Усатая полосатая - [25]

— Тари, а где ваш проводник? — спросила Найна, передавая усевшейся в повозку подруге корзину с едой в дорогу.

— А кто ж его знает? — отмахнулась Тарисса. — Ректор вон, слышала, что сказал? Что мы уже взрослые, и сами доберёмся, но, думаю, нас встретят у первого портала. Жаль только, что запретили по дороге оборачиваться, не хочется всю дорогу трястись в этой колымаге. Ну, да ничего, потом разомнусь.

— Странное указание. Вас шестеро оборотней…

— И все, кроме меня, парни. Такое ощущение, что ректор боится, что они будут ко мне приставать. Ха-ха, столько лет меня не замечали, а вдруг — приставать!

— Так мало кто из них твою Тигру видел, а она у тебя такая красавица, — вздохнула завистливо Эмина.

— Да, ну, тебя! Девочки, вы главное весточки присылайте, — попросила Тарисса.

— Зря ты попросила, — хихикнула Эмина. — Найна ж тебя замучает своими писюльками… Расставание всё ещё стояло перед глазами Тариссы, а повозка уже увезла её так далеко, что даже башен Академии не было видно. Стало так грустно и одиноко, что девушке стоило больших усилий сдержать слёзы. Зато две другие девицы, казалось, были наоборот воодушевлены, строили глазки парням, весело шутили. И совершенно не собирались брать в свою компанию Тариссу. «Не больно то и надо!» — фыркнула про себя девушка и, усевшись удобнее, сладко задремала. Оставшуюся часть пути Тарисса собиралась провести подобным же образом, но этого сделать ей не дали. Парни, видимо, устав от непрестанного глупого щебетания двух других спутниц, обратили свои взгляды на Тариссу, особенно оборотни.

— Тарисса, не хочешь немного размяться? Пробежимся, давно пора дать свободу нашим зверям.

— Нам же запретили, — напомнила девушка.

— Да кто ж узнает?! — отозвался ещё один «умник».

— Точно, ведь нас никто не сопровождает, — рассмеялся ещё один. — Возница будет молчать, я уверен.

— Вы как хотите, а я лучше останусь в повозке, — ответила на предложение Тарисса. Парни немного погрустнели, но вскоре спрыгнули на землю, тут же оборачиваясь, и пред глазами девушек предстало трое вирхов и двое имди. Сильные, красивые самцы, знающие себе цену, это так и читалось на их мордах. Ни сколько не враждуя между собой, звери трусили рядом с повозкой, красуясь перед девушками. Тарисса только качала головой, парни и их звери, конечно, красивые, но она видела и получше, а уж её Тигра внутри вообще скучающе зевнула. Парни от того, что рядом не было присмотра расслабились и весь день гонялись вокруг повозки в звериной форме, даже спать на первой остановке на опушке леса так и улеглись, заявив девушкам, что так их легче охранять. Арайя и Данари, желая подбодрить ребят, захлопали в ладоши, только Тарисса не обращала на парней внимания.

— Ты, прямо, ледышка! — возмутилась Арайя. — Что ты всё принцессу из себя строишь?! То тебе не так, это не этак! Тарисса с удивлением посмотрела в сторону говорившей. И когда это она успела стать «принцессой»?!

— Ты то что расстраиваешься? — спросила девушка. — Вам же с Данари больше внимания достанется.

— Что ж, ты права, — скривилась Арайя. Тарисса хотела ещё кое-что сказать попутчицам, но звериное обоняние подсказало, что недалеко от стоянки есть водоём.

Убедившись, что вся мужская часть путешествующих занята делом, Тарисса тихонько скрылась в ветвях кустарника. Тенью скользила девушка к водоёму, постоянно проверяя, не следует ли за ней кто, и, может быть лишь поэтому заметила мелькнувшую тёмную тень справа.

Явно этот кто-то не из ребят. Тогда кто? И не несёт ли чужак опасность? На эти вопросы легко было бы ответить в звериной форме, но Тарисса помнила приказ ректора, и не собиралась его нарушать. Кто знает, может, это всего лишь проверка?! И поддаться так легко, заслужив первое же нарекание от первого работодателя? Вот уж нет! Именно поэтому девушка не остановилась и не повернула обратно, а продолжила свой путь, тем более что угрозы от чужака не ощущалось.

Добравшись до водоёма, оказавшегося небольшим ручейком, Тарисса наскоро напилась и умылась. Вода была просто потрясающе вкусной, и девушка пожалела, что не захватила флягу. Ещё очень хотелось сбросить с себя одежду и смыть с себя пот и пыль… Вот только как это сделать, когда в любой момент может появиться кто-то из парней, да ещё и этот незнакомец на хвосте. Его пристальный взгляд чувствовался и теперь. Оборотень. Осторожный. Опытный. Иначе она бы смогла определить, какого он вида, и где именно скрывается. Посидев возле ручья ещё пару минут, Тарисса двинулась обратно, и, по ощущениям, чужак проследовал за ней, но только до стоянки. Как ни странно, парни уже отбросили глупости и споро готовили место ночлега.

— Ты где была? — спросил один из них.

— Да так. Кстати, там недалеко ручей, вода вкуснейшая, — сообщила девушка и тут же, наклонившись к самому уху парня, предупредила, — я видела чужака. Парень нахмурился.

— А мы не заметили. Кто?

— Оборотень, какой точно не скажу, но, кажется, угрозы не несёт.

Только всё равно надо быть начеку.

— Пожалуй, — согласился парень.

— Знаешь, интуиция подсказывает, что нас ведут. От самой Академии…

— Зараза! А мы так подставились… Пойду ребятам расскажу, а ты помоги этим… ну, в общем, этим… хоть что-то приготовить на ужин. Тарисса кивнула. Кто-то из ребят тут же отправился к ручью за водой, а девушки шустро занялись готовкой. Уже позднее, укладываясь спать, Тарисса ещё раз в подробностях вспомнила встречу с чужаком. Нет, всё же первое впечатление, что это кто-то из сопровождения, самое верное. Если бы кто-то хотел причинить бывшим студентам вред, он бы давно это сделал. Не понятно только было преследование оборотнем именно её. Жаль, что не удалось его рассмотреть… С этими мыслями девушка заснула. И не видела, как чёрной тенью в лагерь пробрался этот самый чужак, легко обходя расставленные на всякий случай ловушки. Губы мужчины иногда растягивала лёгкая презрительная усмешка, пока он пробирался к тому, что его так влекло и интересовало… Проснулись все засветло. И не потому, что было уже пора вставать, а по причине разразившегося ливня. Вымокли мгновенно и те, кто ложился спать на земле, и те, кому повезло удобно устроиться в повозке. Конечно, большинство, а особенно оборотни, обладали отменным здоровьем, но никому всё же не хотелось подхватить простуду, а потому, натянув на быстро воткнутые жерди навес, все стали быстро сушить друг друга магией. Потом достали непромокаемые плащи и споро организовали навесы у повозок, и отправились в путь. Не смотря на непогоду, парни держали ухо востро, они помнили предупреждение Тариссы, а видя, как она то и дело оглядывается, становились ещё внимательнее. До портала оставалось совсем немного, когда стало ясно, их, действительно, «ведут». С обеих сторон от дороги то и дело мелькали быстрые тени, они не нападали и не приближались, но все бывшие студенты были напряжены. У портала лениво переговаривалась охрана. Повозки были встречены шутками и с интересом рассмотрены.