Увертюра - [11]

Не ответив, девушка легла на мягкий мох. Спустя взмах она уже спала. Хьюго оставалось лишь внимательно озираться по сторонам, вслушиваясь в малейшие звуки. Изредка он пробегал взглядом по Биаре и ее фальчиону, который девушка даже не потрудилась отцепить от пояса. Оружие так и не покидало ножны с момента самой покупки. Хьюго решил, что пора приступить к тренировкам. Произошедшее лишний раз доказало, что опасность найдет их везде, и что здесь не было места отдыху и беспечности.

Хотя солнце уже давно возвысилось над верхушками дубов и сосен, он не осмелился ее будить: девушка слишком крепко спала, а не самый привлекательный вид отекшего горла склонил его к тому, что стоило дать Биаре отдохнуть — это было меньшее, что он мог для нее сделать.

Когда светило поднялось в зенит, девушка пробудилась сама.

— Ты так и не поспал? — спросила она сразу после пробуждения, зачем-то улыбнувшись ему.

— Для меня это не столь критично, — отозвался Хьюго, не спеша улыбаться в ответ.

Он встал, отряхиваясь от приставших к одежде соринок. Биара последовала его примеру, и уже спустя десяток взмахов они отправились в путь.

— Это было твоих рук дело? — наконец задал он вопрос, мучивший его с самого рассвета. Хьюго хотел спросить об этом раньше, но увидев, насколько измучена была девушка, отложил разговор на более благоприятное время.

— Может быть, — хитро усмехнулась Биара, радуясь тому, что он наконец заговорил.

— Твой поступок был весьма безрассудным и необдуманным. Что, если бы тот разбойник прикончил тебя на месте за подобную выходку?

Она ответила легким пожатием плечами, словно говоря: «Но не прикончил же».

— Поскольку ответственность за твою жизнь лежит на мне, то будь добра впредь не делать подобных глупостей, — жестко произнес Хьюго, искоса наблюдая за ее реакцией.

— Хочешь сказать, у тебя был продуман другой выход из ситуации?

— Нет, но… это не повод так рисковать. Твое дело следить за камнем, а мое — за всем остальным, включая тебя и этот треклятый камень.

— А может, будем работать как напарники, а не как командир с подопечным? — мягко предложила девушка, чем поставила его в тупик. — Ты ведь знаешь, я и без того послушно выполняю твои указания. Кроме того, мы довольно неплохо выпутались из той передряги, как считаешь?

Хьюго было нечего ей сказать. Вместо ответа он спросил:

— Не поделишься секретом: как ты это провернула?

— Растение зовется «муравьиным хлыстом» или же «вамэли» на эльфийском, — с готовностью отозвалась Биара. — Заранее отвечая на твой вопрос: нет, я не знаю эльфийского, но помню названия многих трав на их языке, так как именно эльфы открыли свойства большинства растений. А еще я знаю, что даже крохотная доза вамэли позволяет очистить тело… и разум, — она хрипло хохотнула над своей же шуткой. — Я ведь говорила тебе, что не так безобидна, как могу показаться на первый взгляд.

— И долго они так будут мучиться?

— Ну, с тем, сколько я туда вамэли высыпала… дня три, если не больше. Что-то вроде обычного пищевого отравления.

— «Обычного пищевого отравления»? — не удержался он. — Скорей уж, жуткая агония: эта травка мгновенно их подкосила. Ты ее что, всегда с собой таскаешь?

— Нет, собрала пару стебельков в пути. Это довольно редкое растение, знаешь ли.

— Как бы там ни было, отныне приготовлением еды занимаюсь я один, — сказал Хьюго, одарив ее быстрой улыбкой.

— Не имею ничего против — все равно я терпеть не могу готовку, — довольно подытожила Биара.

* * *

— Пока мы не обнаружили ни следа, госпожа, однако продолжаем поиски, — доложила Первая, с готовностью подобравшись.

Фира, сумрачная госпожа дома Черной Луны, легко взмахнула рукой, отпуская свою Тень. Первая поклонилась и вышла из таверны, грациозно огибая столы, забитые жителями Брагге. Пара горожан проводили ее заинтересованными, а временами даже похотливыми взглядами, однако никто не посмел окликнуть темную эльфийку в одеяниях боевого мага.

Фира пренебрежительно поморщилась, плотнее натягивая капюшон. Будь ее воля, она бы вмиг стерла эту жалкую таверну с лица земли вместе со всеми недалекими посетителями. Ей претило посещение грязных людских городишек, однако ныне эльфийку привел сюда интерес, а именно — поиск следа гномьей реликвии. Огромный магический потенциал и множество необычного, что мог скрывать в себе этот камень — Фира не могла позволить столь лакомому кусочку проскользнуть мимо нее.

Сумрачная госпожа на собственном опыте знала, что если хочешь что-то сделать, то лучше приняться за исполнение собственноручно, а потому приходилось идти на жертвы, вот как сейчас: сидя в гадкой людской таверне, выискивая иголку в стоге сена. Единственное, что она знала наверняка: шпионы Королевства были замечены с реликвией где-то близ Риксентела и Брагге. Потому пришлось разделиться: она с Первой и воином из отряда отправились сюда, а Вторая с оставшимися эльфами — в Риксентел. Пока ни те, ни иные не преуспели в поисках.

Дверь таверны с громким хлопком отворилась, и внутрь завалилась женщина в оборванной, напрочь провонявшей одежде. Лицо ее было бледным, едва ли не зеленого оттенка. Прибывшая тяжело опустилась рядом со стойкой хозяина таверны.