— Я испытываю к нему благодарность, но тебя успела узнать гораздо лучше, и ты мне нравишься куда больше. Ты живее, чем он.
— Как может чужеродное создание стать моей… подружкой?
— Я надеялась, что ты мне покажешь.
Он покачал головой, всё ещё переваривая её слова о собственной внешности. Агапа была невероятно прекрасна и нравилась ему, как личность; она не казалась Бэйну чужой.
— Я мог бы показать настоящей женщине. Но существо с другой планеты может не понять.
Она наклонилась ближе.
— Пожалуйста, Бэйн, я очень хочу научиться! Я сделаю всё, что ты скажешь.
И всё же сомнения не уходили.
— Почему ты хочешь научиться этому? Человеческие отношения не должны тебя волновать.
— Я принадлежу к амёбообразным, — призналась она. — Твой народ зовёт наш мир Моэбой. Мы не обладаем сексуальным опытом между различными полами. Составляем любые пары, по своему выбору. Но большинство других галактических видов двойственны: у них есть мужской и женский пол. И это кажется нам эволюционным преимуществом, поскольку они добились развития технологий и освоили космическое пространство раньше, чем мы. Теперь мы зависим от них в сфере межпланетной и межзвёздной торговли. Мы решили научиться у них всему, чему только можно, чтобы сконструировать собственные корабли; а также — секретам эволюции. Вот почему я прибыла на Протон. Изучать отношения между полами. Я приняла женский облик, поскольку он не требует активных действий, и так я смогу, по большей части, воспринимать информацию. Но я должна учиться, чтобы передать её своему народу, который определит, правильное ли направление мы выбрали.
— Мне показалось, ты хочешь остаться здесь, — разочарованно вздохнул Бэйн.
— Так и есть. Я задержусь, на сколько получится. И постараюсь стать Гражданкой. Я буду отправлять доклады космопочтой, а сама — жить здесь. У обитателей Протона есть чему поучиться и помимо взаимоотношений между полами.
— Значит, ты останешься человеком до конца своей жизни. Или, по крайней мере, будешь выглядеть, как человек.
— Да, Бэйн. С тобой я уже чувствую себя человеком.
— Ты покажешь мне себя-настоящую хотя бы на миг?
— Я не хочу тебя оттолкнуть, Бэйн.
— Давай заключим сделку, — предложил он. — Ты покажешь мне то, что я прошу, а я покажу тебе, как… как стать человеческой женщиной. Отчасти.
— Отчасти? Бэйн, я должна научиться всему!
— Но такими вещами не принято заниматься по договорённости, — запротестовал он. — Это… Я вообще никогда не занимался этим с представительницами своего вида. Только играл с Флетой и ей подобными.
— Давай, ты покажешь немножко мне, а я — тебе, — выдвинула Агапа ответное предложение.
Он издал неловкий смешок.
— Справедливо. Хорошо, вот, — он подвинулся к ней ближе и прижался своими губами к её губам.
Её губы не ответили. Ощущение было, будто он целует спелый плод.
Бэйн отстранился.
— И это всё? — поинтересовалась она.
— Тебе надо откликнуться на поцелуй! — объяснил он.
— Ты имеешь в виду, тоже прижать мой рот к твоему?
— Да. Только с чувством. Контакт должен быть эмоциональным.
— А, теперь я поняла. Испытывать страсть, пока он продолжается.
— Твой вид не испытывает страсти?
— Почему же. Просто выражает её по-другому.
— Попробуем ещё раз? — Он снова наклонился и коснулся её губ своими.
На сей раз её губы оказались не только мягкими, но и податливыми. Поцелуй вышел просто одуряющим. Бэйн приобнял её; девушка сымитировала его действие. Он прижал её к себе, и она прижала его к себе. Несмотря на объёмный костюм, это эксперимент получился более чем удовлетворительным.
За исключением одного. Она копировала его действия слишком хорошо. Как трёхмерное зеркальное отражение. Сама Агапа инициативы не проявляла.
Бэйн вновь отстранился.
— Намного лучше, — похвалил он. — Но необязательно во всём мне подражать. Этим ты уподобляешься… машинам.
Она рассмеялась.
— Ясно! Нельзя вести себя механически.
— Наверное, Маш дал бы тебе другой совет, — с улыбкой согласился он.
— Раньше я не знала, что вы поменялись личностями, но теперь разница очевидна. Хотя твоё тело осталось машиной, но разум ожил.
Бэйн кивнул.
— Интересно, как это возможно. Я в любом случае не чувствую себя машиной.
— Наверное, наш внешний облик в какой-то степени зависит от характера, — задумчиво проговорила она. — Я тоже не чувствую себя амёбой. — Агапа вздохнула. — А теперь мне предстоит выполнить свою часть сделки, после которой ты вряд ли поцелуешь меня снова.
— Я постараюсь, — пообещал Бэйн.
Она стянула с себя верхнюю часть костюма и осталась перед ним обнажённой. До пояса.
— Смотри на меня.
— Хорошо.
— На руку, не на грудь.
— О, — Бэйн перевёл взгляд на её руку.
Агапа протянула ему идеально очерченную изящную ладошку с пятью пальчиками. На его глазах рука начала меняться: пальцы утратили упругость и растянулись в сосиски, которые слились друг с другом и с ладонью. Теперь перед ним покачивалась большая розовая капля.
Бэйн воззрился на неё, не веря своим глазам.
— У тебя нет костей?
— Ни одной во всём теле. Только плоть, которую я могу уподоблять человеческим костям, чтобы поддерживать остальные части тела.
— Флета меняется мгновенно. То девушка, то колибри, например. Конечно же, она проделывает это с помощью магии.
