У Дона Великого - [78]
— Еремушка! — чуть слышно прошептала Алена и протянула руки. Но они уперлись в бороду и грудь Пересвета. С трудом открыв глаза, она посмотрела по сторонам. Ратника на лошади уже не было.
К вечеру 7 сентября переправа войск через Дон была полностью завершена. Полковые соединения сразу же заняли свои боевые места, в том числе и Засадный полк, расположившийся скрытно в Зеленой дубраве. Все было подготовлено на случай внезапного нападения ордынцев. Но они пока не появлялись.
Вместе с Боброком и Бренком великий князь скакал с одного конца Куликова поля на другой вдоль войсковых построений, придирчиво проверяя расположение полков, а также обеспечение их всем необходимым. В Большом полку он распорядился передвинуть из задних рядов вперед, к великокняжескому стягу, владимирскую, можайскую и суздальскую дружины, а к полку Левой руки добавить еще серпуховское и боровское пешие ополчения.
У мостов через Дон была поставлена только что прибывшая сторóжа Родиона Ржевского, которой было строго приказано в случае появления с тыла сегодня или завтра войск Ягайло и Олега рязанского немедленно рубить канаты наплавных мостов, лишив их возможности быстрой переправы.
Заглянул великий князь и во многие кашеварни. Их было достаточно. В больших котлах варились мясные щи и пшенная каша с маслом. Князь распорядился наварить еды с запасом: ратники должны быть хорошо накормлены сегодня и сытно позавтракать утром следующего дня, им надо набраться сил. Не забыл князь и бочки с водой, которые стояли повсюду в гуще боевых порядков. Проверил также наличие на повозках чистых и длинных холщовых тряпиц для перевязки раненых.
— А мази всякие и другие целебные снадобья есть у лекарей? — спросил он у Бренка.
— Есть, заготовили много, — отозвался Бренк.
— Так! — одобрил князь и обратился уже к Боброку: — А в Засадном как, все сделано?
— Там князь Владимир Андреевич хлопочет, — ответил Боброк. — Бочки с водой, жбаны, черпаки и все другое засадники сразу взяли с собой. А для подвоза горячей пищи отсюда я оставил Ерему с ратниками. Ее тут сварят, а как стемнеет, повезут в дубраву на повозках. Огни-то я запретил там жечь: как бы ордынцы дыма не унюхали.
— Сие разумно, — согласился князь.
Вечерело. Солнце уже упало за лес, раскинувшийся за Непрядвой, когда князь и его спутники направились к Большому полку. На полдороге их встретил воевода Семен Мелик с двумя всадниками. Князь придержал коня. Отвесив поклон, Мелик сообщил:
— Ордынский манглай[33] появился. Он на мою сторóжу наткнулся. Мы шуганули его стрелами. Ордынцы отошли к Красному холму и начали там возводить златоверхий шатер, как видно для хана. Стало быть, и главные их силы вот-вот подойдут.
— Ага, появились — не запылились! — проговорил князь и усмехнулся. — Опоздал ты, хитроумный Мамай, опоздал! Переправу-то мы уж завершили, и путь тебе к твоим союзникам перекрыли… Поглядим, чего делать станешь.
Князь на минуту задумался, потом обратился к Мелику:
— Ты, Семен, свою сторóжу расставь перед Передовым полком, вон там, на гребне лощины. Сидите тихо, глядите в оба. Чуть ордынцы в ночи затормошатся, сразу мне знак подай. А утром присоединяй своих воинов к Передовому полку.
Мелик ускакал, отлучился и Бренк по неотложным делам, которых было еще много, а князь с Боброком решили проехать в Передовой полк, посмотреть, все ли там ладно.
Тут тоже повсюду горели костры, и по рядам уже развозили в казанках горячую пищу. Князья Дмитрий и Владимир Друцкие и коломенский воевода Николай Вельяминов приветствовали великого князя и сообщили о боевой готовности полка. Они пригласили приехавших отведать ратных щец, и те не отказались. У одной из повозок, на которой чернела брюхатая бочка с водой, на жбан положили доску — получилось нечто вроде стола. Все пятеро уселись вокруг, кашевары положили перед ними деревянные ложки и поставили деревянные же миски с дымящимися щами. Младший Друцкий поторопился, хватил щей, не остудив, и обжегся.
— Ох, дьявол, горяченько! — едва проговорил он онемевшими губами.
— А ты, княже, дуй! — посоветовал насмешливо Боброк. — Спешка при ловле блох хороша, а тут щи горячие. Они уважения к себе требуют.
Все дружно засмеялись, а Друцкий так старательно теперь дул в ложку, что почти половина ее содержимого разлеталась радужными брызгами.
Насытившись, великий князь и воевода Боброк поблагодарили хозяев, попрощались и поехали дальше. Стемнело, когда они миновали цепочку сторóжи Мелика, куда тоже умудрились уже доставить ратникам горячую пищу, и выехали на гребень небольшого холма, лежавшего между двумя враждебными лагерями.
Под высоким звездным южным небом отходил ко сну необъятный мир. Утихли кулики, спрятались в траве неугомонные, порыжевшие к осени кузнечики, исчезли столбики свистунов-сусликов, глубоко в норы ушли полевые мыши и зубастые хорьки. В уютных логовищах пригрелись степные звери, а у озер-стекляшек замолкли стаи перелетных птиц. Было еще тепло, но осень уже брала свое: из лощин и оврагов легким серым пухом наползал туман.
Сдерживая похрапывающих коней, безмолвные, как затихшая вокруг степь, маячили на фоне светлого неба великий князь и Боброк. Как два недремлющих стража, они чутко вслушивались в душную, неспокойную тишину, словно она уже сегодня таила в себе зловещие звуки завтрашнего боя.
