Увертюра - [20]

— Хьюго? — едва слышно спросила она, но прежде, чем смогла расслышать ответ, злосчастные сферы вновь пленили ее разум.

* * *

Полностью очнуться Биара смогла лишь к глубокой ночи. Костер ярко пылал, и его теплый, приветливый свет не шел ни в какое сравнение с хищным сиянием волшебных сфер. Устало вздохнув, девушка обнаружила, что все это время сидела укутанной в плед, спасающий от ночной прохлады.

Слабо пошевелившись, разминая затекшие мышцы, она принялась медленно собирать в голове последние события. Воспоминания казались какими-то смазанными и неестественными, будто происходили во сне… хотя, может это и был сон? Особенно четко она помнила беспомощность, когда все мысли оказались вытеснены… Нет. Биара зажмурилась, отгоняя волны страха, что таили в себе эти воспоминания.

В поисках утешения она оглянулась и, узнав рядом с собой силуэт Хьюго, обрадовалась ему так, как еще никому в своей жизни. Он молча сидел на том же бревне, на которое она опиралась, уставившись на костер. Ножны с его мечом были отстегнуты, но лежали в пределах досягаемости. Заметив, что девушка зашевелилась, он тут же присел рядом, разглядывая ее столь внимательно, что Биара на мгновение смутилась.

— Ты слышишь меня? — спросил Хьюго.

— Да, а еще вижу, как ты пристально меня рассматриваешь. Будь я приличной леди, подобное внимание показалось бы мне оскорбительным.

— Значит, пришла в себя, — произнес он, отстранившись. Облегчение в его голосе приятно ее удивило.

Сотня вопросов крутилась в голове, но выбрать следовало лишь один. Подумав, Биара спросила:

— Как мы здесь оказались?

— Пришли. Разве не помнишь?

— Не помню, — покачала она головой. — Точнее, я помню, как шла… а потом нет. Не знаю, все так смешалось! — девушка потерла виски, будто это могло помочь привести мысли в порядок. Хьюго сочувственно за ней наблюдал. — Мне показалось, или ты нес меня на руках?..

— Только остаток пути. Когда ты слишком… отдалилась, так что даже следовать за мной была неспособна. Прости, я бы не стал этого делать без необходимости.

— Это я должна просить прощение. Мне очень жаль, что пришлось так тебя утруждать…

«А еще невероятно обидно, что я этого не помню…»

— Все в порядке, — попытался ободрить ее Хьюго.

— Я правда старалась противиться их зову! Выбросить из головы, не слушать песни и сосредоточиться на тебе и дороге впереди, но… отчего-то у меня не получилось. Они были слишком яркими, слишком навязчивыми…

— В случившемся нет твоей вины. Признаться, я и сам был удивлен, что волшебные сферы способны так на кого-то влиять — а уж тем более на человека, невосприимчивого к магии. Я думал, волшебным сущностям такие, как ты, и вовсе неинтересны. Вы не чувствуете ману, а ведь она должна быть всем, что представляет собой мир этих существ. Кто же знал, что они способны причинять вред?

— Не причинять вред, — тихо исправила Биара, уткнувшись взглядом в огонь. — Они звали меня, приглашая раствориться. Словно желали поглотить и сделать частью себя. — Ее передернуло. — Тогда это казалось мне весьма привлекательным.

— Магия всегда такая, — пожал плечами Хьюго. — Завлекает будто река, пока ты не зайдешь слишком далеко. Дно под ногами исчезает, и тебя затягивает в пучину, разрывая неудержимым течением.

Биара повернулась к нему, по-новому взглянув на своего спутника.

— Так значит, ты умеешь колдовать?

— Нет, не умею. Но я способен чувствовать ману и смог бы обучиться магии — если бы захотел.

— Хм-м…

Некоторое время она молчала, раз за разом пытаясь воссоздать в памяти все, что произошло. Чем больше Биара вспоминала, тем страшней становилось: никогда прежде ей не доводилось ощущать столь поглощающей беспомощности. Кто знает, что бы случилось, не окажись рядом Хьюго?

— Почему ты не слышал их пения? — тихо спросила она, кутаясь в плед не то от холода, не то от страха. — Раз ты чувствуешь ману, то как твой разум остался свободен от их… влияния?

— Для меня они — всего лишь островки, сгустки энергии, которая если и наделены разумом, то весьма скудным. В лесах эльфов их полным-полно, а остроухие считают их чем-то вроде благодати, дарованной им вседревом. От сфер можно черпать магию, но я никогда не слышал от них пения, о котором ты говоришь.

— Это так жутко — когда ты не способен контролировать даже собственные мысли, — едва слышно прошептала Биара, все еще не в силах забыть ужасающее влияние сфер на свой разум. Будто желая хоть как-то оградиться, она обняла себя за колени, положив на них подбородок. — Вот уж не думала, что доведется ощутить на себе нечто подобное…

Негромко вздохнув, Хьюго сел наземь, так чтоб оказаться на одном уровне с ней. Прежде, чем он успел что-либо сказать, Биара выпалила:

— Мне страшно. Что, если они вернутся? Если я опять окажусь под их влиянием?..

— Значит, я буду рядом, чтоб за тобой присмотреть.

Она была слишком встревожена, а потому не смогла ответить, ограничившись кратким кивком. Хьюго поднял руку, будто намереваясь ободрительно сжать ее ладонь, но так этого и не сделал. Вместо этого он сказал:

— Сферы остались далеко позади, и вряд ли станут нас преследовать. Но даже если они вернутся, я сразу же почувствую и уведу нас подальше. Тебе не о чем беспокоиться, пока я нахожусь рядом — в конце концов, Ирас приставил меня к тебе не только ради приятной компании, не так ли?