Учебный поход - [4]

Он снова прислушался, и ему показалось, будто все это происходит во сие. Он ожидал услышать шум винтов, характерное шипение кильватерной струи, а вместо этого доносилось бульканье и скрежет, словно с поверхности, смешно сказать, стартует реактивный самолет.

Вот источник шума прошел прямо над ними, и Харви еле подавил приступ тошноты - обычный рефлекс подводника в предчувствии серии глубинных бомб.

Немного погодя он с облегчением понял, что бомб не будет, хотя охота продолжалась по всем правилам. Преследователи, изредка меняя курс, утюжили море над ними, прочесывали зону вдоль и поперек, потом, словно испытывая нервы подводников, еще и по диагонали. Только через три часа звуки стали ослабевать, удаляться и наконец исчезли совсем.

Харви подождал еще два часа, потом скомандовал продуть цистерны и приготовиться к всплытию.

- За такой аттракцион стоило бы заплатить, сэр.

Харви улыбнулся. После всех передряг Миндел держался молодцом, даже шутил, только немного побледнел.

- Стоило бы, но не придется, - ответил он, улыбаясь еще шире.

- Наши друзья наверху развлекали нас даром, - он поморщился. - Я имею в виду противника.

Возвращаясь к дедам службы, Харви скомандовал:

- Под перископ!

Он взялся за рукоятки перископа, приник к окулярам и с удивлением обнаружил, что наступил день. Видимость, однако, была паршивая, не более двух миль, мешал туман. Море было спокойным, если не считать легкой зыби. Над самой водой носились клочья тумана.

"Как в кастрюле", - подумал Харви.

Еще раз осмотрев море, он скомандовал:

- Всплытие! Малый вперед! Торпедистам быть начеку. Боцман!

--Да, сэр?

От одного взгляда на красную широкую физиономию боцмана на душе становилось спокойно.

- Раздайте наблюдателям автоматы и выделите в помощь артиллеристам двух надежных людей.

- Будет сделано, сэр. Я сам проверю автоматы.

Стоило Харви открыть люк, как его обволокла душная и влажная жара.. Форма сразу набрякла в обвисла, и по всему телу ручьями заструился пот. Высоко в небе сиял необычным белым светом размытый туманом солнечный диск.

- Боже мой, сэр! - раздался голос Миндела. - Здесь почище, чем в паровом котле. И воняет, как от падали.

По его лицу тоже струился пот.

- Гораздо хуже. - Харви передохнул, отер лицо и достал микрофон. Внимание всей палубной -команды, говорит капитан. Всем следить за морем. Если заметите что-либо подозрительное - немедленно стреляйте. Наблюдателям и артиллеристам следить за воздухом, - Он снова перевел дух. - Если кому-то станет дурно пусть отправляется вниз, не дожидаясь теплового удара. Если ктолибо потеряет сознание и свалится за борт, мы не сможем помочь. Все.

Он подался вперед, нажал светящуюся кнопку.

- Тройс, что у вас?

- Ничего, сэр. Экраны чистые.

- А глубина?

- Верные пятьсот восемьдесят, сэр.

- Хорошо.

Пот струился по лицу, заливая глаза, но он нашел силы одобряюще улыбнуться Минделу.

- Ну как, нюхнули жизни? "Поступай во флот и увидишь весь свет".[Фраза из агитационного плаката ВМФ США.]

- Который свет - этот или тот? Ей-богу, я не шучу. Может быть...

Его прервал крик наблюдателя:

- Самолет справа, сэр! Высота около семи с половиной тысяч футов, сэр! Снижается по спирали со скоростью около тысячи двухсот узлов!

Харви ни секунды не колебался:

- Очистить палубу! Срочное погружение!

Сам он покинул палубу последним, но со всей возможной быстротой.

- Вниз! Вниз! Вниз!

Лодка взяла дифферент на нос, и он схватился за скобу. Слава Богу, экипаж работал чертовски слаженно. Вот что значит - тревога. Настоящая тревога.

У Харви даже мысли не было, что самолет (если это самолет) атаковал их. Просто на глубине он чувствовал себя спокойнее. Не стоило и пытаться сбить его из эрликонов. Только самоубийца вступит в бой с целью, делающей свыше тысячи миль в час.

Харви вспомнил, как oн поступал в таких случаях на войне - пытался взглянуть на ситуацию глазами противника. Если бы он, например, командовал вражеским миноносцем... Но то, что творилось сейчас, лишь в общих чертах напоминало былые схватки. Интересно, заметили они лодку или просто проводят утреннюю рекогносцировку? Будущее покажет.

Через семь минут послышался знакомый шум.

Харви ждал. Источник шума непрестанно двигался. Вот он отдалился на милю, затих, снова приблизился, снова затих.

"Ищет, - подумалось ему. - Ходит по спирали и ищет, не спеша и тщательно. Но если они так педантичны, значит - не заметили лодку и скоро отвяжутся".

Решение пришло внезапно.

- Продуть цистерны!

Харви удивился, как вдруг обострились все чувства. Осторожно, фут за футом, он начал поднимать лодку. Где-то на потолке конденсировалась влага, капли, падая на руки, вызывали почти болезненное ощущение. Дыхание стоявшего рядом Миндела отдавалось громом у ушах.

- Под перископ! - Собственный голос вернул его к реальности.

Он нагнулся к окулярам, почувствовал приятную прохладу губчатой резины. Свет ударил ему по глазам. На воде играли солнечные блики. Вдали темнела маслянистая громада.

Потом Харви так и не смог вспомнить, вслух он выругался или про себя. Кажется, он даже пошатнулся от удивления.

Эта штука была черного цвета, а формой напоминала каплю, но огромную, футов ста тридцати в длину. На ней не было ни люков, ни иллюминаторов. Рядом с узким концом вода вздымалась столбом и опадала. Не было ни огня, ни дыма, но чувствовалось, что острие "капли" источает чудовищный жар.