— Все приехали? — спросил главный из охраны. — Хорошо. Вас уже ждут. Все переглянулись, и только тогда увидели позади себя двух крупных мужчин. Один из них тут же прошёл вперёд, хмыкнул и внимательно рассмотрел каждого, кто спустился с повозки.
— Познакомимся, когда выйдем из первого портала, — рыкнул мужчина. — Погода препротивнейшая. Так, быстро все за мной! На той стороне ласково светило солнышко, и настроение у всех тут же улучшилось, ага, до тех пор, пока тот самый сопровождающий не стал отчитывать бывших студентов за беспечность.
— И это цвет Академии?! Приказ не оборачиваться нарушили, проявили беспечность… Если бы не вон та милая девушка, так бы изображали из себя дураков. Запомните, вы уже не детки! Если так же будете вести себя, с работой, как и с хорошей характеристикой, распрощаетесь. Довольно оглядев понурые головы, мужчина, наконец, представился.
— Меня зовут аффин Овей, я имди и к тому же заместитель начальника форпоста. У каждого из вас будут свои обязанности, направленные на дальнейшее раскрытие дара, и, только от вас зависит, получите ли вы в дальнейшем то место в жизни, о котором мечтаете. О вас мы практически всё знаем. Двое из вас огневики. Выйдете вперёд, чтобы я мог вас запомнить. Хорошо, пойдёте дальше первыми. За ними — воздушики, у вас их четверо, трое парней и девушка. Аффин Хаири, забирайте первую группу и ведите дальше. Теперь с остальными…
Осталось двое водников и двое целителей. Мужчина хмыкнул, когда увидел в целителях парня. Тарисса тоже удивилась, ей показалось странным, что она не видела этого вирха среди братии целителей. Видимо, хорошо скрывался.
— Вы… вы следуйте за мной, — лениво протянул имди и тут же рявкнул, — и только попробуйте хоть на шаг отойти! «М-да, порядочки» — усмехнулась про себя Тарисса. Преодолев все порталы пешим ходом, дальше последнюю четвёрку запихали в малюсенькую повозку, которая едва разместила на себе двух девушек, двух парней и самого имди. «А он красивый» — решила про себя Тарисса, тихонько присматриваясь к мужчине, — «высокий, мощный, черноглазый, сильный…» Задумавшись, девушка вдруг встретилась глазами с мужчиной, он понятливо усмехнулся и даже подмигнул ей. «Ишь, какой! Знает себе цену. Думает, если весь такой-растакой, мы тут растаем перед ним. Вон Данари пялится на него, как дурочка». Тарисса отвела взгляд от имди.
— А кто наш начальник? — осмелилась она спросить.
— Хороший вопрос. Вот только с начальником чуть позже познакомитесь, он в данный момент на задании, когда вернётся знать вам не обязательно. Так что пока я за начальника, — ответил мужчина.
— И, пока есть такая возможность, отдыхайте… «Ага, и что за отдых в трясущейся на каждой колдобине повозке?!
Издевается…» Вздохнув, Тарисса приготовилась «отдыхать» ещё дня два, но оказалось, что через три часа их путешествие закончилось. Сначала вдалеке показался небольшой пролесок, за которым почти сразу встали добротные стены укрепления с распахнутыми настежь воротами. Их группу явно ждали. Навстречу выбежали несколько мальцов, радостно махая руками взрослым мужчинам. Девушка сделала вывод, что живут здесь семьями. Въехав в ворота, повозка остановилась у парочки такого же транспорта. Значит, первая группа давно на месте. К имди тут же подошёл такой же высокий мужчина, мельком глянул на новеньких и что-то тихо спросил у начальства. Имди так же тихо что-то ответил, а затем повернулся к новичкам.
— Знакомьтесь, это аффин Афарр, он тоже владеет водной магией, так что вы прикреплены к нему. Это на целый год ваш папа и мама.
Теперь целители. Вы следуете за мной. Тарисса спрыгнула с повозки и под недовольно-завистливым взглядом Данари поплелась следом за имди, вирх шагал рядом. Мужчина провёл подопечных к большому строению, чем-то похожему на дома инчихов, с той лишь разницей, что часть первого этажа была отведена под приёмную и места для больных, а второй этаж под жильё и комнату для приготовления зелий. Была и купальня внизу, но не совсем привычная для девушки, более тесная и не столь удобная, как дома. Но это всё же лучше, чем ничего. Встретили ребят двое целителей, мужчина и женщина, оказавшиеся супругами, оба оборотни-вирхи. Напарник Тариссы радостно заулыбался, оказавшись рядом с соплеменниками и к тому же дальней роднёй парня.
Улыбка парню очень шла, Тарисса поняла, что не зря Данари так недовольно пыхтела, наверняка вирх не одно девичье сердце покорил.
— Карри, принимай пополнение, — весело сказал аффин Овей. — Девочку береги, не то наши красавцы ей работать не дадут.
— Да, ты никак сам на неё глаз положил? — хохотнула женщина. — Ты, красавица, не смотри, что он такой из себя серьёзный, охальник ещё тот. Будет приставать, мне говори сразу, уж я найду, как его успокоить… Имди недовольно засопел.
— Ладно, устраивайтесь. Зайду потом проверю, а пока надо проверить, как дела у остальных. Когда мужчина вышел, вирха позвала молодёжь за собой. В большой светлой комнате уже был готов горячий травяной взвар и целое блюдо горячих пирогов. Бывшие студенты многозначительно переглянулись и ринулись к столу.
— Ешьте, небось оголодали с дороги. Меня зовите аффи Карри. А вас как называть?
