— Нам надо наружу, — кивнула Агапа. — Это разрешено?
— Разрешено, — согласилась машина. — Робот может идти, как есть; андроиду следует облачиться в защитный костюм.
— Он не совсем робот, а я не андроид, — возразила Агапа.
Машина погрузилась в размышления.
— Какие определения вам подойдут?
— Кличь меня роботом, — быстро вмешался Бэйн. — Наружу надо лишь мне.
Агапа обернулась к нему. Её улыбка слегка потускнела.
— Тебе не нравится моя компания? Я думала, ты находишь меня привлекательной.
Ещё одно недоразумение!
— Выбраться за купол желаешь ты?
— Я хочу помочь тебе не так же, как твой двойник помог мне. И если ты всё продолжаешь считать меня привлекательной, я хочу заняться с тобой тем же, чем женщины твоего вида занимаются с мужчинами.
Бэйн помедлил. Девушки на Протоне значительно отличались от тех, с кем он знакомился на Фазе. Но факт оставался фактом: ему требовалась помощь, а она могла её обеспечить, и её компания нравилась Бэйну гораздо больше, чем он хотел это признавать, учитывая, что двойник мог не разделять его симпатии. Если они снова поменяются с Машем местами, и Агапа будет вести себя с роботом слишком дружелюбно…
— Я пытаюсь вернуться в свой мир, — сказал Бэйн. — Когда это произойдёт, в теле робота снова окажется Маш. Неведомо мне, пожелает ли он твоей компании.
Агапа кивнула.
— Я тоже не знаю. Спасибо за предостережение, Бэйн. Но пока ты тут, я бы хотела оставаться поблизости, потому что понимаю, как ты себя чувствуешь. Ты такой же чужой в этом мире, как и я, несмотря на то, что мы выглядим копиями здешних обитателей.
Хорошо сказано!
— Тогда облачись и пойдём! — решил он. — Порадуюсь твоей компании ещё недолго.
Механический слуга подобрал ей костюм, и скоро Агапа была готова. Они прошли в крохотную каморку, которую девушка назвала шлюзом, и дверь за ними закрылась. Через мгновение, понял Бэйн, откроется другая дверь, и он, наконец, увидит окружающий их мир.
У подножия горы Флета подвела его к дереву, ветви которого украшали огромные и вкусные на вид яблоки. Маш нетерпеливо потянулся к одному из плодов, но девушка схватила его за руку, предостерегая.
— Такие шутки не по мне, — покачала она головой.
— Какие шутки? Я голоден!
— Бэйн, это яблоко ядовито! Прежде чем откусить, тебе следует его обезвредить. Я говорю серьёзно.
Маш опустил руку.
— Меня зовут Маш, а не Бэйн, и я не могу ничего обезвредить. Я ведь уже говорил тебе!
— Маш, — послушно повторила она, еле подавляя смешок. Затем нахмурилась: — Не дразни меня больше; возьми нормальный плод.
Маш потянулся за другим яблоком, глядя на её реакцию, и сорвал его, лишь когда Флета одобрительно кивнула.
— Ты обещала рассказать, почему думаешь, что я способен исцелять свои раны или наколдовывать еду.
Она сорвала яблоко для себя и откусила от него, прежде чем заговорить.
— Мы знаем друг друга с тех пор, как я была жеребёнком, а ты — человеческим детёнышем, — начала Флета. — Твой отец Стайл и моя мать, Нейса, были закадычными друзьями, поэтому я росла в Голубых Владениях и научилась вашему наречию. Мы играли, пока были маленькими, а потом я носила тебя на себе по всей Фазе. Лишь в последние три года мы повзрослели: ты стал изучать магию, а я — антимагию моего племени. Мы разлучились, и я успела соскучиться по тебе, Бэйн. Теперь мы снова встретились, и я тебя уже не покину.
Как странно она о себе отзывалась!
— Что там насчёт магии?
— Ты — сын Голубого Адепта! — воскликнула она. — Однажды тебе самому суждено стать лордом Голубых Владений. Вот почему ты изучаешь магию. С твоим колдовством уже сейчас могут соперничать немногие. Мне трудно понять, почему ты не призвал меч, чтобы сразиться с тараканоголовами, или не превратил их в слизней.
Маш уставился на неё: — Ты ведь не шутишь! Ты и в самом деле думаешь, что я способен творить чудеса!
— Бэйн, я видела, как ты творишь чудеса, множество раз, — заявила она в ответ. — Даже в те давние времена ты применял их ко мне, но я всегда тебя прощала. Моя мать не любила магию, но я не испытываю к ней отвращения, потому что она — часть тебя.
Маш потряс головой.
— Флета, ты должна понять: я не Бэйн и не творю чудес. Прошлой ночью мы повстречались впервые.
— Ты выглядишь в точности, как Бэйн, у тебя такой же голос, хотя выражения несколько отличаются, и такой же запах, — задумчиво произнесла девушка. — Иначе я бы к тебе не пришла.
— Я в теле Бэйна, но прибыл из другого мира. Моё имя — Маш, и постигал я не магию, а науку.
— Если хочешь, чтобы я в это поверила, позволь мне прикоснуться к тебе, — решила она.
— Прикоснуться ко мне?
Флета шагнула к нему, взяла за руку и положила ладонь на свой лоб, прижав к жемчужине.
— Говори, — потребовала она.
— Я Маш с Протона, — твёрдо сказал он. — Обменялся телами со своим двойником на Фазе, с Бэйном. Теперь я здесь, а он — там, и я бы хотел провести обратный обмен.
Она убрала его руку. Её глаза широко распахнулись.
— Это правда! — воскликнула Флета. — Не шутка!
— Не шутка, — согласился он.
— Ты не тот человек, которого я знаю!
— Верно.
Она отпустила его руку и отпрянула.
— И я провела с тобой ночь!
Он выдавил из себя улыбку: — Ничего плохого не случилось ведь.
