Усатая полосатая - [15]

— Здравствуй, девочка! — начал самых крупный из мужчин. — Я рад, что ты сразу пришла. Вижу, Таир воспитал достойную смену, и силу целительскую от него получила… Слышал я, что в Академии учишься.

На целителя? Очень хорошо. А не открылось ли в тебе ещё каких способностей?

— Ммм, ну, — начала Тарисса, решив не скрывать ничего от старейшин, всё равно ведь узнают, — мой друг меня иногда называет целителем душ… На этих словах мужчины переглянулись и радостно заулыбались.

— А аффин Шион занимается со мной ментальной магией, — продолжила девушка. Тогда сидевший немного в тени мужчина, в глазах которого затаилась печаль, привстал и пододвинувшись на скамье чуть вперёд, спросил:

— Девочка, ты поможешь мне?

— Я?!

— Идём, покажу тебе что-то… Бережно державший Тариссу за руку, старейшина прошёл в самый дальний край поселения к неприметному домику. Едва войдя в дом, девушка увидела судорожно всхлипывающую молодую женщину, сидевшую у постели маленькой девочки.

— Что с ней? — спросила Тарисса, разглядывая симпатичное личико и широко открытые глаза, в которых, впрочем, не отражалось ни одной мысли, словно бы из ребёнка вынули душу.

— Среди оборотней это называют «уснувшая душа». Почему так происходит, никто не знает, и что самое страшное, подобному подвергнуты лишь дети… Это так страшно, когда с виду нормальный ребёнок, вдруг становится… таким… Моя внучка такая уже год…

— А почему я о таком раньше не слышала? — удивилась Тарисса. — Даже папа о таком не рассказывал.

— Среди большинства оборотней это считается проклятием, способным перекинутся на других… И это глупые домыслы! Мы, старейшины знаем, что это не так, пытаемся помочь семьям, где происходит подобное. Вот только помочь здесь может только целитель душ, а таких как ты слишком мало в мире. Прошу тебя, помоги…

— Но я не знаю как?! — растерялась девушка.

— Я не прошу тебя делать это немедленно, — тепло улыбнулся мужчина. — В Академии тебе помогут ответить на этот вопрос… А мы будем ждать, сколько потребуется… и надеяться… Два дня, проведённые в клане золотых о многом заставили задуматься Тариссу. Раньше она знала, что пойдёт по стопам отца, став целителем, но никогда желание помогать своей магией окружающим не было столь всеобъемлющим, как после встречи с внучкой старейшины.

Ведь это так страшно, видеть пустоту в любимых глазах, наблюдать.

Как угасает разум и жизнь в том, кто должен радоваться жизни… Задумчивое настроение не покинуло девушку и по дороге домой. Ни новые ужимки парней, ни тихие вопросы других сопровождающих не могли расшевелить Тариссу. Она и сама понимала, что возвращаться в таком состоянии, значит переполошить мать, а этого нельзя было делать, поэтому недалеко от родных мест Тарисса обернулась и стрелой понеслась в лес, чтобы стряхнуть с себя оцепенение. Молодые самцы, почувствовав шанс, что они могут заинтересовать полосатую самочку, быстро перетекли во вторую ипостась и дёрнули следом. Тарисса тут же почувствовала преследование и недовольно заворчала и помчалась быстрее, вот только горе-женихи отставать не собирались. Поняв, что успокоиться в одиночестве ей не дадут, «тигра» остановилась, развернувшись мордой к самцам, уже показавшимся из зарослей кустарника, и гневно зарычала. Вот только почуявшие азарт инчихи даже внимания на это не обратили, продолжая приближаться. «Это уже наглость!» — разозлилась самочка и приготовилась дать трёпку зарвавшимся самцам. В своих силах она не сомневалась, ведь не смотря на то, что она относилась к женской особи, выглядела «тигра» покрупнее забывшихся самцов. Где им тягаться с дочерью двух отцов, научивших Тариссу защищаться в обоих ипостасях. Неожиданно на полянку, где остановилась ощерившаяся самка, выпрыгнул ещё один самец. Он был гораздо крупнее и массивнее, его клыки были оскалены в сторону более мелких самцов, а из горла рвался угрожающий рык. Тарисса сразу узнала этого инчиха, и это не добавило ей радости, пусть даже и после его появления молодые самцы, поджав хвосты, кинулись в рассыпную. Ещё раз рыкнув вслед исчезнувшим инчихам, чёрный красавец повернул голову в сторону самки, вот только её и след уже простыл.

Инчих фыркнул, потянулся и, прыгнув, исчез среди зарослей. Сама же самочка в это время стрелой неслась к дому. Ворота были приветливо распахнуты, а на пороге, лениво щурясь, стоял аффин Таир.

Обернувшись, Тарисса буквально влетела в родные объятья.

— Я соскучилась, — шепнула она.

— И я, — ответил отец. — Идём в дом, расскажешь, как съездила.

— А кто дома есть?

— Мама отдыхает, с ней Риани, а братья опять на охоту умчались…

— А… гости уже уехали? — с надеждой спросила девушка, хоть и знала ответ.

— Нет, решили дождаться твоего возвращения… Тарисса мысленно чертыхнулась про себя.

— …Каинани настаивал, хотел посмотреть, насколько ты выросла… «Можно подумать, он меня не видел!» — злилась про себя девушка.

— …так что от встречи с гостями тебе не отвертеться, — насмешливо закончил Таир. Тарисса уже целых полчаса не могла придумать какой-нибудь причины увильнуть от встречи с Каинани. Его родителям она, конечно же, была рада, и даже успела с ними пообщаться до ужина, делясь своими впечатлениями от учёбы в Академии, но вот лишний раз смотреть на понимающую ухмылку чёрного инчиха нисколечко не желала. Она так и представляла себе, как этот всезнайка войдёт в комнату и снисходительно одарит её взглядом. Стоило девушке вообразить при этом выражение лица Каинана, как объявился и сам он собственной персоной в сопровождении старшего брата Тариссы. И — вот он, тот самый взгляд! Девушка не сдержала нервного смешка, чем вызвала недоумение на лицах родных. Сам же Каинани удобно устроился за столом, как раз напротив Тариссы, и со скучающим видом уставился на неё. Девушка тут же покраснела от столь пристального внимания. А в голове даже мелькнула крамольная мысль, что она нравится этому инчиху, ну, как девушка… Позже, по окончании ужина, который, кстати говоря, прошёл относительно спокойно, Тарисса эту мысль посмаковала, ведь не смотря на некоторую неприязнь, Каинани нравился девушке. Красивый, умный, сильный, чем не мечта?! Тарисса даже смущённо улыбнулась мужчине, когда он помогал подняться из-за стола. А ещё она отметила, находясь в эту минуту так близко к инчиху, что он просто потрясающе пахнет. И улыбнулся ей в ответ так… нежно… Сердце непривычно трепыхнулось, заставив заалеть щёки. Старшее поколение, ставшее невольными свидетелями этой сцены, довольно переглянулись. Вернувшись в свою комнату, Тарисса впервые почувствовала себя сбитой с толку нахлынувшими чувствами. Она стала вспоминать свои последние встречи с Каинани, и ей показалось, что он испытывает к ней симпатию, не просто, как к сестре друзей, а как к желанной девушке. Эта мысль снова заставила Тариссу вспыхнуть от смущения. Она так и этак пыталась трактовать взгляды Каинани, но почему-то всё снова сводилось к одному. «Неужели он влюблён в меня?!» — в который раз задавала себе вопрос девушка, внутренне ликуя от такого предположения. В доме все уже давно спали, а Тарисса всё никак не могла успокоиться. Решив проветриться, она неслышно спустилась вниз и вышла в сад. Мириады звёзд весело поблёскивали в вышине, словно пытаясь утвердить девушку в правильности её догадки, и она светло улыбалась им в ответ, запрокинув голову к небу. Сделав пару шагов вглубь сада, Тарисса заметила, что окно гостиной чуть приоткрыто, и оттуда чуть слышны голоса старшего брата и предмета её сегодняшних грёз. Одолевшее любопытство повлекло девушку вперёд под самое окно, в надежде услышать в разговоре своё имя и признание Каинани, что она, Тарисса, ему приятна. Вот только слова, что произнёс мужчина относительно её, жалили больнее и обиднее всех предыдущих лет унижения…