Увертюра - [21]

— Приятной? — переспросила Биара, слегка улыбнувшись. На сей раз слова наемника сумели до нее достучаться, а возможность подшутить вырвала мысли из цепких когтей тревоги.

Хьюго ничуть не меньше обрадовался приподнятому настроению девушки. Тепло улыбнувшись, он сказал:

— Приятна моя компания или нет, но для того, чтобы посторожить тебя от волшебных сфер, ее будет достаточно.

— Спасибо тебе! — искренне выдохнула Биара. — За защиту и… приятную компанию.

— Не за что, — он встал, вновь усаживаясь повыше, готовый нести свой дозор. — А теперь постарайся уснуть: долгий путь впереди никто не отменял.

— Я постараюсь…

Первые проблески

Минуло еще несколько дней.

Несмотря на опасения Хьюго из-за недавнего происшествия с разбойниками, следов крылатых тварей и волшебных огоньков, все шло вполне гладко. Хоть после случившегося со сферами Биара не сразу оправилась, некоторое время пробыв тихой и встревоженной, довольно скоро она пришла в себя, превратившись в ту же девушку, что и раньше: веселую и легкую в общении.

Согласно планам наемника, они продолжили тренировки после каждого дня пути. Поначалу было непросто: девушка не являлась способной ученицей, однако исправно старалась и обладала быстрым умом. Хьюго не сразу смог подобрать для нее правильную методику, но со временем освоился с особенностями движений и телосложения Биары, обучив ее в первую очередь обороне и тому, как распознавать приемы, от которых ей следует уходить, а какие можно попытаться отбить. Она быстро все запоминала и держала в голове довольно сложные комбинации, которые он демонстрировал. Ближе к концу наемник остановился на том, чтобы тренировать ее через день: таким образом девушка отдыхала и была более сконцентрированной на занятиях.

Сегодня был один из дней, свободных от тренировок. Хьюго сидел, пытаясь отладить небольшой лук, купленный взамен пропавшему после стычки с разбойниками, а Биара — утомленная даже безо всяких тренировок — лежала на полене, которое притащила откуда-то с зарослей. Хьюго нет-нет, да поглядывал на нее — вероятно чаще, чем это считалось бы допустимым.

С каждым днем ему казалось, что он все больше привязывается к Биаре, и сейчас для него было почти что невозможным представить это странствие без ее очаровательной компании. Девушка была улыбчивой и жизнерадостной, не гнушаясь подшучивать над ним так, как никто бы рискнул — и Хьюго это еще как нравилось. Он не сумел вспомнить никого, с кем мог так же искренне болтать… ну, помимо разве что своего друга Фальдугала. Но даже общение с драконьим приятелем не шло ни в какое сравнение с той вовлеченностью, что он чувствовал, разговаривая с Биарой. Конечно, их беседы не были такими уж частыми, однако почти всегда ее слова либо что-то для него открывали, либо веселили, либо же просто заставляли задуматься.

В очередной раз взглянув на то, как она расслабленно лежит на неровном бревне и изредка срывает небольшие травинки с земли, после внимательно их изучая, Хьюго ощутил странное тепло внутри. Разумеется, у него было несколько девушек и до встречи с Биарой, однако те встречи длились не больше нескольких дней, и ни одна из женщин не вызывала у него столь крепкого интереса и странного желания быть рядом — и это притом, что с Биарой они едва обменялись парой случайных касаний. Хьюго искренне не понимал природу этого чувства, однако знал наверняка, что присутствие девушки дарит ему спокойствие, которого он прежде ни с кем не ощущал.

Вместе с новой для него нежностью, возникающей каждый раз, как он думал о Биаре или встречал ее взглядом, Хьюго ощущал полную беспомощность, которой не знавал с другими женщинами. Он будто не понимал, как стоит вести себя с ней, а потому придерживался того тона, что и при первых днях знакомства — словно боялся, что иначе рискует все испортить. Эта внезапная застенчивость невероятно его раздражала, однако пока что преодолеть ее он не мог.

— А ведь ты так и не рассказал мне о себе, — первой нарушила молчание Биара, поднимаясь с бревна.

Волосы ее были слегка всклочены от недавнего лежания, а меж прядей затесались парочка веток, мха, сорванных травинок и прочего лесного мусора. Она внимательно посмотрела на Хьюго, отчего ему пришлось усердно делать вид, что он занят починкой.

— И что же ты хочешь узнать?

— Расскажи мне чем занимаешься в жизни. «Наемник» — понятие обширное.

— Ты уверена, что непременно хочешь узнать ответ на свой вопрос? — спросил он, внутренне напрягшись.

— Если бы не хотела знать, то попросту не спросила бы, — лаконично заметила девушка.

Хьюго знал, что Биара не обрадуется, узнав о его основной деятельности, а потому разрывался между двумя чувствами: раздражением оттого, что ему небезразлично мнение какой-то девчонки, и страх, что она станет относиться к нему иначе после того, как все узнает. Хьюго ждал этого вопроса и одновременно боялся его. Конечно, он мог попросту соврать или не ответить, однако какая-то часть него хотела, чтобы Биара узнала правду… только вот как она к ней отнесется?

Наемник вздохнул, понимая, что, узнав правду, она вряд ли взглянет на него так же, как прежде.