы на равных, — довольно сказала она.
Маш решил поставить на этом точку.
— Где тут можно помыться?
— В источнике, — решила Флета и повела его через лес к узенькому ручью в ладонь глубиной.
Поколебавшись, девушка пожала плечами и стянула с себя плащ.
— Глупо было так реагировать, когда я узнала, что ты — совсем другой человек. Нет нужды перед тобой скромничать.
Грязь запачкала ложбинку между её грудями. Набрав в руки воды, Флета смыла её. Маш находил её более привлекательной без плаща: поскольку на Протоне одежда являлась символом власти, раздевшись, девушка не только становилась ему ближе, но и словно бы приоткрывала тайну, не предназначенную для чужого взгляда. А ещё она очень эротично плескалась.
